- Сообщения Леонардо недостаточно подробны и, тем не менее... – не обращая внимания на шуточки друга, Ричард продолжил свою мысль. – Лео ощущает постороннее влияние, некую тайную подоплёку в поведении Александры. Там, где угрозу почувствовал он, я докопаюсь до истины...
- Скромный ты парень, Ричи, – вздохнул Эндрю и принялся описывать военную диспозицию: – Из последних донесений становится ясно, что практически вся территория Соу Коста очищена от организованных урамбийцев, именуемых бандами, а на самом деле... Впрочем, сейчас не столь существенно, кем они являются и кому подчиняются. Вместо того чтобы разобраться в происходящих событиях и пойти на переговоры… с тобой, поскольку любые соглашения со слабыми соседями сейчас для неё бессмысленны, Царица решает ответить на зачистку приграничных земель ударом в самое сердце Соу Коста. Что интересно, она не ожидала сопротивления. Судя по поведению Модесто, он с лёгкостью подписал бы капитуляцию, не дожидаясь осады столицы, если бы не наше присутствие. Слава Богу, армией Княжества с некоторых пор командует Сумрачный Лев. Сейчас он добивает и пленяет элитных воинов Урамбии, а для нас открыта дорога на Александрию. Из чисто военных соображений подобной возможностью следует воспользоваться. О политической подоплёке ситуации судить не мне, конечно, но... Я вижу, как ты рвёшься, раз и навсегда разобраться с единственным врагом, который остался у нас на континенте. К чему же мешкать? Военно-морские силы Северного Королевства наготове. Правда, сухопутные войска за ними не поспевают, но три штурмовые роты Министерства безопасности по твоему приказу могут десантироваться прямо в порту Александрии.
- Какие силы остались у Александры на море? – почесал затылок Ричард.
- С парусниками они, конечно, учудили, – усмехнулся Андрей. – Царица на самом деле считала, что эти устаревшие судёнышки без проблем дойдут до столицы Соу Коста, а наши фрегаты будут пассивно наблюдать за их вторжением?.. По имеющимся у меня данным, у Царицы осталось две новейшие боевые каравеллы, а третья, старенькая, но шикарная посудина стоит на якоре в столичном порту и предназначена для личных нужд Властительницы Урамбии.
- Любопытно, – оскалился Белый Волк. – Не ошибусь, если предположу, что сейчас Александра спешно загружает лучников на мирные суда, конфискованные у торговцев... Нам и вправду не следует терять время. Выслушай мою идею...
На рассвете три фрегата Его Величества взяли курс на юг, вместе с подошедшей из Железного Княжества южной флотилией под командованием капитана Джеффри Симэна. Выспавшийся, бодрый и радостный ординарец Хавьер не сомневался, что его командиру поможет попутный ветер, и не ошибся. На всех парусах корабли достигли морской границы с Урамбией и, не снижая скорости, пересекли её. Подойдя к заливу, где располагалась портовая часть города Александрия, с флагманского фрегата увидели любопытную картину.
На траверсе порта, в четверти морской мили от берега бросила якорь личная каравелла прежнего Властителя Северного Королевства. Прямо сейчас, пользуясь полной безучастностью фрегатов сопровождения, с двух бортов её брали на абордаж две военных каравеллы Царицы Урамбии.
- Однако мы прибыли как раз к началу представления, – ухмыльнулся Ричард.
- Что происходит? – выпучил глаза Баронет Хавьер-младший.
- Захлопывается ловушка для дураков, – пожал плечами Белый Волк.
- То есть, никакой это не королевский флагман, а просто фикция? – уточнял ординарец. – И людей с этой посудины уже эвакуировали?
- Ого! – косвенно подтверждая его догадки, улыбнулся Чёрный Призрак. – А парень-то умён не по годам. Ты не подумываешь о том, чтобы оставить Хавьера при себе на постоянной основе, Ваше Величество?
- У меня появились определённые мысли на этот счёт... – ответ Короля прервал мощный взрыв, накрывший и уничтоживший «ловушку» и два корабля захватчиков.
Насладившись грандиозным зрелищем, вся королевская флотилия двинулась к берегу. На мачте пришвартованной у пристани личной каравеллы Царицы Александры взметнулся белый флаг. Королевские фрегаты заняли позиции и произвели пушечный залп по береговой линии. Начиная привыкать к их невероятной мощи, Хавьер быстро понял, что стреляют по заранее выверенным целям. Доказательство тому он видел в фигуре Белого Волка, склонившегося над картой Александрии и её окрестностей. Словно повинуясь движению его руки, второй залп пушек пришёлся по казармам царской армии, как первый – по той части морского порта, где строились, ремонтировались и базировались военные корабли Урамбии. И третьи выстрелы, слившиеся в единый грохот орудий, пришлись в намеченные, но неизвестные Хавьеру цели. По крайней мере, Король удовлетворённо кивнул и, сложив карту, раздал новые указания: «Андрей, отдавай команду на высадку десанта. Командиры оповещены о маршрутах движения своих подразделений?.. Отлично. Сам отправляйся в царский дворец, но осторожно и скрытно. Старайся избегать лишних жертв, особенно среди мирного населения, а к Александре пока не суйся. Через три часа я жду твоего доклада. Передашь его через моего ординарца... Да, Хавьер, ты отправляешься с Чёрным Призраком, а позднее отыщешь меня… на царской каравелле. Очень интересно, кого я найду там, под белым флагом?.. Не беспокойся, Андрей, я возьму с собой полдюжины твоих, самых отъявленных приведений. На борт, формальности ради, они поднимутся первыми».