Глава двадцать вторая
Настал день, когда профессор Комаров доложил Совету безопасности о создании действующей модели «улитки».
— Самое время, Константин Матвеевич, испытать вашу модель, — сказал Осетр, когда руководитель Института структуры пространства закончил доклад. — У вас наверняка уже проработан этот вопрос, не правда ли?
— Проработан, ваше императорское величество.
— Так ознакомьте, пожалуйста, членов Совета.
Комаров тут же, выведя на видеопласт таблицы и схемы, принялся рассказывать о плане испытаний.
Когда он закончил, Осетр снова взял слово:
— Полагаю, господа, ни у кого нет сомнений в важности мероприятий, представленных нам профессором Комаровым.
Сомнений не оказалось.
— Тогда вот мое решение. Адмиралтейству немедленно представить в распоряжение специалистов Института структуры пространства необходимое количество транспортных средств и боевых кораблей. Профессору Комарову в кратчайшие сроки провести монтаж установки. Провести испытание «улитки» немедленно после окончания монтажа. Координацию взаимодействия всех занятых в подготовке государственных структур возлагаю на моего советника по безопасности генерала Засекина-Сонцева.
— Слушаюсь, ваше императорское величество! — Железный Генерал встал и щелкнул каблуками.
Его примеру последовали адмирал Евгений Павлович Друцкий-Соколинский, руководитель имперского Адмиралтейства, и профессор Комаров.
Последний, правда, не стал щелкать каблуками. Скорее всего, подобное действие попросту не было ему знакомо.
— Прошу всех иметь в виду, что я лично намерен присутствовать при испытании.
Он ожидал, что по окончании заседания Дед напросится на разговор с императором в режиме тет-а-тет и проведет с ним воспитательную работу — как было перед испытанием «иглы Комарова», однако Засекин-Сонцев и слова поперек не сказал.
Наверное, тоже кое-чему научился за прошедшее с тех пор время. Хотя бы тому, что Осетр, если не применять к нему «магеллановых облаков», все равно поступит по-своему. Но обращаться к «магеллановым облакам» из-за такой мелочи ему наверняка не хочется, не тот случай. А потому спорить бессмысленно, лучше принять надлежащие меры по обеспечению безопасности императора…
Глава двадцать третья
Действующую модель «улитки Комарова» испытали через две недели.
Поскольку столь милый сердцу Осетра «Святой Георгий Победоносец» находился сейчас в Пятипланетье, где адмирал Приднепровский спешно создавал Четвертый флот Росской империи, Адмиралтейство выделило в распоряжение профессора Комарова оказавшийся под руками эсминец «Стремительный».
Профессор не возражал — для предстоящих испытаний класс боевого корабля и его тоннаж не имели ни малейшего значения.
В запланированный для испытаний день император и сопровождающие его должностные лица покинули Петроград и прибыли на борт «Стремительного», после чего корабль с помощью обычного пространственного хода удалился от Нового Санкт-Петербурга на безопасное расстояние.
Высокопоставленные гости собрались на мостике корабля, и Комаров принялся рассказывать о предстоящем мероприятии.
— Действующая модель «улитки» пока развивает довольно ограниченную мощность. Но это и не столь важно, на нынешнем этапе, главное — убедиться в ее принципиальной работоспособности. Для проведения проверки мы выбрали знакомый нам по испытаниям «иглы» пространственный глайдер «москит». Его масса не превышает пределов, допустимых энергетическими возможностями модели. Да и расчетное расстояние переноса составляет всего двадцать миллионов километров. Повторяю, сейчас нам главное — убедиться в правильности конструкции. Однако есть и отличие от прошлых испытаний. На сей раз на борту «москита» находятся живые существа.
— Неужели бойцы? — воскликнул руководитель Адмиралтейства.
— Нет, господин адмирал. Всего лишь собачка и обезьянка. Так сказать, давние страдалицы во славу науки. Мы установили на борту глайдера обычный флотский релаксатор и поместили животных внутрь. — Комаров повернулся к Осетру. — Разрешите начинать, ваше императорское величество?
