- Да, – мягко улыбнулся Ричард. – Знать бы когда и с кем?
- Может быть... – Тень запнулась и… сиганула в пропасть: – Может быть, с Вами прямо сейчас?
- Ты, действительно, хочешь этого? – прямо спросил Белый Волк. Сая часто-часто закивала, и тут же оказалась в его ласковых объятьях...
Формально подчинявшаяся по службе Министру безопасности, в мыслях она считала себя Тенью Белого Волка. В схватке с Фомором Сая нашла подтверждение своим убеждениям, прочувствовала их кожей. Сегодня Тень слилась со своим истинным обладателем воедино и испытывала небывалую эйфорию... «Что случилось? Чем я заслужила?» – мысленно вопрошала Сая, а он не позволял ей произнести слова вслух, запечатывая рот женщины своими поцелуями. Но кто-кто, а она точно знала, что Волк слышит и чувствует свою Тень без всяких слов. В состоянии экзальтации Сая инстинктивно вошла в режим невидимости, но Ричард с улыбкой легонько шлёпнул её по щекам. Женщина ликовала: «Белому Волку по нраву его Тень. Он хочет видеть меня всю!»
На следующий день Ричард внезапно приказал поднять все паруса, и корвет понёсся к маленькой пристани, недалеко от Залива Поцелуев, ближайшей к столице Империи. Торопливость Императора не мог объяснить никто, кроме Чёрного Призрака.
- Ты не преувеличиваешь степень опасности, Ричи? – прямо спросил он. – В этот раз победа далась нам не так легко, чтобы считать её отвлекающим манёвром.
- Я не уверен, Андрей, – уважительно кивнул Волк, – но предпочитаю перестраховаться. Возможно, это – паранойя, но демоны кажутся мне слишком предсказуемыми. Да, в этот раз Фомор додумался до отравления воды – источника жизни целого региона, большей части Королевства. Да, мы столкнулись с эшелонированной обороной. Но демон не обнаружил нас, пока мы сами не обнаружили себя. Например, Тень нисколько не пострадала. Даже раскрытого нами вражеского шпиона, валявшегося в кустах «пастуха» Пэна никто пальцем не тронул. И, наконец, сам Фомор не скрывался от меня на последнем этапе операции, а мог бы. На деле он принял открытый бой и проиграл! Глупо проиграл, по-моему. «Тёмные» точно знали, что мы помчимся в Кукимбию не для уничтожения очередного демона, а ради спасения людей. Они хотели удалить нас подальше от Роял Стронгхолд? Зачем? Мой жизненный опыт подсказывает, что происходит что-то… нехорошее. Слава Богу, наши дети пока вне опасности.
- Жизненный опыт? – нахмурился Чёрный Призрак.
- Да, тёзка, ставший моим лучшим другом на этой земле, – неожиданно высказался Белый Волк. – Мне приходилось сталкиваться со всякой нечестью в другое время, в других мирах... Расспроси на досуге Эмму, тебе она кое-что расскажет...
- Эми? – поднял брови Князь Андрей. – Белому Волку не приходило в голову, что его хотят удалить не от столицы Империи, а от Святого озера?
- Не знаю, – насупился Ричи...
У Дома Поцелуев их встречали Ольга и Эрика с детьми.
- Все здесь, – после объятий и поцелуев мрачно констатировал Князь Андрей.
- Естественно, – улыбнулся Ричард, целуя жену, её сестру и ребятишек, но обращаясь к другу: – Ты останешься с семьёй.
- А ты? – удивилась Императрица.
- У меня срочные дела в столице, – повторно обнял её муж.
- Я с тобой! – упорствовала она.
- Извини, любимая, но приказы не обсуждаются, – Белый Волк крепко прижал жену к себе.
- Но как же ты один? – растерялась Ольга.
- Рядом будет моя Тень Сая, – улыбаясь, Ричард указал на осёдланную лошадь без седока, как могло показаться на первый взгляд...
Император держал в голове замечание Министра безопасности и заглянул в школу Белого Волка на Святом озере. Разумеется, можно было ограничиться удалённым обменом мнениями с Эммой, но Ричарду отчего-то потребовалось уединённое общение с Деборой. Поздней ночью, раскинувшись на шкурах в Логове Волка, он заметил мимоходом:
- С тобой тепло даже суровой зимой, а Святое озеро перестало замерзать и в лютые морозы. Дэбби, кто появлялся здесь в моё отсутствие?
- Эрика и Ольга заглядывали ненадолго. Кроме них до нас добирались только паломники, – Дебора легкомысленно повела плечами и вдруг вспомнила: – Меньше месяца тому назад в Храм заходила странная пара. Посетители не представились, но я решила, что они – брат с сестрой не старше тридцати лет.
- Сестра и брат добровольно, без опаски вошли в Храм Единого Бога, – медленно, словно размышляя, проговорил Ричард. – Что же в этом удивительного?
- Не похожи они на паломников, мой Волк, – ответила Дэбби. – И глаза у них какие-то холодные, взгляд колючий...