Ну и слава Богу! Значит, попытку освобождения графини Шуваловой противник не ожидает.
Тем не менее экипаж фрегата продолжал находиться в полной боевой готовности — слишком многое было поставлено на кон, чтобы проколоться из-за чьего-нибудь служебного разгильдяйства.
В корабельный биосканер ввели генетический код графини Шуваловой, на очередном витке провели тщательный поиск и убедились, что мать Осетра находится на планете, в районе города Фокстаун.
Так что местная росская резидентура не подвела.
Сканер нашел и разведчика — там же, в Фокстауне.
И теперь ничего не оставалось, как начать немедленно проводить в жизнь разработанный план.
Для майора Любавина подготовили двухместную «шайбу».
Тянуть с началом операции не было никакого смысла. И едва «шайба» была приведена в рабочее состояние, Осетр сказал Приднепровскому:
— Поехали, адмирал!
Командующий Четвертым флотом лично сопроводил майора в транспортный отсек фрегата.
«Шайба» была диаметром побольше той, что забрасывала кадета Приданникова на тюремную планету Кресты.
Прощались в присутствии нескольких техников, и потому «церемония» была официальной.
— Господин адмирал! — Одетый в штатское Осетр отдал честь. — Майор Любавин к выполнению задания командования полностью готов. Разрешите приступать?
— Валяйте, майор! — добродушно прогудел Приднепровский. — Желаю успеха!
Один из техников провел с транспортным средством необходимые манипуляции.
Верхняя плоскость «шайбы» заколебалась и исчезла, и под ней обнаружились две полости, имеющие форму человеческого тела.
Осетр глянул на них и впервые сердцем осознал, что на орбиту он вернется уже не один. Если вообще вернется…
— Ни пуха ни пера! — добавил Приднепровский.
— К черту, господин адмирал! — отозвался Остромир. — Извините!
Приднепровский лишь молча похлопал отбывающего по плечу.
И Осетр двинулся к «шайбе».
«Ты рехнулся, парень? — сказал он самому себе. — Что значит — вообще вернешься? Да куда ты денешься! У тебя просто нет другого выхода. Иначе все задуманное обернется пшиком! Прочь сомнения, майор Любавин! Будь добр соответствовать высокому званию „росомахи“. И не менее высокому званию росского императора!»
Техники уже ввели запланированные координаты точки посадки в ИскИн «шайбы».
Как и на Крестах, было решено спускать транспортное средство с малой скоростью, и Осетра ждали полтора часа полного одиночества.
«Все в жизни повторяется! — ни с того ни с сего подумал он. — Как будто тот, первый раз был запланирован с учетом сегодняшнего дня… Можно подумать, что Засекин-Сонцев уже тогда знал, что случится через несколько лет! Железный Полковник в роли господа-бога, гы-гы!»
— Прошу ваши вещи, господин майор! — сказал техник.
Осетр передал ему дорожную сумку с мерканской символикой, в которой скрывался комплект номер один.
Техник отправил сумку в багажник и материализовал крышку.
«Нет, — сказал себе Осетр. — Если и присутствует в происходящем чья-то воля, то только воля самого господа бога! А это еще одна причина, почему мне должно повезти и в предстоящей операции! Но на всякий случай сплюнем через левое плечо…»
И он трижды совершил задуманное.
Провожающие сделали то же самое. А один из техников трижды перекрестил десантирующегося. И сказал:
— Прошу укладываться, господин майор.
Осетр занял место в левой полости.
— Удобно?
— Вполне.
Снизу и с боков шевельнулось — «шайба» подстраивала полость ложемента под индивидуальную форму тела.
— Нейтралин работает в течение всего спуска, — предупредил техник, вызвав у Осетра новый приступ дежавю.
— Я знаю. Пользовался уже этим транспортным средством.
— Тогда мягкой посадки, господин майор!
Осетр перевел взгляд на Приднепровского.
