Видимо, это любят больные девушки.
Калли съедает рамен за пять минут.
— Спасибо, Дес, — благодарит она, как заканчивает, ставя пустую тарелку на вынос на прикроватную тумбочку и ложась обратно. — За суп и за то, что остался со мной.
Я киваю, пытаюсь не показывать, что эта ситуация как-то волнует меня.
— Мне придется скоро уйти.
Ложь.
— Можешь остаться со мной? — спрашивает Калли.
Она имеет в виду оставшийся вечер. Это ее желание — чтобы я сидел рядом с ней все это время.
Что-то новое. Я привык к предложениям фейри навеселе, а не больных девушек-подростков, которые даже глаза не могут держать открытыми.
И боги, как хочется сказать «да». Хочется откинуть этот фарс и быть честным с ней, но факт остается фактом — она подросток, а я нет.
Я качаю головой.
— Прошу.
Перестань просить у меня сделки, хочется сказать мне ей. Я не могу противиться им. Не буду. Потому что жажду ее слишком сильно.
Калли протягивает руку и переплетает пальцы с моими.
Я хмурюсь, глядя на наши руки.
Я даже не могу едва поцеловать ее костяшки, не открыв ящик Пандоры, с которым я пока не хочу иметь дела. Так что неохотно я убираю руку Калли обратно.
— Нет, ангелочек.
После чего в ее глазах иссыхает и умирает надежда.
Ублюдок, у твоей пары больше никого нет.
Почему все, что я делаю для этой девушки, делает меня чертовски противоречивым? Для нас не существует золотой середины, либо все, либо ничего, и, чем больше я приближаюсь к линии, что разделяет нас, тем хуже для нас обоих.
Калли поудобнее устраивается на кровати, отчего чувствую, что она практически отталкивается от меня. Я чуть ли не воплю на себя в отчаянии.
Использую магию, чтобы нагреть комнату для ее удобства; это лучшее, что я могу сделать. Минутой позже она перестает дрожать, и еще чуть позже ее дыхание выравнивается.
Больная девушка крепко спит — это означает, что мне нужно идти.
Но вместо этого я сажусь на пол рядом с кроватью, опираясь спиной о край матраца.
Что бы я не отдал, чтобы лечь рядом с ней! Даже сейчас представляю, как скольжу к ней под одеяло и укрываю ее своим телом. Правда, это стоило бы мне теплового удара из-за температуры ее тела.
Да к черту приличия и того, кто их придумал. Думаю, что сейчас нам обоим до лампочки.
Используя магию, я зову к себе разноцветные карандаши Калли и лист бумаги, и затем начинаю рисовать, изливая свое отчаяние в рисунок. Картинка обретает черты здоровой Калли — так, как я хочу, чтобы она выглядела.
Я уйду, как только закончу, — обещаю я себе.
Не по чистой случайности портрет занимает у меня больше нужного. Дорисовав его, я по воздуху несу портрет на компьютерный стол.
Осторожно я ползу ближе к Калли, кладя руку ей на лоб во второй раз за вечер. У нее все еще жар.
Не могу уйти сейчас. До тех пор, пока не убежусь, что ей становится лучше, а не хуже.
Поэтому, используя немного магии, я делаюсь невидимым. Если она проснется, то увидит пустую комнату. Но я все еще буду тут.
Каждый раз, кода вода в стакане заканчивается, я заполняю его снова. Каждый раз, когда Калли спихивает одеяло, я понижаю температуру в комнате, и, когда она начинает дрожать, нагреваю вновь. И постоянно слежу, чтобы рядом с ней стояла тарелка горячего бульона.
Где-то посреди глубокой ночи, когда мне стоило бы уйти, меня впервые ударило в голову…
Я люблю ее. Эти слова просто возникают у меня в голове.
Я люблю ее.
Это не какое-то порождение нашей связующей магии, запиханное мне в горло. Это даже не роман. Это любовь до тех пор, пока кожа не иссохнет на костях. Любовь до и после этого. Она не похотлива, эгоистична или мила. Это то, что задерживает меня быть с Калли, когда должен вместо этого собирать долги или править королевством, потому что не могу вынести мысли, что она больна и одна. Любовь заставляла меня избегать ее комнаты каждый раз, когда Калли подходит ко мне слишком близко, потому что эмоции сильнее меня — сильнее самой ночи — и я хочу для нее того, что мое существо не может дать, например шанса быть нормальным подростком.
Это любовь ее сердца и разума поверх внешности.
Я уже давно знаю, что влюблен в нее, но никогда не признавал этого до настоящего момента. Даже не осознавал, что эти три слова, которыми бросаются люди, созданы, чтобы объяснить эту глубокую и бесконечную эмоцию.
Милостивые боги, я люблю ее.
Глава 16
Корона из светлячков
Декабрь, восемь лет назад
Ветры побережья Острова Мэн обдувают нас с Калли, когда мы стоим на внешней территории кампуса. Перед нами, за низкой стеной, земля обрывается, в которое бушующее море бросается снова и снова.
Калли смотрит через лужайку на своих ровесников, пока те ходят туда-сюда между общежитием и самим замком.
— Они не видят нас, — говорю я, подходя ближе. Мне приходится скрывать свое присутствие ради предосторожности. Я бегал по опасным кругам, и не могу позволить злому клиенту воспользоваться ею, потому что был замечен с нею. — Но, тебе ведь все равно, да?
Я видел то, как эти мелкие задницы к ней относятся. Она слишком мила, чтобы смешаться в их толпе, но студенты Академии проделывают довольно хорошую работу, притворяясь, что ее не существует.
Она делает шаг назад.
— Что это значит?
Я пододвигаюсь.
— Бедная Калли, — я надуваю губы. — Всегда на обочине, всегда смотрит со стороны. — Я прекрасно осознаю, что издеваюсь над ней.
— Скажи мне, ангелочек, как кто-то вроде тебя, в конечном счете, оказывается изгоем? — Для меня это очевидно. Меня считали бессильным фейри; Потусторонний мир презирает таких существ. Но Калли забавная и привлекательная. Мне не нужно влюбляться в нее, чтобы знать, что она из тех, кто должен иметь множество друзей.
— Почему мы вообще говорим обо мне? — спрашивает сирена, застенчиво убирая локон волос за ухо.
— Потому что иногда ты меня поражаешь.
…больше, чем иногда…
Она сглатывает, снова возвращая внимание к лужайке.
— Это не из-за них, а из-за меня. — Кусая внутреннюю сторону щеки, Калли пинает пучок травы. — Трудно притворяться нормальной после… ну, ты в курсе.
Хочется сказать ей, что глупо чувствовать вину за убийство отчима, но, вероятно, это во мне говорит фея. Я не терял сон из-за убийства отца. Боги в курсе, что мир стал лучше без него.
— Думаю, мне нужно вернуть прежнюю жизнь, прежде чем заводить друзей. Настоящих друзей.