- Этот… Великий – демон? И Вы его уничтожили?! – Карлос схватил Ричарда за руку, оставшись с ним наедине. – Какое облегчение! Я с радостью выпил бы на брудершафт с Вами, Белый Волк!
- Давайте обнимемся и перейдём на «ты», – произнёс Император и немедленно попал в порывистые объятья Короля.
- Меня раздирают противоречия, Ричард! – воскликнул он, обессиленно откинувшись на подушки дивана. – Как и мой бедный сынок, я оказался слеп. Сейчас мне хочется разорвать этого… пастуха на части собственными руками. Ты решил сохранить ему жизнь, но знай... Я устрою Пэну такое сосуществование, что он станет молить о смерти. Боже, чем мы провинились перед тобой?
- Быть может, о Боге нужно было вспомнить гораздо раньше? – вздохнул Белый Волк.
- Прав! Ты прав, Ричард! – закивал Карлос. – Наши учёные, механики, техники, ремесленники продвинули государство вперёд к технократии. Мы защитили столицу воротами и мостами с подъёмными механизмами, оборудовали на крепостных стенах метательные машины... Кроме того, нам удалось поднять производство на невиданную прежде высоту, что повлекло за собой развитие сельского хозяйства... А о человеческой душе мы забыли!
- Не кори себя бесконечно, Карлос! – сжал его руку Император. – Всё поправимо.
- Да, я надеюсь, что ты не оставишь наше Королевство, Белый Волк! – хрипло воскликнул он. – Появившись в Кукимбии, ты дал нам надежду, а уничтожив демона и прекратив злодеяния на нашей земле, вселил веру в наши сердца.
- Один в поле не воин. Демона не победить в одиночку, а нормализовать жизнь в Королевстве и двинуться дальше – тем более. Многое зависит от твоих подданных, Король, и от тебя лично, – покачал головой Ричард.
- Тебе помогут, за тобой пойдут, – отстаивал свою точку зрения Карлос VIII. – А от меня теперь проку мало. Правдивая история смерти сына доконала моё старое сердце. Чувствую, что доживаю последние дни на земле, и продлить моё существование не в человеческих силах, а Бог... Прошу тебя, прими завтра мою исповедь и покаяние, Белый Волк! И... Позаботься о Королеве, пожалуйста! С твоей помощью она сможет взвалить на себя бремя управления государством и… продолжить королевский род.
- Не торопись, Карлос! – в сердцах воскликнул Ричард. – Тебе доложили, что Белая река очищается? Осталось немного подождать, и люди снова начнут радоваться жизни, вкушать природные дары и плоды собственного труда без опаски, будут знакомиться, жениться, рожать детей...
- Я верю в возрождение Королевства, но не успею увидеть его... – глубоко вздохнул и поморщился от боли Король. – Все видят, как преобразилась Габриэлла с твоим появлением, как переживала неделю вашего похода, как радовалась возвращению. Умоляю, не оставь её без своего внимания и тепла!..
Далеко не убеждённый в правоте Карлоса, Ричард зашёл в комнаты, отведённые для его друга Андрея, и… не смог удержаться от смеха. Чёрный Призрак лежал на кровати, и его раны обрабатывали и заново бинтовали сразу три девушки – темнокожая брюнетка, мулатка с рыжеватыми волосами и пухленькая, бледнолицая блондинка. Пикантные наряды делали картину особенно забавной.
- Только не слишком увлекайтесь, девушки! Сегодня Князю не следует перенапрягаться, зато завтра... – потешался Белый Волк.
- А ты не хочешь присоединиться к нам? – подмигнул ему Андрей.
- Возможно, Вашему Императорскому Величеству тоже требуется… перевязка? – заскромничала мулатка.
- Сегодня за мной есть, кому поухаживать, – откланиваясь, улыбнулся он.
- Ты уверен? – поинтересовался Чёрный Призрак, и Белый Волк подумал о том, что, возможно, чего-то не знает.
Так и оказалось. В одной из комнат предоставленных ему покоев крепко спала обессиленная после похода и «парадного выхода в свет» девушка Тень – секретный агент специального подразделения Министерства безопасности. В небольшой гостиной Императора ждала Княжна Диана.
- Извини меня, Хозяин! – смущённо проговорила она.
- И в чём ты провинилась на этот раз? – хмыкнул Ричард. – Да и какой я Хозяин, если вижу тебя от случая к случаю?
- Я тоже об этом подумала, – усмехнулась Княжна. – Подумала и… случайно влюбилась.