Так неужели Бедросо обвел его вокруг пальца, подсунул ему вместо матери актрису. Достаточно талантливую, чтобы, в свою очередь, обвести вокруг пальца всех, кроме «сына». С его интуицией…
Или все-таки — паранойя?
Подозрения, связанные с государственными личностями, следует обязательно проверять. Это известно не только императору, а любому должностному лицу, хоть мало-мальски связанному с работой на благо отечества. Это обычный человек может верить в ложь, если ему не нравится правда, если правда его пугает, если с нею попросту нельзя жить…
Нет, надо проверить!
Но ведь речь идет о подозрениях, связанных — ни много ни мало — с матерью императора!
Что ж, отдать ее следователям, дабы те вкололи суперпентотал? А если блок у нее все-таки поставлен! Прежде бы Осетр применил «магеллановы облака», но ведь они теперь не работают…
Ладно, «облака» «облаками», а с блоком разобраться — не велика проблема.
Собираясь на очередную встречу с мамой, он взял с собой дворцового ментала, занявшего место доктора-великана, уничтоженного в схватке возле Медвежьего Брода.
Объяснил менталу задачу, не вдаваясь в подробности.
Графине ментала представил как сотрудника службы безопасности, которому требуется осмотреть гостиничный номер. Не повредит… Вдруг тут вражеская подслушивающая и подсматривающая аппаратура появилась!
Маму осмотр не обеспокоил.
После встречи ментал сообщил, что блока у женщины нет.
В принципе, графине Шуваловой вполне можно было сделать инъекцию суперпентотала. Но…
Если в результате выяснится, что у императора все-таки паранойя, как он будет маме в глаза смотреть? Да и слухи непременно пойдут.
Представляете, господа, кого император сдал следователям!.. Собственную мать! Не постеснялся…
И чтобы пресечь эти слухи, придется повозиться!
Нет, надо искать другой выход.
Однако выход не находился.
Осетр хотел уже было посоветоваться с Железным Генералом.
Все-таки до последнего времени это был самый близкий ему человек в Галактике. Если, конечно, не считать мамы…
Но так и не решился. Такой поступок был выше его сил.
А потом все решилось само собой.
В один из дней император по плану визитов должен был посетить Институт информационных технологий. И естественно, воспользовался случаем, чтобы по дороге заглянуть к маме.
Графиня Шувалова сегодня выглядела усталой и грустной.
— Мама, тебя что-то беспокоит? — спросил Осетр.
Она поморщилась:
— Надоело мне тут, сынок! Сижу будто в тюрьме! Одна радость — когда ты прилетаешь! Но мы так редко видимся…
И Осетру в очередной раз пришло в голову, что для нее происходящее выглядит так, будто он ее и вправду взаперти держит. Словно подозревает в чем-то… Ну да, верно, он сомневается в ней, но в гостинице-то поселил вовсе не поэтому. И потом, если у нее появятся такие мысли, это будет ужасно. Стоило спасать — для того, чтобы потом подозревать!
Параноик проклятый!
И чтобы развлечь ее (а себя избавить от нахлынувшего чувства стыда), он предложил:
— Слушай… Полетели сейчас со мной? У меня визит в Институт информационных технологий. Возможно, тебе будет интересно. И в любом случае развеешься.
Графиня Шувалова согласилась без долгих размышлений.
— Только имей в виду… — У Осетра сделался виноватый вид. — При людях я не буду называть тебя «мамой». Посторонние по-прежнему не должны об этом знать. Такова политическая ситуация!
— Хорошо, сынок. — Мать лишь вздохнула. — Как скажешь.
— И обращайся ко мне, пожалуйста, на «вы».
— Хорошо, сынок. — Она опять вздохнула.
А у Осетра на сердце просто кошки заскребли.
Ну что за сволочная жизнь у государственного человека! Ни встретиться с кем хочешь, ни обратиться к нему, как обычные люди…
Глава пятьдесят восьмая
Посещение ИИТ получилось весьма интересным.
Мама обращалась к сыну на «вы».
Директор института академик Поздняков провел императора и сопровождающую его свиту по лабораториям, демонстрируя различные новинки разрабатываемых технологий. Побывали и в лаборатории симулякров.
Устройство, подменявшее императора, пока он мотался по Галактике, спасая собственную мать, находилось в специальном помещении, куда доступ имело крайне ограниченное число людей, да и из них никто не мог попасть сюда в одиночку.
Известные способы предотвращения доступа к секретам для нежелательных личностей…
Когда визитеры вошли в лабораторию, симулякр размещался на невысоком — в полметра — постаменте, украшенном сенсорным пультом.
Этакий памятник живому императору…
Осетр снова смотрел на самого себя, на сей раз совершенно неподвижного. Лишь глаза у симулякра жили, сопровождая гостей внимательным взглядом.
— Ой! — испуганно воскликнула мама. — Боже милостивый, кто это?
— Это нечеловек, сударыня, — сказал Осетр. — Компьютерное устройство. Чрезвычайно сложная, но всего-навсего машина.
— Как же он… как же эта штука все-таки похожа на те… на вас!
— Так и было задумано.
И тут Осетра осенило задать вопрос, который, в общем-то, касался безопасности государства.
— А скажите мне, пожалуйста, Альберт Андреевич, — обратился он к Позднякову. — А вот, скажем, если бы некие заговорщики сумели каким-то образом проникнуть в это помещение…
— Это совершенно невозможно, ваше императорское величество! — воскликнул один из сопровождавших.
Видимо, институтский безопасник…
— Подождите! — Осетр остановил его взмахом руки и снова повернулся к директору ИИТ. — Предположим, заговорщики заполучили в свои руки симулякра и решили подменить им реального императора. Большой ли труд потребуется, чтобы разоблачить подделку. Я понимаю, анализ генетического кода, разумеется, поможет…
— Нет, ваше императорское величество… — Поздняков хитро улыбнулся. — Никакого анализа не потребуется.
Он подошел к постаменту, на котором покоился двойник императора, и понажимал сенсоры на пульте.
Под симулякром открылась небольшая ниша.
Поздняков покопался в ней, вытащил небольшую коробочку, положил на ладонь левой руки.
— А теперь смотрите, ваше императорское величество, как действует этот прибор! — воскликнул он тоном фокусника в цирке, картинно выставил указательный палец правой руки и коснулся им коробочки.
И фальшивый император исчез.
На постаменте теперь сидел просто манекен — примитивная аналогия человеческого тела, стального цвета, очень похожая на андроидов, какими их изображают в остросюжетных фильмах, только без рук и без ног.
— Этот прибор отключает генератор квазиоптических полей, расположенный в корпусе симулякра, — пояснил директор ИИТ. — И вместо человека перед нами предстает устройство, в котором даже сумасшедший не признает человека. Так что разоблачить подмену весьма нетрудно.
— Ни хера себе! — послышался чей-то удивленный голос.
Осетр обернулся.
Реплику, полностью нарушающую этикет встречи, позволил себе тот самый тип, институтский безопасник. Но смотрел он вовсе не на симулякра.
— Кто это?
Осетр проследил за его взглядом и обмер.
Вместо княгини Елены Шуваловой симулякра рассматривала совершенно незнакомая девица лет двадцати пяти.
Впрочем, почему же незнакомая?
Осетр много раз видел эту молодую даму.
Она была членом семьи прежнего императора. И звали ее цесаревна Ольга, старшая дочь Владислава Второго.
Осетр сразу все понял. И успел подумать: «Все-таки на Саммерсити была ловушка!»
А потом в помещении начался переполох.
Глава пятьдесят девятая