- В награду за смекалку, – заулыбался Белый Волк, – повышаю тебя до звания… личного ординарца Короля. Благодарю за службу!
- Рад стараться! – браво ответил Баронет...
Получасом позднее израненного, но приходящего в себя капитана осторожно переместили на шлюпку и отправили на берег под присмотром Алексы, Хавьера и двух матросов. На пристани их уже встречали королевские гвардейцы. С неприятелем церемониться не стали. Правда, от предложения скинуть спящих людей за борт Ричард решительно отказался. С них снимали браслеты, крепко связывали и оставляли спать до прибытия с берега специальной группы Министерства безопасности. Зато пробуждению тёмного жреца никто бы не позавидовал. Вряд ли он слышал ранее столь витиеватые бранные выражения и получал столько затрещин. Практически сразу Белому Волку стало понятно, что служитель тёмного культа, назначенный командиром диверсионной группы – лицо несамостоятельное. Не обнаружив магического браслета – источника силы и уверенности на своей руке, жрец сник. Он вяло отвечал на вопросы Ричарда, пока Король не решился на новый эксперимент. Белый Волк перенастроил браслет священнослужителя и вернул его ему на руку. Чёрный призрак оторопел от перемены в поведении жреца. Несмотря на лёгкие ранения, тот готов был идти в бой за Короля, выполнить любой приказ, лизать королевские пятки.
- Безумие какое-то, – бурчал Андрей, оставшись с Ричардом наедине. – Неужели теперь ты будешь использовать это магическое дерьмо для своих целей?
- Необходимо снять все браслеты с их обладателей, произвести опись и надёжно охранять от несанкционированного использования, – нахмурился Белый Волк. – А этот жрец послужит нам, как минимум, до того момента, когда мы попадём в монастырь и встретимся с Фомором.
- Я понимаю, – кивнул Чёрный Призрак, – но где эти мерзкие «тёмные» добывают кристаллы, изготавливают магические предметы?
- До производства мы обязаны добраться и остановить его. Пленённый жрец ничего о нём не знает, – заиграл желваками Ричард. – А кристаллы... Имелись шахты в Урамбии, но они оскудели. Ты не поверишь, но ещё год тому назад Фомор покупал кристаллы в Горском Графстве у Графини Розаны и её сыночка. Помнишь «Ледяную берлогу»? Там это добро ещё не перевелось... Естественно, Фомор активно занимался поиском залежей кристаллов и нашёл их на двух островах в океане, ближе к южному полюсу. Нынче добыча там производится непрерывно. Я не вижу лучшего выхода, чем послать туда фрегаты с пушками и сравнять шахты с землёй.
- М-да... – почесал затылок Андрей. – Контролировать их у нас нет возможности... Морской патруль, не более...
Дворец старой столицы встречал друзей страшной суетой по случаю прибытия Царицы. Сама виновница неуёмной активности подданных восседала в драном платье на шикарном кресле в большой гостиной.
- Как мило ты выглядишь, Алекса! – засмеялся Ричард. – Встретила хулигана на прогулке?
- Тебя встретила, – заулыбалась она. – А вещей у меня с собой два чемодана, но я забыла их на каравелле.
- Их уже привезли, красавица! – потешался Король. – Не желаешь переодеться?
- Ах, как ты внимателен, чудесный Белый Волк! – эффектное представление перед подданными доставляло Царице видимое удовольствие. – Позволь мне немного покрасоваться в наряде, побывавшем в сражении!
Члены семьи управляющего делами старой столицы застыли с открытыми ртами и не сразу заметили окровавленные одежды Белого Волка и Чёрного Призрака. А заметив, переполошились и бросились к ним... Андрея увела в свои комнаты Инес. Ричард, покидая гостиную под ручку с Баронессой, весело подмигнул Александре. За своей матерью увязалась Пилар.
Тереза привела Его Величество в свои покои, её старшая дочь подала Королю рюмку бренди. Они наполнили ванную тёплой водой и вопросительно смотрели на мужчину. Ричард подошёл к двери в ванную комнату и пробурчал: «Самостоятельно снимать повязку и раздеваться мне будет затруднительно, дорогие мои!» Тяжёлый вздох Баронессы больше походил на стон. Осторожно снимая повязку с плеча Белого Волка, она покосилась на Пилар. Та кинулась снимать с Ричарда брюки. Короля разбирал смех, но он удержал на своём лице каменное выражение... Увидев его рваную рану, неведомым образом заживающую по воле Бога, женщины тихо вскрикнули и принялись обрабатывать её в четыре руки невесть откуда взявшимися растворами и примочками. Накладывать новую повязку, к изумлению Баронессы, Король запретил.