Никто не предупредит о такой смерти — это можно познать лишь самому; сколько силы вкладывается в удар, чтобы вонзить лезвие между ребер; ощущение того, как оружие царапает кости и режет внутреннюю плоть; как все интимно, когда смотришь в глаза человеку, который забирает у тебя жизнь. Это интимно также, как и занятие любовью, только в ином плане — более ужасные желания приводят в смерти.
Десятилетиями я планировал и ждал этого момента. Наконец, этот момент мой.
Король Ночи начинает смеяться.
Я ошеломленно смотрю на него. У него в сердце меч — последнее, что он должен делать, это смеяться.
— Я знал, что этот день придет, — скрипит Галлегар. Он качается на ногах, прежде чем они отказывают. Отец падает сначала на колени, его руки обессилено скользят по моему мечу. — Я пытался предотвратить это, но ты не можешь перехитрить судьбу.
Галлегар падает на спину. Он согнулся и искривился таким образом, как делает только умирающий.
Он снова смеется, но на этот раз слабее, когда кровь начинает покрывать губы.
— Ты думаешь, что ты лучше меня — я вижу это на твоем лице, — но это не так. Потребность побеждать и убивать в нашей крови.
Я смотрю на него с каменным выражением лица. Я чувствую, как его слова скользят под мою кожу, и знаю, что они будут выедать меня ближайшие годы.
Голова Галлегара качается взад и вперед, пока он хихикает:
— Поглядим… какой формы предел для души допустим.
Довольно.
Я поворачиваю меч у него в груди. Галлегар задыхается с собирающейся кровью в горле. Он хватает меня за руку, когда я вытаскиваю из него лезвие; его глаза расширяются, будто он вовсе не ожидал смерти. Поток крови хлещет из его раны. Отец стискивает мою броню, впившись льдисто-серыми глазами в мои. Медленно тьма покидает их, пока, в конце концов, не исчезает сам Галлегар Никс, оставляя после себя лишь пустую оболочку.
После четырех столетий тирании Королю Теней приходит конец.
Глава 8
Проклятый жизнью
220 лет назад
В королевском склепе под дворцом я смотрю на тело отца. Он лежит на белой каменной плите, очищенный и переодетый. Здесь — внизу — волшебные огни светят слабо, заставляя сводчатые мраморные стены вокруг блестеть тускло.
Даже в мертвом состоянии в его лице есть что-то надменное, жестокое, непобедимое. Один взгляд на него, и можно подумать, что в нашей дуэли выиграл он.
Я трогаю лоб, где сидит бронзовый обруч. Я отказываюсь носить корону Галлегара или любую другую, кроме этой. Это корона солдата — простая, скромная и, самое главное, она не помешает в гребаной битве, если та вдруг нагрянет.
Я слишком долго жил в грязи, чтобы развить фантазию к прекрасному.
Я опускаю руку. В ту последнюю ночь Галлегара — ночь, когда убил его — он знал, что я возглавлю королевство после него. Даже я не осознавал этого, а предполагал, что могу прийти, убить его и испариться в воздухе. Правление никогда не было частью плана. Но даже если я не был бы сыном Никса, убийство королей — путь других к власти.
Поэтому я здесь, неохотно правящий, но скорее более неохотный отказываться от трона и отдавать его последователю-подхалиму Галлегара.
Обхожу вокруг тела отца и потираю нижнюю губу большим пальцем. Мне ненавистно, что он покоится во дворце даже сейчас. Я не позволю ему здесь быть, но если подумать, его больше некуда деть.
Прошли недели с тех пор, как я проткнул его мечом, и все это время его тело ни разу не подало признаков разложения. Существа не едят его — ни собаки, ни птицы, ни рыба, даже монстры, что живут в диких землях Мемноса. Это были мои первые попытки избавиться от него — в основном из-за шока и ужаса всей надменной знати. Они больше боятся меня и моих варварских замашек, чем боялись чего-либо от отца.
Когда существа не смогли разделаться с телом Галлегара, я попытался похоронить его, но земля вернула его обратно. Пытался пустить его тело в море, но воды отказывались брать его себе. Даже огонь не осквернил его плоть; костер сгорел дотла, и, когда исчез последний язычок пламени, Галлегар все еще лежал с нетронутыми волосами на голове.
После я решил его изучить. Мои глаза сужены. Есть только четыре причины, почему тело фейри не может разложиться: первая — фейри не мертв; вторая — фейри слишком могуществен для исчезновения; три — фейри имеет слишком чистое сердце, чтобы предаться земле; и четыре — фейри настолько испорчен, что природа отказывается забирать его обратно.
Последняя звучит более подходяще.
Губы сжимаются в тонкую линию, когда смотрю на непортящееся тело Никса. Далеко надо мной оставшиеся женщины из его гарема собирают вещи и уходят. Из сотен его любовниц множество оплакивало его потерю, некоторые даже открыто проявляли вражду. Он убил их детей, и все же они скорбели по нему. Я не мог уложить эту мысль в голове.
Их жилые помещения превратятся в оружейные, библиотеку и гостевые комнаты. Все остатки от прежних комнат будут стерты. Это все, что я могу сделать, чтобы почтить память маме.
И это то, к чему все сводится: я убил Галлегара, потому что он забрал того, кого когда-либо любил. Я назвал это правосудием, но оно не похоже на справедливость; мама все еще мертва, я все еще один, и пустота внутри меня никуда не испарилась.
Я смотрю на Короля Теней в последний раз. В голове столько всего, что нужно сказать ему. Столько способов, которыми я хотел бы причинить ему боль.
И мне никогда не представится шанс.
Я хватаю его тело и бросаю через плечо. Неважно. Король мертв, и сегодня будет последняя ночь Галлегара Никса, когда он чтит своим присутствием эти залы.
220 лет назад
У меня занимает несколько часов, чтобы прибыть в Изгнанные Земли. Это бесплодная, скалистая пустошь принадлежит Потустороннему миру, которой не управляет ни одно царство. Если кто-то совершил великий грех, и ему удалось избежать смертного приговора, то он будет изгнан сюда, что для большинства фейри примерно то же самое, что и сам смертный приговор.
Открытая и лишенная жизни равнина простирается вокруг меня. Плоский, засушливый пейзаж разнообразен лишь крутыми скалистыми утесами, которые граничат по обе стороны.
Дело не просто в том, что это место пусто от жизни. Это земля, где сама магия была стерта с земли.
Большая часть Потустороннего мира пропитана силой. Она в воздухе, воде, растениях и животных — в самой земле. И именно эта сила дает нам жизнь.