Я материализуюсь в его гостиной. Секундой позже появляется обескровленный труп Хью Андерса и падает на кофейный столик, сминая уже почти закончившуюся коробку пиццы и опрокидывая пиво.
— Твою мать! — дергается Джордж на диване, откидывая в сторону игровой котроллер. — Эй, какого черта, мужик? — говорит он, увидев меня.
— Воскреси его, — командую я, кивая на тело.
— Чувак, ты испортил мой ужин.
Будто мне не плевать.
Я оглядываю место. Квартира Джорджа пахнет как питомник из-за грызунов, которых он разводит. Некромантия, по сути, — это магия крови. Она забирает живую кровь, чтобы вернуть то, что умерло, а Джордж, как большинство некромантов, не любит резать себя из-за работы, когда при этом может порезать другое маленькое пушистое существо.
— Ты хочешь еще одну дозу пыльцы? — спрашиваю я. — Воскреси его.
Он упрямо смотрит на меня.
— Я звал тебя неделями, а ты меня игнорил. Почему я должен помогать тебе сейчас?
— Ладно, — говорю я и щелкаю пальцами, поднимая тело в воздух. — Найду другого некроманта.
Джордж быстро приподнимается.
— Стой-стой-стой. — И вытирает жирные руки о футболку.
Шикарный парень.
— Сколько грамм? — спрашивает он с жадным блеском в глазах.
— Достаточно, — отвечаю я.
Джордж проводит языком по нижней губе, притворяясь, что типа обдумывает сделку. Наконец он кивает:
— По рукам.
Я указываю на тело.
— Тогда готовься.
Джордж встает, переключая внимание на труп. Из наркомана он перевоплощается в профессионала. Он кружит вокруг Андерса с наклоненной головой, пока изучает мертвеца.
— Холеный ублюдок, — комментирует Джордж. — Что он сделал, чтобы так уделаться?
Я игнорирую вопрос некроманта.
Когда он понимает, что я не собираюсь отвечать ему, то поднимает ладони.
— Ладненько, мужик, без вопросов. — И возвращается к делу. — Пиво?
Я сердито смотрю на него. Мы оба знаем, что Джордж испытывает мое терпение.
Он трясет головой.
— Просто пытаюсь быть вежливым.
Некромант опускается на колени, хватая руку Андерса.
— Все еще теплый, — говорит парень себе и сгибает конечность мертвеца. — И трупное окоченение не началось — еще свеженький. Упрощает дело.
Он встает, выключая телевизор с игрой, которую я прервал. Затем направляется к установленной системе для развлечений, открывая шкаф рядом с теликом. Оттуда Джордж вытаскивает маленькие мешочки различных трав, несколько свеч и пачку спичек. Располагая свечки на полу вокруг кофейного столика, он зажигает их одну за другой.
После всего некромант выключает остальной свет в комнате и идет в спальню, возвращаясь оттуда с волосатым тарантулом на ладони.
Я складываю руки и опираюсь на стену, лениво наблюдая за некромантом с кипящей в жилах кровью. Это происходило с ней… годами. Моя пара была жертвой, а я даже понятия не имел. Я сжимаю челюсть, делая гнев холодным и твердым.
Все еще держа паука, Джордж начинает рассыпать травы по телу, читая вслух заклинание. Наконец он протягивает тарантула, вынимая из кармана нож, и разрезает его.
Обычно некроманты нуждаются в большей крови, но, так как Хью Андерс умер недавно, требуется только искра волшебства, чтобы вернуть дух в его тело, поэтому в жертву принесен паук.
Моментом позже я чувствую жар магии Джорджа, распространяющийся по комнате, когда он превращает кровь существа в силу. Огонь свечей вокруг Джорджа начинает трепетать. Затем все разом потухают.
Во тьме я слышу вздох, затем звуки тяжелого дыхания.
После в комнате раздается голос Джорджа.
— Согласно уставам Семи Соглашений Некромантии, я обязан сообщить тебе, что…
Я машу рукой, заглушая голос некроманта. Джордж хватается за горло и смотрит на меня.
Я подхожу к Хью, клацая ботинками по полу.
— Ты не знаешь, кто я, — говорю, подходя к мужчине. — Не знаешь, где ты, но точно не в аду. — И медленно наклоняюсь перед ним, но в темноте он не может меня видеть. — К сожалению для тебя, к тому времени, когда я закончу с тобой, ты будешь умолять меня вернуть тебя обратно.
Я поднимаю руку и бью провидца в лицо. Его голова откидывается назад и возвращается обратно с безэмоциональным лицом.
Джордж пятится назад в шоке, издавая хриплый звук, что должен быть криком. Для человека, который убивает насекомых и маленьких грызунов, у него, конечно же, нет аппетита к жестокости.
Я взваливаю уже не мертвый труп на плечо.
— Что ты делаешь? — шепчет мне губами Джордж. Я приносил ему множество тел в прошлом, но почти всегда это были люди, которых меня просили воскресить. Некромант никогда не видел меня, издевающегося над телом.
Я киваю головой, и десять пакетиков с пыльцой пикси появляются в воздухе, падая на кофейный столик.
— Приятно с тобой иметь дело.
Затем мы с Хью уходим.
Май, восемь лет назад
В мире монстров еще есть грань между хорошим и злым. Даже самые испорченные из нас имеют кодекс этики, книгу правил, которая позволяет им выживать. Мужчина в моих руках, возможно, решил сжечь свою книжку.
Правила просты: трахаешься с невинными подростками, попадаешь в черный список.
Мысль о том, что он сделал с моей парой… порождает во мне желание распотрошить его тело и размельчить кости, но я сдерживаюсь.
Потому что приготовил для него кое-что поинтереснее.
Как только Хью просыпается, он начинает мне немного сопротивляться, но это бесполезно. Может, у него и есть дар предвидения, но собственную жизнь такие люди видеть не могут. У него не было никакого чертова представления, что однажды я к нему наведаюсь.
Этот идиот, должно быть, узнал будущее от другого провидца — все такие людишки так делают — но, по моим догадкам, это было давно. Когда кто-то получает предсказание, это дает им шанс на изменение будущего. Хью, возможно, воспользовался им, и это дало свой эффект — решение привело его сюда.
Я роняю Хью, чтобы снова ударить его, а затем кладу обратно на плечо. Направляюсь в Мемнос, через леса к середине острова. Существа визжат и воют от запаха засохшей крови Андерса. Глубоко в Земле Кошмаров находятся Катакомбы Мемноса, а в их сердце — Яма, куда все падает в бездну. Существа, что живут там, даже мою кровь заставляют свертываться.
Когда дохожу до Ямы, кидаю бессознательного ублюдка к краю и жду. Это не занимает слишком долго. Похитители приходят первыми. Эти тошнотворные, гуманоидные существа являются привратниками места.