… Спустя двадцать минут марша …
– Ну, и как мы теперь входить будем? Об этом вы, как я погляжу, не подумали, да, герр Фридрих? – с тонкой ноткой иронии в голосе произносил эту фразу герр Йозеф, граф Шлюбека.
– Нет… – будто скушав лимону, говорил Фридрих, раздосадованный тем, что из-за его собственной спешки он выставил себя посмешищем.
– Кто это? – однако, внезапно раздался спасительный голос из-за стен ворот.
– Это Карл Фридрих Иероним фон Штауфен, внук Вильгельма IV Свирепого. Прибыл к вам с подкреплением из третьей бригады городского гарнизона!
– Ой, Фридрих, а как ты там очутился, а? Вот так сюрприз, умеешь же ты меня удивлять, ха-ха! – и, совершенно внезапно (как и прошлый раз), раздался уже знакомый голос. Верно – это с ним разговаривал Вильгельм. Бой на стенах совсем недавно закончился, и здесь подмога была уже не особо нужна, но кто от неё откажется, когда всё ещё предстоит штурмовать внутреннюю цитадель замка, в которой прямо сейчас укрываются остальные изменники?
– Я выбрался вместе с Сергием из замка через тайный ход…
– Давай потом, ладно? Пока заходите – вы тут как раз кстати прибыли! – кричал им со стен Вильгельм, пока опускался деревянный мост и поднимались мощные ворота, приводимые в движение масштабной системой из самых разных механизмов – вот он, настоящий каслпанк!
– Хорошо, хорошо… пожалуй, эту историю можно будет и другим сказочным вечером рассказать, когда у тебя будет подходящее для псевдоромантики настроение, – угрюмо и серо, монотонным бурчал себе под нос герр Фридрих, уткнувшись в свой «халат» (давайте назовём это длинное платье подобным образом, чтобы у «особенных» людей не возникало различных крамольных мыслей).
– Ты там что-то сказал? – а в ответ ему шли лишь просьбы вторить уже трижды повторенное им, пускай и тихо, бурча, себе под нос.
– Нет, ничего! – с улыбкой, вынырнув из своих одежд, отвечал ему Фридрих…
Глава 17. Тайны
– Итак, Фридрих, рассказывай, что у вас там произошло… – происходил разговор, разумеется, в небольшом и тёмном помещении, которое освещалось лишь блеклыми лучами уходящего солнца. В комнате, помимо Сергия, которому было разрешено участвовать в беседе важных особ лишь в качестве молчащего в тряпочку охранника Фридриха (на его присутствии он же сам и настоял), присутствовали также сам молодой герр, Вильгельм, и, кроме того, граф Цвикау, доверенное лицо Вильгельма.
Разумеется, напряжение стояло весьма серьёзное, так как Вильгельм не без оснований подозревал своего приёмного сына в том, что он и стал причиной произошедшего бунта. Граф Цвикау, как лицо, изначально не доверявшее Фридриху, поддерживало сторону обвинения.
Сергий же, как самый младший из офицеров, присутствующих тут, а также наиболее низкий в своём происхождении, не имел ни единого права вмешаться в приватный разговор, тем более что здесь он только для того, чтобы у Фридриха была жилеточка для вытирания об неё соплей (по крайней мере, в представлении вышеупомянутых дяденек).
К слову, о нём самом – как вы уже могли понять, находился он не в самом приятном положении – с одной стороны, он прекрасно понимал, что находится в ощутимом меньшинстве без какой-либо надежды на помощь со стороны, и это сильно действовало ему на нервы.
С другой – от его слов зависит будущее отношение к нему со стороны Вильгельма и его влиятельного приближённого, поддержкой которого ему стоило бы заручиться, но уж точно не лишить себя каких-либо шансов на это отныне и вовеки веков. Тут вот и кроется главная гадость ситуации – история, какой она была на самом деле, выставит его в дурном свете, а какая-либо другая попросту будет неправдоподобной.
Единственный вариант – отвлечение внимания. Излюбленный приём многих демагогов. По счастью, Фридрих с ним был отлично знаком – частые контакты с различными мерзкими тварями, обитающими на просторах интернета, вроде интернет-троллей (в рамках олимпиады для альтернативно одарённых умом, естественно), обеспечили ему отличное знакомство со многими подобными инструментами. Порой он даже сам их использовал, прямо, как сейчас:
– Судебный процесс шёл, как обычно – был чистой формальностью. Подсудимый сам сознался в своей вине, так что дальнейшее судебное разбирательство было прекращено вынесением судебного приговора. Только судьи ушли, как тут же разразилась буря негодования, направленная непосредственно на меня. Тут же, идеально по времени, на меня напал убийца, каким-то образом протащивший кинжал на судебное заседание. Если бы не Сергий, там бы и полёг! Впрочем, это не отменяет того факта, что на лицо видны все признаки долгой и тщательной подготовки этой провокации. Тут и подозрительная синхронность действий, и чёткая направленность якобы стихийного негодования, и организованное, очевидно, не без агента внутреннего влияния, покушение, а также многие другие признаки действий враждебно настроенных политических элементов, – естественно, было бы глупо начинать сразу же с переведения темы в другое русло.