История Изгнанных Земель заключается в том, что давным-давно, когда пантеон богов пришел к правлению Потустороннего мира, Оберон и Титания, Отец и Мать, первыми открыли магию. Она покоилась в диких полях и сияющем море. Она широко простиралась по земле ночью и каждый день расцветала с рассветом.
Они обнаружили, что могут укрепить себя, испробовав эту магию, и так они и сделали. Мать и Отец, осознавая, что сердца фей всегда были голодны, стремились умерить аппетиты своих товарищей и поэтому предоставили каждому богу право на один из аспектов Потустороннего мира — ночь, день, землю, море, растения, животных, любовь, войну, смерть. Власть все разделялась и завещалась, пока не осталось совсем немного. Каждый бог мог набирать силу из того аспекта, которым управлял и только из него. Лишь Оберон и Титания могли черпать магию из всего.
Но феи — голодные существа, особенно божественного происхождения, и не так давно, после того, как им дали в дар магию, многие из меньших богов поднялись против Оберона и Титании. Великая битва велась между этими титанами в этой части Потустороннего мира. Боги украли магию из воздуха, из земли, из растений и животных, которые бродили по земле. Они вытащили ее из ручьев и отделили от звезд и теней. Все это подпитывало их чудовищную силу.
В конце концов, Мать и Отец победили врагов и убили их там, где они находились. Но ущерб уже был нанесен. Из земли высосали столько ресурсов, что она стала совершенно бесплодной. Никакое количество времени и восстановительной магии не могут изменить нанесенный урон.
Так и были созданы Изгнанные Земли.
Даже смертный мир имеет больше магии, чем это место. Оно для всех фейри кажется сущим кошмаром. Чтобы быть отрезанным от пропитания, которое поддерживает нас… это может привести в бешенство.
Впереди меня скопление скал — мое место назначения. Я шагаю к ним, тело моего отца все еще лежит на моем плече.
Я использую магию, чтобы свернуть самый большой из валунов. Под ним дыра пробивается в землю. Я спускаюсь вниз, освещая пещеру своей силой. Волшебные огоньки слабо горят, пока земля вырывает мою магию и иссушает ее. Все здесь требует немного большей силы за небольшую плату.
Подземная комната, в которую я вхожу, — это не что иное, как яма, вырезанная в земле, а саркофаг великого короля — просто валун, грубо высеченный в крытый гроб. Используя силу, я снимаю крышку, а затем сбрасываю отца в каменный гроб.
Я не могу сжечь его, похоронить или скормить падальщикам, но могу его изгнать. Могу дать ему лежать там, где умирает магия.
С другим взмахом запястья крышка поднимается в воздух и возвращается на гроб.
Последнее, что я вижу, это лицо Галлегара, а затем каменная крышка шлепается на него, закрываясь с низким и глубоким звуком.
Один за другим я позволяю волшебным огням потухнуть. Останавливаюсь, прежде чем уйти, — волна волнения скользит внутри.
Почему Потусторонний мир не забирает его тело?
Это беспокоит меня. Магия бросает вызов логике, но даже она придерживается определенному поведению.
Я последний раз смотрю на могилу отца. Затем, убирая прочь предчувствие, исчезаю в ночи.
Глава 9
В любви все средства хороши
208 лет назад
Прошло почти тридцать лет, но я все равно вернулся в дикие земли Мемноса в поисках той провидицы, чье имя даже не знаю.
— Тупая идея, — сказал Малаки, когда я поведал ему, куда собирался. — Там полно существ, которым посрать на то, что ты — король. Они все равно тебя съедят.
Я закрепляю кинжалы на ремне.
— Тогда я заставлю их бояться меня.
Друг хмурится.
— Мне нужно поговорить с этой женщиной, — объясняю я. — У нее есть ответы, которые я ищу.
— По крайней мере, позволь мне пойти с тобой, — взмолился он.
Но я не позволил ему. Малаки был единственным, кому я доверял править королевством в мое отсутствие.
Так что теперь я блуждаю по темному лесу в одиночку. Место до жути тихое, за исключением нескольких неестественных воплей время от времени.
У меня создалось чувство, что за мной следят, но по какой причине — понятия не имею.
Пусть преследуют, тогда я смогу подраться.
— Где она? — спрашиваю я у теней.
…Кто?…
— Прорицательница, — уточняю я и посылаю ее картинку из воображения в ночь. Тьма собирается вокруг нее, изучая черты.
— Ищешь меня? — кто-то мурлычет у меня за спиной.
Я поворачиваюсь и встречаюсь лицом с той самой женщиной. Она выглядит также, как запомнил ее тогда. Серебряные волосы каскадом ниспадают на талию, а в глазах играют искорки безумия.
И эти безумные глаза тщательно рассматривают меня.
— Десмонд Флинн, сколько лет. Скажи мне, почему мой король решил меня навестить?
В отличие от того раза, когда встретил ее, для меня не шокирующе слышать свое настоящее имя, сказанное из ее уст, потому что больше не скрываюсь — теперь я — король — и это имя, под которым меня все знают.
Я думал, что хочу избавиться от всего, что связано с моим грустным детством, но я почему-то сентиментален к своему имени. Оно напоминает мне о смиренных начинаниях… и о матери, которая отдала за меня все.
— Думаю, ты уже знаешь, — говорю я. По правде, не уверен, что она в курсе, и не знаю, какую область охватывает ее умение видеть. Но лучше предполагать наихудшее.
Она приподнимает бровь.
— Ах, значит, теперь я все знаю?
Я не отвечаю.
Ее взгляд падает на мои военные обручи.
— Смотрю, ты последовал моим инструкциям. — Ее внимание возвращается ко мне. — Любопытно, тебе понравилось убивать его? — Женщина немного улыбается, когда говорит это. Прорицательница начинает вышагивать вокруг меня, отчего колыхается ее юбка. — Думаю, да. — Она трогает мое плечо, слегка пробегаясь по нему пальцами вниз. — У тебя было столько гнева в крови в последний раз, когда мы разговаривали. Интересно, горит он сейчас также горячо…
Я наигранно удивляюсь.
— Это лучшее, что ты можешь прочесть в эти дни? Это явно мало впечатляет, чем то, что я помню.
— Ах, могущественный король наконец пришел сам. Я сильно постараюсь, чтобы угодить вашим ожиданиям. — Женщина улыбается мне, будто видит все через мое хвастовство.
Провидица останавливается передо мной.
— Ты тут не для того, чтобы избавиться от отца, и уже получил корону… — Она поднимает палец вверх. — Давай посмотрим: месть, сила… ах, остается любовь. — Женщина выглядит восторженно. — Ты хочешь знать о человеческой девчонке, так ведь? — Она откидывает голову назад и заливается смехом. — Могущественный Десмонд Флинн отравлен любовью.