— Прошу…
— Знаешь, какова твоя проблема? — спрашиваю я неумышленно, все еще вдавливая в его шею ногу. — Весь твой вид думает, что может перехитрить меня. — Тени в этом измерении практически все являются предателями. У меня не займет много времени разговорить их.
Я наклоняюсь вниз и разворачиваю руку Эдгара Уортингтона, на предплечье которой набита корявая, черня линия.
— За тобой должок. — Это то, что я получаю, ослабляя поводок преступников.
— Я собирался оплатить его! — говорит он, голос повышается вместе с ложью.
— Ты все равно заплатишь. Только сейчас у тебя текут проценты. — На его руке начинает появляться другая линия рядом с первой.
Перевертыш начинает кричать, когда отметина выжигает путь на его коже.
— Нет… нет!
— Теперь ты не просто дашь мне имена всех пар, зарегистрированных в Европе, а еще займешься Америкой. — Это отнюдь не надежный план найти свою любимую, но с чего-то надо начинать.
Эдгар брызгает слюной.
— Я не соглашался на это…
Я сворачиваю его руку.
— Разве? Забавно, кажется, я помню, как ты был не прочь отплатить мне, когда нуждался в деньгах. — Я наклоняюсь еще ближе к его уху. — В этот раз я предлагаю восполнить тебе долг полностью, иначе выяснишь, почему я заработал себе такую репутацию.
С быстрым рывком и при помощи небольшой магии я ломаю ему левую руку.
Долю секунды лицо Эдгара выглядит удивленно, а затем проявляется боль, и тот начинает кричать.
— Ты сломал мне чертову руку.
— У тебя три недели, — говорю я поверх его воплей.
Потный и орущий, он все еще смотрит на свою руку, пока до него не доходят мои слова.
— Три недели? — Внимание переходит на меня. — Это… это невозможно. У меня заняли месяцы, чтобы доплыть до Европы в одиночку.
— Тогда тебе повезло, что ты перевертыш. — Он может превратиться в любое существо, которое захочет, и уплыть или улететь туда, куда надо.
Я выпрямляюсь, отпуская его, затем разглаживаю рубашку и отворачиваюсь.
— Но моя рука сломана, — орет он позади меня.
— Не моя проблема, — говорю ему через плечо.
В Потустороннем мире я жесток, но почитаем.
Здесь я презрен и беззаконен. Здесь я именуюсь Торговцем.
Глава 12
Обратная сторона надежды
37 лет назад
Прошло столько времени. Век назад я думал, что прийти на Землю будет хорошей идеей, но, вероятно, все эти года я лишь зря тратил время.
Твоя пара уже давно отжила жизнь и умерла. Ты никогда не найдешь ее вовремя.
Я чувствую, как под кожей проползает чувство безысходности, когда иду по лей-линиям обратно во дворец, но знаю, что вновь вернусь на Землю.
Как я могу не вернуться?
Эти гонки за парой съедают меня. Когда ложусь спать, то закрываю глаза лишь с мыслями о ней. Когда беру другую женщину, то фантазирую прикосновения и вкус своей любимой. Когда сижу на троне или смотрю на кровать, возникает пустое пространство, которое не могу восполнить.
Охота за ней стала некой болезнью. Ночь за ночью я возвращаюсь за ней на Землю с утомленным и истерзанным сердцем. За все это время я стал циничным, но никогда не терял решимости.
Когда я найду ее — а мне нужно верить, что найду — я ее не отпущу. Буду лелеять ее, любить, и, в конце концов, дам испить лилового вина, сделав ее полностью и всецело своей, а себя — ее.
Пока не исчезнет тьма.
Часть II
Моя навсегда
Глава 13
Начало
Май, восемь лет назад
— Торговец, я хотела бы заключить сделку.
Когда я слышу женский голос в эфире, понимаю, что что-то в нем отлично от остальных. Он ощущается, словно амброзия, проникающая вниз по горлу и освещающая меня изнутри.
Плененный любопытством, я появляюсь внутри шикарного дома в Лос-Анджелесе. Повсюду кровь, ею запачканы стены, стол, стулья и пол. Все выглядит, будто кто-то попытался пальцем выкрасить всю кухню.
И прямо в эпицентре всего лежит то, что должно быть человеком, покоившееся в луже алой жидкости.
Моментом позже я свищу от вида безжизненного тела.
— О, мертвый мужик.
Не спеша обхожу труп. Я видел такое довольно-таки часто, чем людям хотелось бы верить. Друзья и любовники становятся злыми на своих товарищей или любимых и убивают тех в порыве страсти.
Существует очень мало способов исправить дерьмо такого рода. К счастью для моих клиентов, я — один из них.
Я пинаю тело.
— Хм-м, — говорю я. Моему клиенту повезло вдвойне. — Поправочка, почти мертвый мужик.
— Что? — снова этот голос пробегается по мое коже словно ласка, пробуждающая мою магию.
— Это конечно будет стоить тебе больше, чем ты в состоянии мне предложить, но я все еще могу его спасти.
— Я не хочу его спасать, — ошеломленно произносит женщина.
Я поворачиваюсь, чтобы наконец увидеть создание, которому принадлежит этот голос.
И затем вижу ее.
Ощущение, будто в меня врезался товарный поезд. Мне требуется чертовски много усилий, чтобы держать лицо безэмоциональным. Она неестественно красива, но я не думаю, что это имеет какое-то отношение к моей магии, которая неугомонно дрейфует по коже.
Па-бам, па-бам… па-бам… па-бам. Сердце замедляется, пока едва не останавливается.
Словно меня пронзают молнией, я чувствую волнение в груди, отчего крылья начинают проявляться.
Милостивые боги, может ли?..
Я снова осматриваю ее. Это не женщина, а девушка. Подросток.
— Нет, — произношу я.
Черт, нет.
— Нет, что? — спрашивает она.
— Я не веду дела с несовершеннолетними. — Я не знаю, как использовать логику, чтобы нормально ответить. Демоны знают, что моя реакция не имеет ничего общего с проведением сделок.
Во имя гребаной Судьбы и ангелов, после стольких лет…
Но разве я не должен чувствовать чего-то большего? Связь родственных душ должна как-то щелкнуть при знакомстве.
Боязливое возбуждение, проходящее через меня, немного остывает. Я должен не только ощущать связь, а еще и чувствовать ее через нее. Но все, что происходит, это покалывание в груди и…
Возьми ее, забери то, что принадлежит тебе.
И все.