- Советник считает, что Император не откажется помочь Кукимбии в трудную минуту, и я с ним согласен, – уверенно ответил дальний родственник Ричарда.
- Мы поступим следующим образом, – заговорил Белый Волк. – Марк вернётся в Пекено Параисо и через рыбаков распустит слух о том, что я отправился в очередное путешествие и в ближайшие недели проплыву мимо столицы Королевства. Мы с Андреем, действительно, прибудем сюда через месяц, но не инкогнито на «Летучем призраке», а на флагмане императорского флота... Береги сестру, Марк! Используйте в пищу только кипячёную речную воду, если нет иного источника. Мы победим эту напасть с Божьей помощью...
Время до встречи с фрегатами военно-морских сил два друга использовали для разведки. Помимо уточнения деталей местности, они познакомились с жителями Кукимбии, обитавшими вдали от Белой реки. Не раскрывая тайну своих личностей, друзья получили полезную информацию и договорились с аборигенами о дальнейшем взаимодействии.
Появление трёх императорских фрегатов в столичной бухте Королевства восприняли с воодушевлением. Дорогих гостей встречали радостно...
Расположенное в западной части исторической части города королевское имение утопало в зелени. Красивый трёхэтажный особняк вполне можно было назвать дворцом. Карлос VIII выглядел не лучшим образом. Казалось, что его точит давняя болезнь. Зато советник Короля, бывший пастух Пэн радовал глаз здоровьем и образцово-показательным гостеприимством. Суровый взгляд Белого Волка нисколько не смутил его.
- Мы крайне рады визиту Вашего Императорского Величества в трудное для нас время! – медленно и негромко заговорил Король. – Прошу прощения за мой болезненный вид. К сожалению, Королева не присоединится к нам из-за плохого самочувствия. Зато мой приёмный сын детально опишет Вам ситуацию в Королевстве, покажет достопримечательности Пекено Параисо, развлечёт Вас и расскажет о наших проблемах.
- Для меня великая честь проявить уважение и гостеприимство, характерное для нашей страны, и угодить Белому Волку! – радостно воскликнул румяный Пэн.
Угождать он начал сразу после короткого приёма у Карлоса VIII. На прогулке по исторической части столицы Кукимбии он рассказывал о ней так, будто прожил здесь все сорок лет своей жизни. Затем пастух начал восхвалять местное население женского пола. Между делом он упомянул о том, что внезапный недуг, лишивший потенции мужчин государства, не коснулся его самого. «Вы прибыли в очень подходящий момент, – распинался Пэн. – Ко мне выстроилась очередь женщин, жаждущих забеременеть или просто удовлетворить свои потребности. Я стараюсь помочь каждой из них, но Белый Волк и Чёрный Призрак могли бы выбрать лучших, тем самым помогая Королевству и его жителям». Гости скептически отнеслись к предложению «приёмного сына» Короля.
Вечером, сделав вид, что видит Марка впервые, Белый Волк «познакомился» с братом Королевы, а затем нанёс визит ей самой. Габриэлла удивила Императора не столько болезненным видом, сколько округлившимся лицом и избыточным весом. Заранее покопавшись в глубинах памяти прежнего Ричарда, Волк предполагал увидеть иной образ. Глядя на вошедшего к ней гостя, Королева с трудом поднималась с просторного кресла, но Император не стал мучить женщину. Он вежливо поздоровался, поцеловал её руку и усадил обратно.
- Вероятно, Ваше Императорское Величество не помнит меня, – отослав из комнаты брата и слуг, грустно улыбнулась Габриэлла. – Последний раз я видела Принца Северного Королевства на детском балу по случаю его пятнадцатилетия. Накануне праздника мне исполнилось двенадцать лет.
- Милая девчушка с двумя светлыми косичками и голубыми бантами? – улыбнулся Белый Волк. – Я не забыл, как мы танцевали с тобой в тот день, Габи. Кстати, как и прежде, общаться на «ты» нам никто не запрещает.
- Боже, Ричард! Ты не представляешь, как я рада, что запомнилась тебе... – всплеснула руками Королева. – Жаль, что за двадцать два года девочка с косичками сильно изменилась не в лучшую сторону!
- Нет-нет, милая! Здесь следует вести речь о болезни, поразившей многих женщин и мужчин вашего Королевства, – Император снова взял в свои ладони и поцеловал руку Габриэллы. – Не стану обещать, что помогу всем, но с твоим недугом мы обязаны справиться.
Взгляд Королевы выражал удивительную смесь скепсиса и восторга. Она сильно сомневалась в том, что её болезнь поддаётся излечению. Во всяком случае, местные лекари не давали благоприятных прогнозов. Но внимание сильно изменившегося мужчины, превратившегося из предмета её детского обожания, из Принца в Императора, окрыляло Габриэллу. Окончательно добила Королеву не столько уверенность Ричарда в себе, именно таким он запомнился ей с детства, а желание немедленно перейти от слов к делу. Белый Волк всё-таки поднял её на ноги и, едва касаясь, принялся порхать руками вдоль располневшего женского тела. Такого способа диагностики болезней Габриэлла не встречала. Сначала она почувствовала растерянность, затем ощутила исходившее от Ричарда мужское тепло, постепенно приводившего женский организм в состояние возбуждения. Королева покачнулась и оказалась в объятьях Императора.