Он прав. Будь, по-моему, я бы сидел в темноте и думал обо всех способах, которыми мог убить отца.
Низкий смешок доносится из густой листвы слева.
- Малаки Фантазия, - из темноты выходит существо, - прошло много времени.
Я смотрю на хобгоблина, на заостренные нос, подбородок и ряды острых зубов во рту.
- Дружище, - говорит Малаки, подходя к нему и улыбаясь. Они жмут друг другу руки. - Я думал, ты переехал на землю.
- Было дело, - хобгоблин смотрит на меня. - Ведьма прогнала меня сюда, после того как я съел ее приятельницу. - Он ковыряется в зубах.
Малаки качает головой.
- Хуже не придумаешь... - пока эти двое разговаривают, я схожу с мощеной дороги в кусты, которые растут вдоль тропы. Того, что скрывается в этих дебрях, боятся даже фейри. Меня это не особо волнует.
Я продвигаюсь вглубь леса. Темные пикси светятся темно-малиновым и фиолетовым; они сидят на ветках, следя за мной. Я слышу, как скользит чешуя по опавшим листьям, и вой зверей, которых лучше оставить в покое. Я слышал так много предостерегающих историй о том, чтобы держаться подальше от этого леса, но сейчас не боюсь. Звезды заслоняет густая листва, которая жадно кормится тьмой.
Я почти могу притвориться, что надо мной нависает сводчатый потолок пещерного дома. И вопли привидений, банши и рейфов - это утомленные вздохи матери.
- Она храбро прятала тебя. - Я резко поворачиваю голову. Среди витиеватых деревьев стоит красивая женщина с серебряными волосами до талии. - Твоя мать, - добавляет она.
Я выгибаю брови, немного отклоняясь назад. Нельзя доверять тем, кто живет в лесах Мемноса. Особенно красивым, грозным созданиям. Она ухмыляется, пробираясь ко мне через кустарник.
- Кто ты? - спрашиваю я, осматривая женщину.
Она цокает языком.
- Десмонд Флинн, тебе лучше всех знать, если хочешь получить ответы - заплати.
Откуда она знает мое настоящее имя?
...Она знает многое...
Женщина кладет руку мне на щеку. Я гляжу в глаза женщины, не уверенный, стоит ли мне повернуться и уйти или задержаться и послушать, что она скажет. Она не оставляет мне выбора. Я чувствую легкий укус боли, когда она острым ногтем прорезает кожу над моей челюстью. Я отталкиваю руку в тот момент, когда она прижимает большой палец к порезу и смеется. Ее смех похож на перезвон колокольчиков. Женщина отходит, пару капель моей крови растекается по ее коже. Она растирает их между пальцами, а затем слизывает.
- Ммм, - говорит она, прикрывая глаза на мгновение. - Как необычно.
Я вдыхаю ее магию. В некотором роде прорицательница.
Она открывает глаза.
- Пожалуй, я должна называть тебя Десмонд Никс, наследник трона Ночи, сын, который должен был умереть.
Инстинктивно я тянусь к кинжалу, висящему на поясе.
Она кривит губы.
- Надо было бы догадаться, да? - она прижимает палец ко рту, дважды постукивая по нему. - Ладно, Юрион Нова, сын шлюхи, рожденный бастардом. Ты никто из ниоткуда, тот, кто ничего не сделает со своей жизнью и рабыней, которая станет нареченной. Это хочешь услышать?
Нареченная... рабыня?
Нет. Боже, нет.
- Ты лжешь, - говорю я.
Женщина фейри склоняет на бок голову.
- О чем? О том, что твоя мать была шлюхой? Или о том, что ты бастард?
- У меня нет нареченной. - Ни фейри, ни какого-то другого вида.
- Ах, - женщина смотрит на меня и улыбается. - Я думала, ты обрадуешься услышать, что у тебя есть нареченная. Знаешь ли, не все фейри получают ее. - Сердце сжимается. Может ли у фейри быть пара человек? Должно быть, эта женщина лжет. Фейри изучает меня с возрастающим удовольствием. - Значит, для могущественного Десмонда Флинна в порядке вещей освобождать рабов, но не жениться на рабыне? - спрашивает она. - Ужасно лицемерно для мужчины, которого вырастила бессильная и бедная женщина.
Во рту появляется вкус желчи.
- Ты лжешь, - повторяю я с хрипотцой в голосе.
Она бросает на меня жалостливый взгляд.
- О, мой повелитель, кем бы я тогда была.
Эта женщина говорит сумасшедшие вещи.
- Я не повелитель, - отвечаю я, сглатывая.
Я даже никогда не спал с рабынями, а взять одну в роли своей жены?..
- Верно, - дерзко бросает женщина, - ты бастард. Я забыла, что мы притворяемся.
Она начинает обходить меня по кругу, а я не свожу с нее взгляда. Черт, может она говорит правду? Она много знает обо мне. Если ее слова верны, я обречен на страдания. Даже если закрою глаза на то, какими грубыми и мелочными могут быть люди, все равно останется краткость их жизни. Смертная жизнь может начаться и закончиться в мгновение ока.
- Юрион? - голос Малаки разрывает ночной воздух
Я закрываю глаза. А я еще предполагал, что хуже стать не может. Оказывается, может. Я оглядываюсь через плечо. Малаки стоит в нескольких футах сзади и переводит взгляд с женщины на меня и обратно.
Женщина выгибает брови.
- У моего господина есть друзья? О-о-о, ты далеко ушел от своего скромного начала. Плохо, что он даже не знает твоего настоящего имени. Трудно сохранить дружбу, если она построена на лжи.
Малаки делает шаг вперед.
- Уходи, прошмандовка.
Она не двигается с места и слизывает последнюю каплю моей крови с пальца, после чего трепетно прикрывает глаза.
- Ох, какое будущее тебя ждет! - тянет она, а ее глаза двигаются туда-сюда под веками. Внезапно они распахиваются. - Я бы рассказала остальное, но какое же будет веселье, если ты уже знаешь, чем все закончится? - Она начинает отступать в листву. - Сын Галлеагара Никса, ярости не хватит, чтобы уничтожить отца. Вступай в королевскую гвардию. Найди свою доблесть. То, что ты ищешь, кроется в другом. Возможно, тогда другой король будет править Царством Ночи. О, и будь добр к своей человеческой нареченной. Ты действительно не заслуживаешь ее. - Прорицательница исчезает между деревьями, оставив меня разгребать бардак, который сотворила.