Мама хотела, чтобы я искал убежища в Царстве Дня, но все это было раньше, когда она копила богатства для того, чтобы отдать их Королю Дня. Каковы шансы, что он примет меня сейчас, когда я снова без гроша? Я уже знаю ответ.
Не требуйся мне деньги, она бы их не копила. А значит, что последние четырнадцать лет экономии, когда мы питались тушеной свеклой и спали в пещерах Арестиса, были напрасными.
Все. Ради. Ничего.
Несправедливость этого прожигает меня.
Я в розыске и мне некуда идти.
Мои крылья почти замирают в середине взмаха, когда осознание врезается в меня.
Конечно.
Есть место, где можно встретить, фейри и без гроша, и всего в крови. Место, где рождаются насилие и месть.
Город воров. Барбос.
Я сижу в каком-то сомнительном пабе на Барбосе, заливаясь последним элем, который могу себе позволить. У меня в кармане не хватает денег на что-то еще, даже на еду. Сегодня мне придется спать на крыше и надеяться, что никто не узнает меня до утра.
Я осматриваю разноцветные волшебные огоньки, которые натянуты вдоль стен заведения, затем переполненный зал. Друзья, всевидящие и с чересчур лукавыми улыбками, собираются за столиками. Сидеть среди воров.
Как же я когда-то мечтал попасть в такое место. Так хотел, увидеть мир и жить жизнью, о который долго читал. Теперь же, кажется, что я расплачиваюсь за проклятое желание Мемноса, которое дает все, что пожелаешь, но развращает его так, чтобы оно стало бременем, а не благом.
Я чуть не давлюсь следующим глотком эля, когда женщина-фея в полупрозрачном топе входит в паб. Она плывет, а не идет, и ее глаза сияют ярче, чем звезды на небе. Я не могу оторваться от нее, хотя знаю, что должен. Она проходит между столами, скользя пальцами по липким поверхностям. Женщина, должно быть, чувствует мой взгляд, потому переводит взгляд на меня и улыбается. Я настолько шокирован ее внешностью, что пялюсь еще пару секунд.
На Арестисе, несмотря на внешность и склонность давать людям то, чего они хотят, женщины меня не выбирали в качестве любовников. Никто не хотел открыто проявлять интерес к самому слабому фейри на острове. Я всегда был ошибкой "храбрых" деревенских девушек.
Прежде чем женщина доходит до моего стола, лощеный фейри с двумя кружками эля, падает на стул напротив, выдергивая меня из задумчивости.
- Поверь, ты не хочешь такой компании, - говорит он, кивая в сторону женщины. Через плечо он говорит ей: - Вали, Кайли. Этот парень не станет покупать то, что ты можешь ему предложить.
Покупать?..
Улыбка женщины меркнет.
- Черт возьми, Вейл, должен будешь.
Другие посетители паба игнорируют нас. Полагаю, такая ссора не достойна внимания в Барбосе. Вейл поворачивается на стуле к ней.
- Отвали, - говорит он. - У него нет денег и он моложе твоих сыновей. Или ты ослепла и не замечаешь этого?
Одарив Вейла взглядом, который может убить самого Короля Ночи, она ускользает от нас, кружа по таверне, пока мускулистый фейри не хватает ее за талию и не усаживает себе на колени.
Вейл поворачивается ко мне лицом, делая глоток эля и устраиваясь удобнее. Я вопросительно поднимаю брови. Он смотрит на меня.
- Ты никогда не видел проститутку?
Нет, но дело не в этом.
- Зачем ты сел рядом? - спрашиваю я.
Он подталкивает ко мне вторую кружку.
- Ты выглядишь одиноким, брат.
Я хмурюсь. Я не его брат. Мои братья и сестры лежат в неглубоких могилах по всему Царству Ночи, и я похоронил последнего члена семьи день назад.
Я смотрю на стакан, который Вейл дает мне.
- Давай, бери, - говорит он, уговаривая.
- Чего ты хочешь? - спрашиваю я.
Вейл откидывается на спинку, отчего дерево скрипит.
- Компании.
Я допиваю свой эль.
- Если тебе нужна компания, следовало согласиться на вечер с Кайли.
Он грубо смеется.
- Да если бы я принял предложение Кайли, неделями чесал бы яйца и молился старым богам об исцелении, - он немого подталкивает кружку ко мне. - Пей.
Я смотрю на кружку, затем на Вейла. Я не ребенок и достаточно знаю о торге, чтобы понимать: как только я сделаю глоток, буду в долгу у этого человека. Я толкаю кружку обратно к нему.
Наклоняясь вперед, он подталкивает ее назад со словами:
- У меня есть предложение.
- Теперь ты ко мне пристаешь? - выгибая брови, спрашиваю я.
- У тебя отлично подвешен язык, - говорит Вейл. - Это хорошо, очень хорошо. Слушай, я видел таких, как ты и знаю, что домой - где бы тот не находился - ты вернуться не можешь. - Я немного напрягаюсь, проигрывая в голове последние моменты жизни моей матери, а затем смотрю на Вейла; я расстроен тем фактом, что он так хорошо сумел меня прочитать - Знаю, тебе нужны деньги, - добавляет он, - я хочу помочь.
Я катаю по столу кружку из одной руки в другую.
- Никто не захочет помогать мне, - говорю я. - Если бы ты лучше знал меня, понял бы это.
Вейл прочищает горло и оглядывается.
- Хорошо, умник, скажу прямо, - говорит он тише, - я могу дать тебе работу - абсолютно незаконную - перевозка товаров. Тебе хорошо заплатят. - Наконец-то, хоть немного правды. - Тебя заинтересовало? - спрашивает он.
Я замираю и кружка - теперь уже пустая - останавливается. Я просчитываю варианты, но у меня их просто нет. И если это нарушает законы Короля Теней, я полностью за.
Я смотрю на Вейла.
- Возможно.
Два часа спустя Вейл ведет меня в особняк дальше по улице. Дом расположен вдоль края острова, в задней его части, обращенной к пустому ночному небу.
- Мы известны, как Ангелы Тихой Смерти... или Братство, - объясняет он. - Наша банда может достать определенные удобства для хороших людей Царства Ночи, которые они, скорее всего, не смогли бы достать. А это наша штаб-квартира, - он жестом показывает на дом перед нами. Я смотрю на гигантское здание, стены которого заросли виноградными лозами, на то, как тихий ночной ветерок шевелит воду в небольших бассейнах и лапы пальм, ведущих к дому.