– Да..? Печально… но, знаешь, тебе всё-таки придётся выбрать кого-то. Мне был нужен наследник, так как все мои сыновья погибли, поэтому я и принял тебя в свой дом. Однако не думаешь же ты, что сможешь провернуть подобный финт и не погубить при этом целую династию с многовековой историей? Мы с тобой – одни из последних представителей нашего рода после смерти твоей матери. И если мне повезло с тобой, то у тебя такой удачи не будет, ведь после моей смерти у тебя не будет больше никаких родственников… моими же усилиями, – ой, внезапные откровения? Кто бы мог подумать, что властитель с низкой легитимностью был вынужден принять самые радикальные меры для удержания власти?
– Хотел бы я притвориться, что ничего не понимаю, но прекрасно осознаю тот факт, что мне тоже нужен кто-то, кто сможет унаследовать моё дело, – печально, наверное, конфликтовать с собственными убеждениями ради выгоды?
– Ох, а вот и нужное нам место, – возможно, они бы и дальше откровенничали, но так уж получилось, что их маленькое путешествие подошло к концу. Небольшой скрип двери, открытой стражей императора, и вот они уже внутри. Как и можно было ожидать, императорской чете была отдана самая просторная и наиболее богато обставленная комната из всех гостевых, как и полагается при обращении со столь важными гостями.
– … – Фридрих же молчал, боясь сказать очередную глупость.
– Ох, неужели к нам пожаловал Вильгельм фон Штауфен, великий герцог Эйсенский? Знаете, а я уже было думал, что вы никогда не соизволите сделать нам честь своим визитом… – наглость, воистину, прямо-таки галактических масштабов.
– Извините за опоздание, ваше величество, у нас были кое-какие дела, – естественно, о том, что это были за дела такие, Вильгельм решил умолчать.
– Да-да, проехали. Давай лучше перейдём к тому, что мы оба немногим ранее обсуждали… – император же, видимо, осведомлённый о том, что это были за дела, всё-таки решил не злить герцога допросами и обвинениями.
– Ваше величество, мы уже обсуждали это, и мой ответ всё ещё тот же – нет. Я не поддерживаю ваше стремление разорить мои земли бесплодными войнами с могущественными соседями, – выпалил взбешённый герцог Вильгельм. Видимо, он и ранее уже конфликтовал с императором по поводу очередного похода на Восток. Что же, это было ожидаемо, если учесть тот факт, что большая часть военной добычи всегда отходила императору и его лояльным сторонникам, вроде герцога Далмации, в то время как основной риск приходился на Вильгельма. Впрочем, солёный огурчик ему всё же подслащали, давая за его крайне ценное участие (выставлял треть от всего войска прекрасной лёгкой кавалерией, а впоследствии и содержал всех имперских наёмников) различные преференции в области торговли и права. К слову, ко времени прибытия Фридрих их накопилась такая масса, что можно было без каких-либо колебаний говорить о том, что Великое герцогство Эйсенское – практически полностью независимое государство внутри другого квазигосударства, погрязшего в средневековой раздробленности и политической анархии.
– Да? Это крайне печально. Что же, полагаю, тебе не нужно признание прав наследования для твоего наследничка? – попытался воздействовать на Вильгельма император, но тот, лишь цокнув языком, помотал головой, после чего произнёс:
– Моему наследнику твоё одобрение не нужно. У него все законные права на мой престол, какие только могут быть. Он мой прямой потомок, настоящий внук. Его род древнее твоего на несколько сотен лет, а уж кому он только не приходится родственником, даже не посчитаешь, цифр таких ещё не изобрели. Так что это ты у него должен спрашивать одобрения для своих «наследниц». Знаешь, твои года ведь всё утекают, ты сам уже давно не молодой жеребец, каким был когда-то. Твои волосы уже опали, да и борода поседела, а ты всё ещё не имеешь внука или хотя бы правнука, не то что сына! Такими темпами твоё наследие дербанить придётся дамам и их кавалерам, ха-ха! – обычно хладнокровный, дядя Вильгельм на этот раз не на шутку разошёлся, оскорбив вообще всех присутствующих. Императора – упоминанием того, что у Вильгельма есть собственная корона короля и престол, а также род в десятки раз длиннее того, что у императора, его дочерей, сестёр и жены – тем, что намекнул им на весьма болезненный факт того, что они так и не подарили своим мужьям долгожданных сыновей.
– Знаешь, а ведь обиднее всего именно то, что ты прав – у меня нет наследника, но и у тебя дела не лучше – вдруг с ним что-то случится. Твоя единственная дочь мертва, а её единственный сын, случись чуть что, может и перестать быть твоим наследником, и что у тебя тогда останется? Правильно – ничего. И если у меня есть ещё надежда на внуков и правнуков, то у тебя её нет – твой род твоими же руками, убийца, обагрён кровью. Ты так был усерден в этом деле, что теперь и род твой, чуть что, тут же закончится, и все эти тысячи лет истории канут в Лету так же, как и независимость твоего «королевства», – ух ты, а вот уже пошли угрозы. Видимо, его не на шутку обидела речь Вильгельма. Как бы он после такого не подослал убийц к Фридрих…