— А как же долги?
— Они ничего не значат. — Не сейчас, в конце концов. Пока она мне обязана, мы с ней неразрывно связаны. Я не буду беспокоиться, что Калли может ускользнуть от моей хватки. Нет, сейчас меня беспокоит, что демон во мне решит, что забрать ее в Потусторонний мир будет прекрасной идеей.
Я хватаюсь за дверную ручку, пытаясь поспешно удалиться.
— Последнее желание.
Я колеблюсь. Не попадайся на удочку. Не принимай желание. Моя магия уже восстает, готовая принять еще одну сделку с моей парой.
Сложно устоять.
— Не надо, Калли. — Не уверен, что буду в состоянии сказать «нет».
Она закрывает глаза и выдыхает:
— От пламени к пеплу, от восхода до заката, до конца дней наших жизней, будь всегда моим, Десмонд Флинн.
На мгновение я ощущаю невыносимую радость. Моя любимая. Все время я пытался избегать того, чтобы утвердить ее своей, а Калли сама заканчивает вечер, предъявляя права на меня. Как восхитительно.
В ответ на ее слова магия разливается по комнате — она впитывает желание Калли… ее желание, ее намерение теперь становится моим.
Я знаю, что это значит…
Сделка совершилась.
Десмонд, ты чертов глупец. Ты должен был уйти, пока был шанс.
Калли открывает глаза, на секунду выглядевшая такой надеющейся, отчего даже становится больно.
У меня нет времени рассказать ей, как это работает; как моя магия приняла ее сделку. Что до конца времен мы оба связаны — не только судьбой, не только бусинами на ее запястье, но и клятвой, которую она произнесла.
Я отскакиваю от нее, бросаясь в тьму и улетаю прочь на целые километры.
И ударяюсь о землю, которая выбивает из меня воздух. Медленно я сажусь, оглядывая вокруг бесконечные холмы, которые окружают меня со всех сторон.
Моя магия предала меня. Я не принимал ее сделки; я даже не обдумывал ее последние слова. За меня это сделала моя сила. Она установила условия сделки и связала нас ею.
Прошло много времени с тех пор, как произошло подобное. Я знаю, что моя сила разумна, но обычно я контролирую ее, а не наоборот.
Предполагаю, мой контроль — или же его отсутствие — причина произошедшему. Магия не только приняла желание Калли, прежде чем я смог позволить, — она установила правила выплаты.
Мой желудок резко оседает.
Боюсь, что уже знаю, что она забрала.
Глава 20
Начало выплаты
Май, семь лет назад
Сердце неустанно колотится о грудную клетку с той самой ночи.
В тысячный раз я пытаюсь материализоваться в комнате Калли. И в тысячный раз ударяюсь о магическую стену, которая отфутболивает меня обратно в квартиру в Дублине, которую ныне снимаю.
Боги, что натворила моя магия?
Пробую иной подход, появляясь на окраинах городка Пил. Я двигаюсь, словно тень посреди города, приближаясь к школе-пансиону, где живет моя пара.
Академия Пил, школа Калли, находится на самом краю городка, окруженная с трех сторон прибрежными обрывистыми скалами и буйными водами. Она связана с остальным Пилом только единственной извилистой дорожкой.
Я улавливаю ее издалека, где прибрежный туман собирается между зданиями. Чем ближе я подхожу, тем больше за какие-то скудные секунды растет моя надежда.
Что бы ни забрала магия, вероятно, я смогу перехитрить ее.
Я ступаю на эту узкую, витую дорожку и направляюсь к территории кампуса. Я делаю где-то пятьсот шагов до Академии Пил, когда предательская магия останавливает меня. Мои ступни не могут двинуться вперед. Когда пытаюсь взлететь, то магия сгущает плотность воздуха вокруг кампуса. Когда растворяюсь в ночи, становясь с ней единым целым, тьма также не позволяет мне подойти ближе.
Я появляюсь обратно на земле и яростно замахиваюсь кулаками на невидимый барьер, снова и снова, пока не появляется ощущение, что кожа будто стерлась напрочь, оголив кости. Возможно, я сам себя калечу — ведь борюсь с собственной магией.
Злой и пораженный, я неохотно возвращаюсь в квартиру и провожу руками по волосам.
Черт, черт, черт.
Я только сейчас по-настоящему начинаю понимать, когда в тот момент сила возросла, чтобы принять последние слова Калли: магия заключила сделку с сиреной при условии, что мы оба выплатим свою долю как часть долга.
Я закрываю глаза и снова слышу эти последние слова.
От пламени к пеплу, от восхода до заката, до конца дней наших жизней, будь всегда моим, Десмонд Флинн. Ее голос похож на призрака в комнате.
Я стараюсь как-то закрепить ее слова. Они — единственное, что у меня осталось от нее.
Я тяжело втягиваю воздух. Они — все, что у меня осталось.
Внезапно я отчаянно хочу прикоснуться к каждому смешному сувениру, который Калли упрашивала купить для меня. Отчаянно желаю увидеть ее лицо на каждых своих рисунках. Я начинаю ходить по квартире, собирая предметы, полученные от нее. Рюмка из Вегаса, шелк Бейрута, кивающий кот из Тасиро, лампа из Марракеша, берет из Парижа — список все продолжается и продолжается.
Я раскладываю их вокруг себя; каждый является талисманом, который как-то может защитить меня от ужасной правды: магия отымела нас обоих.
Будет ли Калли любить меня, когда ее магическая доля будет выплачена? Сможет ли в конечном итоге понять, что тогда произошло?
Мне нужно, чтобы она поняла. В противном случае…
Вырисовывается неопределенное будущее.
Ты — идиот, Десмонд. Если бы ты был чем-то большим, чем куском дерьма, если бы рассказал ей раньше о своих чувствах, то ничего бы не произошло.
А что бы я ей сказал? Что она начертана мне судьбой? Что у Калли действительно не было выбора в данной ситуации, потому что она — моя?
Я не собирался взваливать груз и объяснения такого рода на девочку-подростка. Особенно на ту, которая только-только избежала плохого оскорбления отчима.
Я тяжко усаживаюсь на кровать.
О чем магия думала? Я дал Калли эти бусины, чтобы только быть ближе к ней на какие-то годы, а не для того, чтобы держать дистанцию.
Если бы я только понимал условия выплаты. Но так же, как и легкие могут дышать, а сердце биться, когда вы о них и не вспоминаете, также и магия действует без моего осознанного решения.
Не совсем так; сердце и легкие выполняют лишь свои необходимые функции. Вот и по какой-то причине магия почувствовала, что ей надо принять эту сделку.
А я-то думал, что у меня в запасе много времени.