Если ее слова правдивы, мне предназначена душевная боль. Даже если не вспоминать слухи о том, какими люди могут быть грубыми и ничтожными, мне придется столкнуться с маленькой продолжительностью их жизней, ведь у них она может начаться и закончиться всего по щелчку пальцев.
— Юриен? — голос Малаки раздается в ночном воздухе.
Я закрываю глаза. Момент, который, как предполагал, не мог стать хуже, все-таки стал.
Я оглядываюсь через плечо. Малаки стоит в нескольких шагах от меня, бросая взгляд на меня и на фею-женщину.
Женщина приподнимает брови.
— У моего повелителя есть друзья? Боже, ты прошел огромный путь от своих скромных начал. Жаль, что он не знает твоего настоящего имени. Трудно сохранять дружбу, когда она построена на лжи.
Малаки ступает вперед.
— Оставь нас, девка.
Но она даже не сдвигается с места, ее веки трепещут.
— Ох, какое будущее тебя ожидает! — восклицает женщина, ее глаза двигаются туда-сюда под веками. И потом они разом открываются. — Я бы рассказала тебе остальную часть, но будет ли вдоволь жить, если уже знаешь, что тебя ожидает в конце?
Она начинает отходить обратно в листву.
— Сын Галлегара Никса, тебе нужно будет больше, чем абсолютная ярость, чтобы убить отца. Присоединяйся к королевской гвардии. Найди в себе мужество. То, что ты ищешь, лежит по другую сторону. Возможно, тогда другой король будет править Царством Ночи.
— Ох, и будь добр к своей паре. Ты и впрямь не заслуживаешь ее.
Прорицательница исчезает за деревьями, и теперь я остался наедине с другом со всем этим беспорядком.
Несколько секунд проходят в тишине.
— Галлегар Никс… твой отец? — наконец говорит Малаки.
Должен ли я бежать? Убить близкого друга… своего брата? Как только мысль проносится в голове, я чувствую, как меня омывает стыд. Я — не мой отец, который убивает врагов тот момент, когда чувствует угрозу.
Ложь всегда срабатывает. Я собираю по кусочкам оправдание. Ложь уже горечью ощущается во рту, хотя я даже ничего не произнес.
Я встречаюсь с Малаки взглядом, и просто… не могу. Не сегодня, в годовщину смерти матери. Во мне не осталось желания бороться с этим. Мне даже еще не два десятилетия, а я уже чувствую себя уставшим, как древние.
Вместо того, чтобы ответить ему, я раскрываю свои крылья, рассеивая чары, что раньше окутывали их, и расправляю когтистые наконечники так далеко, насколько могу, отчего жилистая плоть задевает ближайшие деревья.
Малаки отшатывается назад, взгляд не сходит с моих крыльев, которые наследуются лишь по королевской родословной.
— Ты избежал Очищения? — спрашивает он, когда смотрит мне в глаза.
Пока что.
— Мы с мамой жили, скрываясь, — поясняю я. — Отец не знал о моем существовании, пока два года назад не нашел нас, перед тем как я вступил в Братство.
Глаза Малаки горят пониманием. Галлегар приходит, мать умирает, сын бежит. Довольно легко собрать все воедино.
— Ты выжил в схватке с Королем Теней? — спрашивает он изумленно.
Я увлажняю сухие губы и киваю.
Малаки ругается:
— Эта информация может убить тебя… и даже меня.
Или же она может сделать его богатым… очень, очень богатым. И моих братьев… единственная вещь, которую они любят больше своих товарищей — это деньги.
Малаки потирает лицо загорелой рукой.
— Боги. — Он тянется назад за своим кинжалом.
Моя сила пробуждается, когда я смотрю на лезвие друга. Вот почему мама учила меня держать секреты за зубами.
Но, вместо того, чтобы атаковать меня, Малаки прижимает другу руку к кинжалу и разрезает ладонь. Запах крови тут же заполняет воздух. Дикие земли Мемноса, кажется, затихают.
Сжимая окровавленную руку, Малаки позволяет жидкости капнуть на землю, а затем напряженно смотрит на меня.
— Клянусь Бессмертными Богами, что твой секрет не покинет моих уст до тех пор, пока не попросишь.
Воздух мерцает от магии, и затем взрывается, всасываясь в рану Малаки и связывая его клятвой.
Мне нужно несколько секунд, чтобы обрести голос.
— Зачем ты сделал это? — наконец спрашиваю я шокировано.
Он вытаскивает платок из кармана и прижимает к ране.
— Кроме того, что ты — мой друг? — переспрашивает он, как будто этого должно быть достаточно. Затем Малаки смотрит мне в глаза. — Ты когда-нибудь думал, что являешься не единственным, кто хочет смерти Короля Ночи? — Он запихивает платок в карман брюк. — Король-тиран не только тебе портит жизнь.
Я смотрю на Малаки в ответ, недоумевая, что сделал отец, чтобы насолить моему другу.
— Юриен — какое бы ни было твое имя — я не собираюсь сдавать тебя королю, — уточняет он. — Я хочу, чтобы ты воплотил слова этой женщины в реальность и убил Короля Ночи… и желаю в этом помочь.
Глава 5
Занимайтесь войной, а не любовью
239 лет назад
— Это твоя самая тупая идея, — говорит Малаки, когда мы приземляемся в Сомнии.
Я складываю измененные чарами крылья и оглядываю столицу Царства Ночи.
Малаки корчит лицо, когда солдат проходит мимо нас.
— Мы колотим этих парней, а не присоединяемся к ним.
Это правда. Много лет королевская стража является мишенью для Ангелов Тихой Смерти. Если мы их не приканчиваем, то либо выкупаем информацию у предателей, либо просто убеждением выуживаем ее из верных правительству лиц.
— Я желаю прервать мирную жизнь короля. — Последние слова походят на фарс.
Сейчас король не ищет солдат, чтобы те сжигали деревни, где есть предатели. Он хочет фейри, которые подарили бы свои жизни, чтобы королевство могло претендовать на большие территории.
— А как насчет твоего лица? — спрашивает Малаки.
Он имеет в виду поразительную схожесть, которую я унаследовал у отца.
— Ты ни разу не заметил этого, пока не узнал обо мне, — говорю я, кидая взгляд на улицу.
— Ага, но я — невнимательный мудак, — отвечает мне друг. — А его подчиненные — нет.
И то правда; тут полно фейри, которые видят короля большую часть своих жизней, но дело в том, что они не знают о моем существовании. Все верят, что Галлегар Никс — единственный в своем роде. И, хотя отец и знает обо мне, он не афишировал это публике.
— А татуировки? — никак не утихомирится Малаки.
Я поднимаю взор к небу.
— Теперь тебя напрягает, что наши тату могут увидеть? — Фактически, Ангелы Тихой Смерти раз или два досаждали королю, но вряд ли они попадались ему из-за татуировок.