— Начинайте, Константин Матвеевич!
Произошедшее далее было уже знакомо.
ИскИн «москита» вывел глайдер из транспортного отсека эсминца и отвалил в сторону от корабля.
Сканеры «Стремительного» захватили его в сопровождение. Другая часть системы разведки и целеуказания наблюдала за пространством в конечной точке переноса.
Затем «москит» удалился от фрегата на расстояние три миллиона километров.
Кокон Фогеля на сей раз применять не стали — и Комаров, и флотские были полностью уверены в безопасности.
Пошел посекундный отсчет.
В момент «ноль» «москит» исчез с видеопласта. И тут же возник на другом.
На мостике раздались аплодисменты.
— Поздравляю вас, Константин Матвеевич! — сказал Осетр. — Ваша команда в очередной раз успешно сработала на благо империи.
— Спасибо, ваше императорское величество! — отозвался Комаров. — Но поздравлять еще рано. Надо проверить состояние подопытных животных. Биосканеры не засекают жизни на борту объекта. А глайдер — не тот корабль, обшивка которого блокирует их возможности.
«Стремительный» приблизился к «москиту», переброшенному сквозь созданный «улиткой» риманов туннель, и принял глайдер в свой транспортный отсек.
Увы, биосканеры не обманули.
Извлеченные из релаксатора подопытные животные оказались безнадежно мертвы. Реанимировать их не удалось.
На Комарова было больно смотреть.
Пришлось императору взяться за утешение:
— Ну что вы, Константин Матвеевич, нос повесили? Испытание прошло вполне удовлетворительно. Глайдер успешно переброшен в расчетную точку. А то, что животные не выжили… Ну что ж, не все сразу. Разберетесь. Может быть, отыщете причину их гибели. А если и не отыщете, установка все равно поступит на вооружение. Значение ее попросту невозможно переоценить. Судя по всему, у вероятного противника такой техники попросту нет. А значит, наши корабли, когда их вооружат вашей «улиткой», приобретут в бою решающее преимущество. Так что я еще раз сердечно поздравляю вас, профессор.
Поздравления и рукопожатия посыпались со всех сторон. Все присутствующие на мостике понимали важность достигнутого результата. Некоторые офицеры даже хлопали профессора по плечу, и ему это определенно нравилось.
Когда праздничный бардак стих, Осетр сказал:
— Немедленно займитесь увеличением мощности установки. Перекинуть «москит» на двадцать миллионов километров — это хорошо для сегодняшнего дня. Нам нужно, чтобы наши корабли могли перебросить вражеский линкор на пару парсек. Вот это будет реальная помощь в бою. Кстати, если при переброске экипаж линкора отдаст богу души, мы это переживем. Тем более что, как я понимаю, смерть происходит мгновенно, и никто даже мучений не испытает. Очень гуманное оружие… В общем, за работу, профессор. — Осетр пожал Комарову руку и повернулся к адмиралу Друцкому-Соколинскому. — Евгений Павлович! Когда установка большей мощности будет готова, я попрошу первый ее экземпляр поставить на борт «Святого Георгия Победоносца». Это мой приказ — и вам, и адмиралу Приднепровскому.
Теперь Осетр повернулся к Железному Генералу.
— А вы, Всеволод Андреич, проследите, чтобы все было сделано как можно быстрее.
Засекин-Сонцев щелкнул каблуками и чуть заметно улыбнулся.
То ли радовался достигнутому Комаровым результату, то ли подумал, что император снова полагается на свою интуицию. По крайней мере, во втором он не ошибался.
Глава двадцать четвертая
Каждодневная суета по-прежнему отвлекала императора от мыслей о княгине Стародубской. Но, как и прежде, только на дневное время. А потом приходила очередная ночь, и возвращались воспоминания. А за ними — и соответствующие желания. И Осетр снова начинал маяться.