Но как и во сне с пятью звездами, указавшем Осетру, в каком галактическом районе произойдут судьбоносные события недавнего прошлого, не наблюдалось в небе волнения-бурления.
Осетр оказался в родном дворце, в его парадном зале.
По лакированному паркету кружили наряженные пары, звучал вальс «Амурские волны». Бал был в самом разгаре.
И сам Осетр танцевал с незнакомой женщиной, вполглаза глядя на оживленное от императорского внимания лицо, вполуха слушая ее неугомонное щебетание, вполнюха ощущая приторный запах ее духов.
А потом танцующих озарила ослепительная вспышка, и ничего вокруг не стало. В том числе и самого Осетра…
Одна чернота смерти!
Проснувшись, Осетр некоторое время лежал, размышляя.
Как отнестись к этому «вещему» сну? Отражает ли он реальную угрозу?
Ведь бывало, что сон не сбывался. К примеру, при коронации руки патриарха и голова императора остались целы-невредимы…
Конечно, самым мудрым решением было бы отменить предстоящий бал. Но это поступок, способный вызвать кривотолки. На них, разумеется, можно и наплевать! Однако нарушение установленного порядка — политическое событие само по себе. И может сообщить противникам, что император предупрежден об угрозе.
Впрочем, сие как раз не так уж и плохо. Пусть начнут искать канал утечки, если угроза реальна. Может, и проколются в процессе поисков. А потому на кривотолки мы и в самом деле наплюем. Но и с ходу отменять бал не станем — время для кардинальных решений в запасе еще имеется.
Пусть-ка для начала мибовцы пороют носами землю…
После завтрака император связался по закрытому каналу с министром имперской безопасности.
— Доброе утро, Иван Мстиславович!
Граф Охлябинин кивнул бритой головой:
— Доброе утро, ваше императорское величество! Слушаю вас!
— Вот какое дело, граф… — Осетр пару мгновений подумал над формулировкой задания. — У меня появилась информация о том, что во время одного из балов, что устраиваются в императорском дворце, возможен террористический акт. Прямо в парадном зале, в самый разгар танцев.
Было хорошо видно, как министр навострил уши — он ведь и сам постоянно участвовал в торжественных императорских приемах. Так что полученная новость касалась и его самого…
— Могу ли я поинтересоваться источником столь серьезной информации, ваше императорское величество?
Осетр едва не крякнул — вопрос был еще тот.
Не станешь же рассказывать государственному чиновнику об императорских снах…
Впрочем, ответ имелся.
— Простите, граф! Я бы не хотел раскрывать имя источника.
Охлябинин пожевал тонкими губами:
— Хорошо, ваше императорское величество! Я немедленно распоряжусь начать проверку. И немедленно доложу, как только появятся хоть какие-то результаты.
— Жду вашего доклада, Иван Мстиславович!.. Кстати, что у нас с агентом, которого должны были направить на базу «Змееносец».
Министр не стал сдерживать удовлетворенную улыбку:
— Агент уже на базе. Внедрение произошло успешно. Работа началась.
Осетр хотел расспросить о подробностях, но решил, что вопросы могут быть расценены как проявление недоверия.
Ладно, не горит, это можно будет узнать и во время очередного заседания Совета безопасности.
И он, попрощавшись, отключил канал связи.
Глава десятая
Получив от императора новое задание, граф Иван Мстиславович Охлябинин не на шутку обеспокоился.
Информация о готовящемся террористическом акте — это вам не баран начихал. Это весьма и весьма серьезно! Тем более в парадном зале дворца во время бала, когда там соберутся едва ли не все представители росской элиты… Более подходящего момента и не придумаешь! Раз — и страна обезглавлена! Бери ее тепленькой…
И то, что император не соизволил открыть источник полученной информации, кое о чем говорит. Такую информацию правителю державы должно представлять Министерство имперской безопасности. В противном случае МИБу — грош цена! Как и его руководителю!
Граф встал из-за стола и прошелся по кабинету.
А вот тут самое время поразмыслить — не провокация ли все это? Не желание ли бросить тень на министерство со стороны других спецслужб? Метод, испытанный в веках… Испорти хорошее отношение правителя к своему конкуренту и пожинай плоды содеянного…
Но кто мог пойти на такое? Вроде бы он, граф Охлябинин, достаточно дружен и с министром внутренних дел, и с руководителем имперского разведывательного управления. Может, собственный заместитель, граф Митрофан Сергеевич Ланской, в кресло непосредственного начальника метит? Но нет, доложив правителю о появившейся угрозе, он бы наоборот вылил воду на мельницу самого начальника. Разве что довел информацию до императора через подставное лицо. Вот в этом случае тень на министерство была бы брошена… А впрочем, поручим-ка мы выполнение императорского задания самому Ланскому. Пусть пороет земельку… А мы посмотрим тем временем, как он себя поведет.
Граф вернулся за стол, вызвал заместителя и поручил тому немедленно заняться проверкой полученного императором предупреждения.
Ланской и ухом не повел.
Непохоже, что информация пошла от него…
А потом Охлябинину пришла в голову новая мысль, и он связался с Железным Генералом.
— Как жив-здоров, Всеволод Андреевич?
Засекин-Сонцев добродушно усмехнулся:
— Жив вашими трудами, Иван Мстиславович. А здоровье, слава богу, от родителей досталось.
Пару минут потрепались обо всякой чепухе. А потом граф Охлябинин сказал:
— Надо бы встретиться, Всеволод Андреевич?
Усмешка Железного Генерала сделалась понимающей.
— Дело срочное?
— Весьма срочное, друг мой.
Засекин-Сонцев глянул на свой стол.
Наверное, изучал список предстоящих срочных дел. Как будто от этого взгляда их количество могло хоть на строчку сократиться…
— У тебя или у меня?
— Конечно, у тебя, Всеволод Андреевич. С какой бы стати императорскому советнику по безопасности самому отправиться в мое министерство? Разве что с проверкой работы…
— Через два часа годится?
— Годится.
— Тогда жду.
Через полтора часа министр имперской безопасности поднялся на крышу родного здания, занял кресло в кабине персонального «колибри» и в сопровождении двух «стрижей» с охранниками отправился в сторону представительства императорского советника.
Через минуту «колибри» летел над купающимся в зелени парков и бульваров Петроградом, которому не было никакого дела до забот сидящего в машине человека. Впрочем, для того граф Охлябинин и занимал министерское кресло, чтобы столицы не касались его проблемы… А еще через двадцать девять минут главный мибовец Росской империи уже пил крепкий кофе в кабинете у Железного Генерала.
— Слушаю тебя, Иван Мстиславович. — Засекин-Сонцев озабоченно смотрел на визитера. — Что-то случилось?
— Случилось, ваше сиятельство.
И Охлябинин рассказал о сегодняшнем задании императора. А когда закончил, спросил:
— Эта информация пришла к его величеству не от тебя?
Засекин-Сонцев коротко мотнул головой:
— Не от меня. Нет никаких оснований считать, что в ближайшем будущем на его величество готовится покушение.
— И у меня нет никаких оснований. — Охлябинин провел пальцем по кромке кофейной чашки. — Я, правда, поручил сотрудникам министерства заняться этим вопросом. Но не очень верю, чтобы они что-то накопали. Иначе бы я знал о предстоящем покушении прежде его величества.
— Ты так уверен в своих людях?
— Полностью быть уверенным в людях может только господь бог! Я, конечно, не бог, но… Как думаешь, не может ли полученная его величеством информация быть провокацией со стороны ВКВ? Организовать раздрай между императором и его спецслужбами и попытаться в мутной водичке поймать подходящую рыбину…