Тот едва заметно подмигнул, и ощущение дежавю тут же пропало. На «суворовскую купель» кадета Приданникова провожали штатские. О том, что когда-нибудь это сделает контр-адмирал росского флота, он тогда и подумать не мог.
И вообще, все будет как было. Успешно. Победно. Несомненно. На том и стоим, братцы. На то и надеемся…
Воздух перед глазами Осетра замутнел — материализовывалась главная крышка «шайбы», — а потом наступила теплая темнота.
Глава сороковая
Мозгогруз и на сей раз работал.
Осетр получил всю имеющуюся несекретную информацию о новом мире (про него он ничего прежде не ведал) и обновил полученные когда-то в разведшколе знания о государственном устройстве Ордена и обычаях мерканского народа. Освежить знание языка тоже было крайне необходимо — иначе операции грозил бы провал на самом начальном этапе.
А потом Осетр почувствовал, как вернулась тяжесть — это отключились агэдэшник[4] и нейтралин, — и темнота перед глазами начала сереть.
Ощущение дежавю у Осетра больше не появлялось.
Когда крышка «шайбы» вновь дематериализовалась, лес, окружающий место посадки, совсем не походил на тот, на Крестах. Другие деревья, другие птицы… И уж всяко тут не имелось храппов!
Почему-то создатель снабдил «эликсиром молодости» лишь росичей, и тут сделав их непохожими на все остальные галактические народы. Впрочем, галактические народы и без чудодейственного зелья не похожи друг на друга. Разная вера — разные обычаи, разные обычаи — разные люди…
Однако на лесной гнус несхожесть людских обычаев совершенно не действовала — у этого народа везде одинаковые повадки.
И незваный гость был атакован прорвой летающей мерзости прежде, чем достал из багажника сумку с комплектом номер один и проделал обычные процедуры по маскировке транспортного средства.
Однако на сей раз он репеллентом воспользовался. Все-таки Саммерсити — не тюремная планета, здесь живут люди неподневольные, и придумывать им лишние издевательства над организмом никто не станет.
Репеллент был, разумеется, мерканским. Как и все остальные вещи, подготовленные для майора корабельным каптенармусом…
Пока Осетр обрабатывал спреем открытые участки кожи, «шайба» окончательно растворилась в зелени.
На Саммерсити пользоваться прибором системы навигации было крайне опасно — кто знает, что за аппаратура стоит у мерканцев на базовых сателлитах, висящих на планетостационарных орбитах…
Однако по плану «шайба» должна была приземлиться поблизости от дороги, ведущей в город Фокстаун, где, по данным росской имперской разведки, подтвержденным биосканером, и жила сейчас графиня Елена Шувалова. Между Фокстауном и соседним городком, носящим название Мортимер, существовало регулярное пассажирское движение, и Осетр собирался проникнуть в нужный город совершенно обычным методом, с помощью местного транспорта.
С точностью посадки ИскИн «шайбы», разумеется, не подвел, и уже через полчаса Осетр выбрался на дорогу — совсем рядом с павильоном остановки общественного транспорта. Солнышко тут было, как и все звезды с обитаемыми планетами, — желтого цвета. А судя по дорожному покрытию в качестве транспорта в этом районе Саммерсити были широко распространены самые обыкновенные колесные водородники.
На остановке висела триконка с расписанием движения по маршруту, и Осетр сверился с часами, уже переведенными на местное время.
Браслетом связи еще предстояло обзавестись. Если он вообще потребуется, конечно…
Ждать оставалось минут двадцать.
Вскоре он убедился, что порядок на Саммерсити власти поддерживают неплохо — маршрутный водородник прибыл точно по расписанию, минута в минуту. Если здешнее начальство так же организовало и некоторые другие сферы общественной жизни (в частности, работу службы безопасности), то выполнение задания может оказаться весьма и весьма затруднительным.
Осетр быстро поднялся в салон водородника, расплатился с водителем имеющимися долларами, получил сдачу и уселся в свободное кресло.