И снова поток магии достигает меня, уже концентрируясь на моем сердце. Я вздыхаю с дрожью, прижимая руку к груди.
Боги, я чувствую ее.
Свою пару!
Существо Калли есть песня; я представлял, как сирены могли петь, взывая к непостоянным мужчинам. Только мелодия резонирует внутри меня, взывая меня к ней.
Секундой позже я осознаю, что не должен чувствовать ее. Наша магия несовместима. Слабая связь между нами сильно барабанит по эфиру, что я даже чувствую страдания. Безмерное горе.
Мир вокруг меня тускнеет.
Взгляд устремляется во дворец, где я могу неясно ее ощущать.
Сузив взгляд и широко расправив крылья, я сразу же взмываю в небо, следуя за слабой связью с Калли. Тьма также дает о себе знать, собираясь на окраинах дворцовых территорий и приглушая волшебные огни, пока те не становятся лишь воспоминанием.
Я приближаюсь к невидимому барьеру, который препятствует мне войти во дворец Фауны. Его не видно, но можно почувствовать купол, образованный над королевскими территориями в идеальных пропорциях.
Должен добраться до нее.
Замахиваясь, я начинаю колотить по барьеру, который разделяет меня с ней.
БУМ! БУМ! БУМ! Звуки ударов пульсируют в ночи.
У солдатов не занимает много времени, чтобы среагировать. Где-то между плотными тенями, что извиваются на окрестностях дворца, и акустическими последовательными ударами, они в курсе, что кто-то пытается пробраться во дворец.
Но они меня не видят, так как я скрыт во тьме.
Я ударяю по магическому барьеру снова и снова, вкладывая в удары всю силу.
БУМ-БУМ-БУМ!
Нужно добраться до нее.
БУМ-БУМ!
Инстинктивная нужда превращает меня в безумца.
Теперь, когда я могу чуять сущность Калли, ее призыв становится ужаснее с каждой нотой.
Я вкладывают все силы в удары, едва осознавая, что все костяшки разодраны, отчего кровь размазывается по куполу и капает на землю.
Наконец-то солдаты начинают исполнять свои обязанности, появляясь впереди. Они подбегают ко мне по другую сторону барьера с опущенным оружием. Все дерьмо в том, что вещи с моей стороны попасть на их сторону не могут, а вот с их стороны на мою могут — к примеру, стрелы. Солдаты натягивают тетиву и отпускают стрелы. Одна, вторая, третья, четвертая свистят подле меня. Чем ближе наступают, тем больше ночной воздух наполняется тихими надвигающимися шагами.
Я ахаю, когда стрела врезается мне в плечо. Затем другая прилетает в бок.
Должно было ожидать, что большинство солдатов накинется на меня.
Но я не прекращаю своих действий. Под кулаками я чувствую, как купол начинает трещать. Я ударяю по нему снова и снова.
Наконец-то купол начинает трескаться и распадаться на кусочки, из-за чего защитная магия искрами пробегается по защитной оболочке.
Я внутри! И почти вою своим животным триумфом.
Я растворяюсь во тьме прямо тогда, когда в меня направляется шквал стрел. Те, что были во мне, безвредно для плоти упали на землю.
В такой форме существования сложно сфокусироваться на связи с Калли; сейчас более чем когда-либо наша магия не имеет никаких общих струн. Но я почти достаточно близок к ее существу.
Я воплощаюсь в реальность за тронным залом Карнона. Эта часть территорий дворца уже однажды противостояла мне.
Черт подери, я приду за ней.
Внутри зала я слышу крики Калли. Во мне что-то трескается.
Что за неведомая агония! Ощущения, будто кто-то сдирает плоть с моих костей.
Это сделал Карнон.
Тьма собирается вокруг меня, растворяя во мне все мысли о свете.
Есть во мне спокойствие, которое оттачивалось всю жизнь. Все летит к чертям — любовь, ненависть, мечты и страхи. Все, что осталось во мне, — это безмятежность.
Я собираю магию воедино и бросаюсь ею в огромные двойные двери, которые преграждают мне путь.
БУМ!
Они дрожат от моей силы, но все еще держатся.
И снова.
БУМ!
Я слышу, как трескается дерево и корежится металл.
И снова.
БУМ!
Воздух передо мной рябит.
И снова.
БУМ!
С громким треском заклинание рассеивается, и двери c треском резко раскрываются, вылетая из петель, и звучат словно гром, когда ударяются о пол.
Перед собой в тронном зале я вижу кошмарную сцену. Мертвые лозы растягиваются вдоль стен и потолка, овивая также трон из костей. Старые листья укрывают пол, словно ковер.
И среди всего стоит Карнон с бешеным и яростным взглядом, а его ноги…
Я не сразу развидел измученное тело посреди зала. Это слабое, окровавленное существо не может быть человеком.
Но затем я слышу связь и чую ее запах.
Моя любимая.
Моя Калли.
Мне приходится еле сдерживаться, чтобы не упасть на колени. Я не могу остановить возникшую внутри агонию, которая не касается голосовых связок.
Нет.
Чтобы защитить, тьма овивается вокруг Калли.
— Твоя пара все-таки нашла тебя, — говорит Карнон, возвышаясь над Калли. — Долго его не было.
В мгновение ока я уже нахожусь рядом с Калли и теперь уже падаю на колени. Ее сердцебиение слабое и нитевидное. Я задыхаюсь собственным дыханием, когда осматриваю ее всю. Чтобы с ней ни случилось, она лишь едва избежала этого.
Моя рука дрожит, когда я провожу ею над Калли. Так много крови. Мне страшно прикасаться к ней.
А затем я замечаю перья; сотни окровавленных, темных, как ночь, перьев, которые прорастают из пары… крыльев. Они торчат из-за спины моей пары. Теперь мне хочется коснуться ее, дабы почувствовать, что они настоящие.
Так и есть. Влажные перья едва дрожат под моей ладонью.
Тени этого места начинают сгущаться подле меня.
Я скармливаю им немного магии.
…мы видели…
…ужасное-преужасное зрелище…
…проросли из ее спины…
…Король Фауны тому виной…
Я чувствую, как ярость — моя сладкая, никуда не девшаяся ярость, начинает собираться в кучу.
— Прости меня, ангелочек, — произношу я шатким голосом. — За все. Он заплатит.
— Скажи мне, как теперь тебе твоя пара? — спрашивает Король Фауны. — Она стала лучше, нет?
Я медленно убираю руки с Калли и поднимаю взгляд на безумного, рогатого короля.
И встаю.
— Ты в курсе, что, атаковав короля в его же дворце, ты нарушаешь наисвященный закон радушия, — насмехается Карнон, при этом пятясь назад.
Я иду к нему, пока тьма щипает меня за пятки. Долгие годы я жил с воспоминаниями о матери, потерянной и безжизненной, мертвой в руках другого короля. И обо мне, беспомощном, который не мог прекратить все это.