Звучит не очень.
Она берет мои щеки в руки, отчего вздрагиваю.
— Скажи это.
— Сказать что?
— Скажи, что ты здесь из-за нее — из-за человеческой девчонки. Скажи, «я влюблен в рабыню, которую никогда не видел».
Ох, твою ж-то мать.
— Я влюблен в рабыню, которую никогда не видел.
Провидица снова смеется.
— Скажи, «мысль о ней заставляет мой член твердеть».
Я связался с безумной женщиной. Я немного отодвигаюсь от нее.
— Ах, ах, — упрекает она. Ее магия вырывается, обрезая кожу вдоль моей шеи.
Я хватаю ее за горло, когда появляется кровь, и пригвождаю спиной к дереву.
— Ты понимаешь, что ранить короля — основательное предательство? — говорю я тихо.
Вероятно, мне все-таки придется сегодня подраться.
Провидица вытягивает руку и хлопает меня по щеке.
— Ну же, Десмонд, не будь жадиной. Предсказания не бывают бесплатными. — Пока она говорит, кровь, стекающая вниз по шее, начинает шипеть — Прорицательница забирает свою плату.
Я неохотно отпускаю ее.
Она потирает шею, смотря куда-то вдаль.
— Твоя человеческая пара будет сводить тебя с ума, прежде чем ты найдешь ее, и будет сводить еще больше, когда сделаешь это.
Ее взгляд заостряется еще больше. Она отступает назад, отчего думаю, что это часть ее беспокойной природы, пока не осознаю, что та уходит.
И иду за ней.
— Стой, это все?
Я трогаю заживающую рану на шее. Я дал ей намного больше крови, чем в прошлый раз. Неужели она хотела мне сказать только одно единственное предложение? Особенно то, которое я и сам мог бы сказать ей.
Провидица кидает на меня озадаченный взгляд.
— Я разочаровала тебя, мой король? — Уголок ее рта слегка приподнимается.
Мне хочется встряхнуть эту женщину.
— Это не было предсказанием, — воплю я.
— Было, — произносит женщина, — но не то, которое ты хотел. — И косо смотрит на меня. — Ты думал, что ее будет легко найти? Что Судьба как-то поможет тебе в этом, потому что ее жизнь намного короче нашей? — Провидица трогает мою грудь, где за плотью и одеждами бьется сердце. — Любовь стоит намного больше, чем власть, даже больше, чем месть или ненависть.
Женщина убирает руку и уходит.
— Надеюсь, что ты найдешь ее. Удачи, мой король. — И на этом она растворяется в лесу.
Ну, а мне от всего не стало ни лучше, ни хуже.
Глава 10
Прибытие на Землю
174 года назад
Я примеряю странную одежду, пялясь в свое отражение в одном из зеркал, что растягиваются вдоль коридора дворца. Она слишком вульгарна по сравнению с тем, к чему привык. Я практически чувствую на себе мозолистые руки рабочих и часы, которые ушли на пряжу одежды, затем на переплетение, на тщательную покраску, обрезание, придание формы и сшивание.
Это напоминает мне о времени, которое я пытался забыть, — время, когда мне приходилось притворяться, что я не разрываюсь от силы по швам.
Я слышу мягкие шаги, когда кто-то заворачивает в коридор.
— Десмонд! — зовет фея-женщина.
Я оборачиваюсь и вижу Харроуин, леди из знати, направляющуюся ко мне с розовыми щечками и влажными губами.
Я потираю рот рукой. Мне не стоило спать с дочкой генерала. Но в свою защиту скажу, что она должна была знать — все должны уже знать, — я хорош лишь только на ночь или две. Проблема в том, что каждая женщина верит, что она другая — именно та фейри, которая сломит плохие привычки подлого Короля Ночи; та, которая наденет его корону и будет носить его детей.
Но это никогда не случится.
Я провожу рукой по грубой ткани на теле. Нужно прекратить это. У меня нет времени отшивать Харроуин как-то помягче. Мне нужно уходить, иначе вообще не смогу, что и происходит последние десятилетия.
Укрепляя нервы, я поворачиваюсь и направляюсь в другую от нее сторону.
Харроуин зовет меня снова, и ее голос становится слабее, когда осознает, что я не буду разговаривать с ней.
Однажды став ублюдком, навсегда им остаешься.
Я покидаю женщину-фею позади меня вместе с дворцом, проходя через королевские территории к кольцевому дому с порталом, который вырисовывается впереди меня. Я бросаю в него свою магию, и его огромные двери широко распахиваются. Внутри него воздух рябит от силы, словно мираж. Я смотрю на портал.
Я действительно делаю это.
Впервые за долгое время сердце начинает колотиться.
Твоя пара, возможно, уже отжила свое время и умерла, и ты никогда не найдешь ее.
Я колеблюсь, моя глубоко захороненная неуверенность щиплет пятки.
Какая-то подсознательная часть меня крушит сомнения одним простым утверждением…
Я должен попытаться.
Мысль о том, что мне нужно найти ее, стала почти навязчивой.
Я делаю глубокий вдох, смотря на колеблющийся воздух портала, а затем ступаю через него.
Земли пролетают мимо меня, миры переворачиваются. Я смотрю на них, пока продвигаюсь по лей-линиям, и протягиваю руку, отчего водоворот вокруг меня начинает рябить. Передо мной раскрываются покрытые снегом горы и горячие пустыни. Я смотрю на все с интересом, пока не нахожу нужный мне выход.
Выхожу из лей-линий, и мир приобретает резкие очертания. Я выпрямляю подол пальто, когда хорошенько осматриваюсь вокруг.
Земля.
Я был здесь несколько раз. Недолго, но достаточно.
Пейзаж окрашен в грустные, мрачные оттенки серого, а на горизонте едва виднеется Лондон. Я пытаюсь не сморщиться, потому что уже мог видеть отчаянные лица его обитателей, чувствовать навоз и человеческие экскременты, что грязнят улицы. Уже мог слышать отрывистый и сухой кашель людей, живущих друг к другу слишком близко.
Что за жалкое место. И вот я здесь, готовый присоединиться к ним.
Потому что где-то, когда-то встречу среди них свою невесту.
Глава 11
Становление Торговца
155 лет назад
Мои каблуки от ботинков упираются в шею перевертыша. Из всех сверхъестественных существ на Земле, перевертыши могут быть самыми дерьмовыми ублюдками. Этот притворялся чесоточной уличной собакой, чтобы скрыться от меня.
— Ой, — говорю я, немного наклоняю голову, — а ты думал, что я не найду тебя?
Какие только звуки Калькутты не доносятся до нас. К сожалению, для мужчины, которого я растираю по земле, никто не собирается останавливаться на задней части аллеи, чтобы помочь ему.