Осетр поднял руку:
— Спокойнее, генерал, спокойнее… Я вовсе не собираюсь ввергать империю в гражданскую войну. И не собираюсь сказываться больным. Вы правы, Всеволод Андреич, это не лучший выход из ситуации. — Осетр хитро улыбнулся. — Мы поступим совершенно иначе. Во время моего отсутствия империей будете управлять вы.
У князя Засекина-Сонцева отвалилась челюсть.
— Как это? Вы хотите назначить меня регентом? Да это же неизбежно вызовет кучу вопросов. И неизбежный взрыв недовольства в стране!
— Нет, генерал. — Осетр вернулся за стол и сел. — Никаких регентов при дееспособном императоре быть не может. О том, что вы управляете страной, будут знать только самые близкие люди.
— Но ваше отсутствие…
— Моего отсутствия не будет. — Осетр хлопнул ладонью по столу и снова хитро улыбнулся. — Во-первых, мы еще больше сократим количество встреч и приемов. А пару заседаний Совета безопасности прекрасно сможете провести и вы. Вы не хуже меня осведомлены о всех принципах внутренней и внешней политики на современном этапе.
— Но вас же в столице не будет! Как мы все-таки объясним отсутствие императора? Одно дело, когда улетел в Пятипланетье регент, и совсем другое, когда столицу по неизвестной причине покинул император. Это же не на Кресты слетать в целях борьбы с ностальгией. Отсутствие императора в течение трех-четырех дней скрыть не трудно. Но одному богу известно, сколько продлится вояж на территорию Ордена. И чем он вообще закончится…
— Я буду тут, рядом с вами. Просто мою роль будет исполнять симулякр.
У Деда снова отвалилась челюсть.
— Но, ваше императорское величество… Симулякры используются в оперативной работе для сугубо вспомогательных целей. Если надо в бою отвлечь внимание, скажем. Да и то ненадолго, ибо противник, если он вооружен нужной аппаратурой, всегда способен быстро распознать подмену. Но подменить симулякром действующего императора! Это ж… Это ж… — Засекин-Сонцев так и не нашел подходящего слова.
— А вы, в принципе, знакомы с новыми разработками института информационных технологий?
Железный Генерал кивнул:
— Конечно. У академика Позднякова имеются определенные достижения в своей области, но они не настолько выдающие, чтобы симулякром можно было заместить императора.
— И тем не менее, на мой взгляд, их вполне хватит для достижения наших целей. И если вы подумаете, то сами со мной согласитесь.
— Слушаюсь, ваше императорское величество.
Железный Генерал вновь кивнул. Однако по его физиономии вовсе не было заметно, что он согласен с императором.
И он снова прибегнул к «магеллановым облакам».
Осетр привычно изобразил готовность к внушению.
— Слушай сюда, мой мальчик! — сказал Дед. — Ты не будешь участвовать в спасении своей матери. Не императорское это дело. Тебе надо руководить державой.
Дальше он должен был сказать: «А теперь ты забудешь все, что я тебе сейчас говорю!» — и в новой ситуации Осетру непременно придется поинтересоваться, с какой стати Железный Генерал произнес такие слова. После чего разговор примет совершенно нежелательный оборот, поскольку Деду окажется слишком сложно объяснить непроизнесенное пока окончание приказа.
Помнится, в случае с Милорадовичем Осетру самому пришлось подбирать слова… Сейчас же все еще исправимо.
Поэтому Осетр резко оборвал собеседника:
— Извините, господин Засекин-Сонцев, но я буду участвовать в спасении моей матери! И вообще, по какому праву вы тут распоряжаетесь? Не забывайтесь, советник! Я — император росский!
Надо отдать должное генералу — в третий раз челюсть у него отвалилась лишь на мгновение.
Потом он сообразил, что внушение не состоялось, и сразу отыграл назад:
— Прошу прощения за дерзость, ваше императорское величество! — виновато сказал он. — Я очень беспокоюсь за вашу безопасность, потому и позволил себе подобный тон. Еще раз простите!
Критической ситуации, способной привести к резкой перемене отношений между ними, удалось избежать, и император немедленно последовал примеру своего советника.
— Мне понятны ваши намерения, Всеволод Андреич. — Осетр мягко улыбнулся. — Извините и вы меня за резкость!
Расшаркивания завершились. Железному Генералу еще предстояло до конца осознать, что отныне император не будет больше безвольно и не задумываясь следовать его приказам, но осознание сие произошло уже за пределами императорского рабочего кабинета.
А Осетр связался с графом Охлябининым и отдал ему приказ немедленно заняться поисками генетического кода Елены Шуваловой.
Глава тридцать третья
Если решение принято, его надо выполнять. В особенности, если это решение императора…
И государственная машина Росской империи в тайном режиме принялась реализовывать задуманное правителем.
Институт информационных технологий академика Позднякова получил секретное задание — срочно создать симулякр с внешностью Осетра, способный имитировать участие человека-модели в простейших жизненных ситуациях. Поскольку ситуации эти были донельзя примитивными — проснуться утром, встать с постели, изобразить прием пищи, пройти в рабочий кабинет, посетить туалет, вернуться в спальню ближе к ночи, — то ИИТ справился с поставленной задачей в течение двух дней. Академик Поздняков, правда, честно предупредил императора, что парикмахера, бреющего его величеству бороду, обмануть с помощью симулякра не удастся.
И Осетр тут же принялся отпускать бороду, на сей раз настоящую. С помощью катализатора волосяной активности это было не трудно…
На третий день симулякра тайно доставили во дворец, перевели в рабочий режим и продемонстрировали заказчику.
Осетр остался вполне доволен — посторонние люди вряд ли могли догадаться, что перед ними не живой человек. Близкие, правда, разобрались бы в подделке достаточно быстро, но им сообщили, что у главы государства появилась новая прихоть — он хочет проверить, способен ли обходиться без слуг.
В конце концов, в жизни все надо уметь — особенно, если вдруг начнется война и императору придется оказаться в непривычных условиях…
Слуги лишь порадовались выпавшему на их долю неожиданному отпуску.
Обычно прихоти правителей только усложняли им жизнь, а тут такое везение… Заодно его величество убедится, что работа слуг жизненно необходима. Может, даже даст мажордому указание увеличить дворцовому персоналу денежное содержание… Почему бы и нет?
Всем остальным росичам средства массовой информации сообщили, что, в связи с чрезвычайной загруженностью, вслед за отменой балов император вынужден резко сократить и личные встречи с поданными.
Удивления новость не вызвала и слухов не породила. О решении сообщалось с сочувствием — журналисты прекрасно понимали правителя своей страны.
Затем был срочно призван в реальную жизнь несуществующий прежде майор РОСОГБАК Остромир Любавин. Если сбрить бороду, весьма похожий на правителя страны… Но ведь «росомахам» — как и флотским офицерам — носить растительность на физиономии не возбраняется. Особенно, если они выполняют секретное задание государственной важности. А Любавину предстояло выполнить именно такое задание — ему даже приготовили особый мандат за подписью лично премьер-министра с указанием всем должностным лицам неукоснительно помогать майору во всех его действиях на территории империи.