Сообщений от Яны не было.
Осетр почувствовал укол в сердце. Настроение мгновенно сделалось ниже плинтуса.
Впрочем, с какой стати он ждал, что она напишет первой? Расстались-то они в последний раз, мягко скажем, отнюдь не как влюбленные. К тому же, она понятия не имеет, что он покидал Новый Санкт-Петербург. Так с какой стати должна встречать его посланием? В ее понимании, он все это время помалкивал в тряпочку. Может, другую подыскал, у женщин одно на уме…
Ладно, любовь любовью, а сначала и вправду надо заняться делами.
И он позвал Найдена.
— Давай, мои глаза и уши, докладывай! Что тут у нас по-разному?
— Докладываю, твое величество. Главное наблюдение — Засекин-Сонцев и Охлябинин покинули последнее заседание Совета безопасности вместе, в одной машине. Такого никогда не бывало. Я проверил через транспортную диспетчерскую службу. Прежде каждый по одиночке отправлялся к себе. На сей раз Железный Генерал отвез графа в министерство и только потом полетел в свою резиденцию.
«Ишь ты! — Осетр почувствовал новый укол в сердце. — Стоило императору отлучиться, и господа представители служб безопасности устроили себе приватное свидание. Воистину, как говорится, кот из дома — мыши в пляс…»
— Дальше что?
Найден развел руками:
— В этом направлении, к сожалению, пока больше ничего. У меня ведь нет штата сотрудников, способных вести скрытую слежку.
Он был абсолютно прав.
Впрочем, Осетр ни на что особенное и не рассчитывал.
— Могу доложить об остальных делах. Но, думаю, это прерогатива генерала Засекина-Сонцева.
И тут он был прав.
Пока в отношениях императора и его советника по безопасности ничто не должно меняться, а дальше посмотрим…
— Хорошо, ступай!
Найден вымелся из кабинета.
А Осетр немедленно связался с Железным Генералом.
— Я уже нахожусь во дворце, Всеволод Андреевич. Никаких происшествий не случилось. С моей матушкой тоже все в полном порядке. Она заселилась в гостиницу и не станет привлекать к себе внимание. Охранники должным образом проинструктированы. Так что мерканцы не скоро узнают, куда она делась. К тому же от Саммерсити мы, хоть и были обнаружены, но ушли без боя. У Бедросо нет никаких юридических оснований обращаться к нам с претензиями.
— Очень рад, ваше императорское величество, что вы вернулись с матушкой. И вдвойне рад, что без боя! Вынужден признать, что был не прав.
Он говорил своим самым обычным тоном — никакого намека, что за спиной императора обделываются некие темные делишки.
Впрочем, это же Дед! Человек, сумевший свергнуть старого опытного политического зубра, без проблем обведет вокруг пальца младого зубренка.
— А я-то как рад!
Засекин-Сонцев улыбнулся:
— Теперь, сынок, надеюсь, ты не станешь впредь совершать опрометчивые поступки? Ты выполнил наконец сыновний долг, и пора, озаботиться исключительно интересами государства.
Осетр тоже нарисовал на физиономии улыбку, только чуть виноватую.
— Опрометчивых поступков больше не будет, Всеволод Андреич. Обещаю вам! А потому перейдем к первоочередным интересам государства… Что у нас там с великим князем Владимиром?
— Насколько нам с Охлябининым известно, он пока не принял никакого решения. Правда, кое-какие изменения в обстановке произошли. Наш человек, который выдает себя за мерканского агента, сообщил, что с ВКВ вступил в контакт реальный мерканский агент. Сию новость нашему человеку сообщил сам великий князь. По всей видимости, ВКВ заподозрил провокацию с нашей стороны и решил столкнуть агентов лбами. Наверное, рассчитывает таким образом разобраться — кто есть кто. И только после этого принимать решение. В принципе, его поведение понятно. Если он собирается, в случае мятежа Третьего флота, обратиться за военной помощью к Ордену, ему нужен гарантированный канал связи. Он прекрасно понимает, что, прибегнув к помощи липового мерканского агента и в результате раскрывшись перед нами, он даст нам хороший повод обвинить его в государственной измене. Со всеми вытекающими из этого факта последствиями… В частности, мы совершенно спокойно можем начать операцию по наведению порядка, не обращая внимания на мнение других галактических держав. Тогда он будет выглядеть обыкновенным преступником. Думаю, он все же склоняется к иному варианту. Как и Владислав Второй, он хочет сначала провозгласить себя императором, а уж потом официально обратиться к мерканцам с просьбой помочь в свержении узурпатора. Но и в этом случае он сначала должен тайно заручиться их поддержкой и согласовать с ними свои действия. В общем, у него получается замкнутый круг, из которого ему пока не вырваться…
— А что решили с агентами?
