- Блеск! – с удовольствием констатировал мужчина, без смущения любуясь женской наготой. – Прямо-таки королева!
- Какая там ещё королева... – не веря глазам, она ощупывала своё тело, лицо и вдруг вскрикнула: – Зубы! Они выбили мне зубы, чтобы я… не кусалась... Но сейчас все зубы на месте!.. Как ты это сделал?! Кто ты?.. Или... Неужели меня услышали и забрали наконец-то из грязного, ненавистного мне мира? Нестерпимая боль жизни закончилась лёгкой, чистой и, если верить моим ощущениям, приятной смертью... Какой Бог послал тебя за мной, красавец?
Не отвечая на вопросы, незнакомец подошёл к женщине со спины и, не причиняя болезненных ощущений, звонко шлёпнул её по ягодице. «Очевидно живая», – констатировал он, присаживаясь в потёртое кресло у маленького столика и открывая бутылку белого вина. Кровь прилила к женским щекам, но недоумевающая, преображённая дама и не подумала стыдиться своего обнажённого тела перед странным, непредсказуемым созданием, так мало походившим на мужчин, окружавших её на последнем отрезке жизни. Впервые за долгие месяцы ощущая в себе здоровье и свежесть, ей хотелось обуть туфли на высоком каблуке и блистать своей наготой. Довольствуясь тем, что имелось, дама уселась в кресло напротив незнакомца, закинула ногу на ногу, взяла в руку наполненный мужчиной бокал вина и с вызовом заговорила:
- Живая?.. В таком случае, ты разыгрываешь невероятно долгую прелюдию, парень... Задумал что-то особенное или я тебе не нравлюсь?
- Теперь точно нравишься, Валя. Особенно глаза... – так и не расщедрившись на улыбку, ответил он, не отводя взгляда от больших, выразительных, светло-карих глаз женщины.
- Валя? Так меня ещё никто не называл. Когда-то я звалась Валенсией, это правда. Но за последние два года моё имя подзабылось. Привычно слышать: сука, шлюха, б... – она пожала плечами. – Новые хозяева предпочитают галантное обхождение? Кто завоевал наши земли на этот раз?
- Сегодня вас не завоевали, а освободили, – незнакомец с удовольствием допил вино и снова наполнил бокалы. – Надеюсь, что впредь бандиты не сунутся на земли твоей семьи, Валя.
- Не тешь себя иллюзиями, освободитель! – усмехнулась она. – Сразу после первой вашей атаки наши прежние хозяева скрытно отправили гонцов к урамбийским солдатам, стоящим у границ с пустынными землями. Если верить слухам, там их целый полк... Говорят, что они опасаются нападения Белого Волка, но точно не потерпят непрошеных гостей в своём тылу. Через пару дней вояки из Урамбии будут здесь. Они – те же бандиты, только в форме, жестокие и беспощадные... Если тебе нравятся не только мои глаза, не теряй времени, парень! Не завтра, так послезавтра может быть поздно.
- Ты уверена, что мы пришли ненадолго и даже не спрашиваешь, не возьму ли я тебя с собой? – он наконец-то улыбнулся, но улыбка получилась кислой.
- Нас уже пытались спасать... – хмыкнула Валенсия. – Против лома Урамбии нет приёма, а уходить с тобой... Зачем тебе потрёпанная жизнью шлюха, красавчик?
- Кажется, ты недостаточно хорошо рассмотрела себя в зеркало, Валя! – усмехнулся он.
- Отмыть замаранное тело нелегко. Как очистить оплёванную душу?.. И, по-моему, ты просто напоил меня колдовским зельем, заставляющим бедную женщину ощущать себя здоровой, красивой, свежей, – нахмурилась она. – Подозреваю, что мне опять не повезло и мой «освободитель» – один из тех тёмных жрецов, о ком в народе ходят страшные слухи. Я права?
- Нет, – грустно покачал головой Ричард. – Я вернул тебе здоровье и красоту не для того, чтобы снова надругаться над тобой. Забудь о безумных извращениях жрецов, у меня на тебя другие планы... А душевные недуги лечит время и Вера.
Валенсия неожиданно метнулась к изголовью кровати, нажала на стеновую панель и извлекла из секретной ниши… крест жёлтого металла, размером двадцать пять на десять сантиметров. С крестом наперевес женщина подошла к мужчине и... Такого поступка она ожидала от него менее всего. Незнакомец солнечно улыбнулся и поцеловал металлическое перекрестье.
- Откуда у тебя это чудо? – спросил он.
- По наследству досталось, – автоматически ответила Валенсия и принялась тереть лоб. – Значит, тебе можно доверять и... Я жива, и ты действительно исцелил меня силой… Единого Бога?! Кто ты?
- Ты можешь называть меня по имени – Ричард.
- Ричард? – задумчиво повторила она и внезапно догадалась: – Властитель Северного Королевства? Белый Волк?!
- Да, – кивнул он и… скинул с себя морок неузнаваемости, используя хорошо освоенную им способность Чёрного Призрака.