Дед потер ладони:
— А решили пока ничего не предпринимать. Может, реальный мерканский агент каким-нибудь образом выдаст себя. В общем, есть мнение подождать, как будут развиваться события. Время ведь работает на нас.
«Время работает на нас! — подумал Осетр. — Но бесконечно это продолжаться не будет. Хотя и торопиться с ВКВ пока незачем»
— Я согласен с этим мнением, Всеволод Андреич. Подождем, пока ВКВ хоть в каком-то направлении зашевелится.
«А заодно посмотрим, не зашевелитесь ли вы», — добавил он мысленно.
Глава пятьдесят третья
Очередная утренняя встреча императора с советником по безопасности состоялась уже на следующий день.
Как обычно, обсудили текущую ситуацию с перевооружением. В частности, насколько за время отсутствия императора и адмирала Приднепровского продвинулось дело с Четвертым флотом.
Заместитель Приднепровского не подвел.
Впрочем, за столь короткий срок не мог подвести даже скрытый вредитель…
А потом Дед сказал:
— Знаете, ваше императорское величество… У меня появилось кардинальное предложение, связанное с возможным заговором. Мне кажется, я должен лично встретиться с великим князем Владимиром.
Осетр опешил.
Так должно было показаться Железному Генералу. Ибо, если император не догадывается о перемене ветра, гонящего вперед яхту «Засекин-Сонцев», то непременно должен удивиться…
— Зачем, Всеволод Андреич?!
Наверняка Дед хотел усмехнуться. С чувством превосходства…
Но он не усмехнулся. И чувства превосходства, естественно, не продемонстрировал.
— Полагаю, в процессе встречи мне удастся лучше понять намерения ВКВ. Чтобы взять под контроль его планы.
— Но вы ведь попросту лезете к медведю в берлогу! Вам не кажется, что эта встреча неизбежно закончится вашим пленением?
Только теперь Железный Генерал позволил себе легкую усмешку:
— А какой смысл в этом пленении? Информацию ВКВ из меня вытащить не сможет — у меня стоит блок, а у адмирала Барятинского под началом нет ни одного, даже самого плохонького ментала. Взамен отозванных Охлябинин ему так никого и не послал…
— А пленение с целью обезглавить столичную власть?
— Обезглавить не получится. Для этого прежде всего надо захватить в плен тебя, сынок. — Голос Деда сделался проникновенным. — К тому же, я не собираюсь непосредственно на базу «Змееносец». Я предложу великому князю встретиться, так сказать, на нейтральной территории. Даже не на Дивноморье, где, как известно, у меня время от времени бывала резиденция и где я мог оставить много своих людей, способных захватить его. К примеру, встретятся в пространстве два боевых корабля. Я перейду на борт того, на котором прилетит ВКВ, и пригрожу, что их корабль будет уничтожен, если я через час не окажусь за его пределами.
— Да, но их корабль вполне может быть уничтожен еще до того, как вы окажетесь на его борту, — возразил Осетр. — Кто может помешать вам совершить удар по нему?.. Великий князь наверняка посчитает вашей предложение ловушкой.
— Тогда, скажем, их корабль прилетит к назначенной точке встречи без ВКВ, и меня на его борту переправят в место, которое выберет сам великий князь. Только не на базу «Змееносец», разумеется. На это я не соглашусь.