"Эдгар, что это?"
"Похоже на морозное зелье. С таким нужно обращаться аккуратно."
"Можешь использовать его на наших крысах?"
Возмущение бывшего императора можно было ощутить даже сквозь молчание.
"Только в этот раз. Больше никогда не проси меня выполнять подобную работу."
"Я запомню."
Не успел я сам встать из-за стола, как вдруг ко мне подошли два незнакомых человека. Один был низким, широкоплечим мужчиной сорока лет. Небритое лицо, на котором успела появиться седина, торчащее пивное пузо и дымящаяся сигарета — всё указывала на его главенство в этой паре. За его спиной стояла полная ему противоположность — высокая, стройная фигура и длинные золотые волосы. Если бы не деловой костюм, его можно было бы по ошибке принять за женщину.
Прямо сейчас оба как будто оценивали меня. "Не делай глупостей, мой ученик. Я чувствую, что их Ки развита сильнее, чем твоя." — Предостерёг меня Эдгар, но мне не нужны были предупреждения, я и сам всё прекрасно прочувствовал, когда волны из их тел отсканировали меня сверху донизу. Решив, что молчание как-то затянулось, я заговорил:
— Вам что-то нужно от меня?
Низкий человек усмехнулся. Чутьё не обмануло — он явно был боссом в их группе:
— Зависит от обстоятельств, студент Измайлов, — он снял перчатку и протянул мне свою толстую ладонь. Недолго думая, я пожал его руку в ответ.
— Значит, моё имя вам известно. А вы кем будете?
— Куликов Макар Данилович, инквизитор-следователь I ранга. А это мой помощник — Румянцев Владимир, инквизитор-чистильщик III ранга. Прошу простить, если представились слишком официально, — он достал платочек и вытер им запотевшую шею, — служба обязывает называть свой ранг при разговоре с гражданскими. Не против, если я присяду?
Не дожидаясь ответа, следователь сел напротив меня. Его помощник остался стоять, то и дело поглядывая по сторонам.
— У меня какие-то проблемы? — решил я уточнить.
— Боже упаси, ну что ты! Никаких проблем, Александр. Мы просто хотим задать пару вопросов.
— Тогда задавайте поскорее, мне ещё на занятия идти.
Его лицо резко ожесточилось.
— Где ты был сегодня в три утра?
Второй раз за день я чуть не поперхнулся.
— Гулял в парке. А что?
— Не прикидывайся дурачком. Парень, очень похожий на тебя по внешности, был в это время замечен нашим наблюдателем. Он видел, как ты вылетел из Искажения, которое потом закрылось.
Не может быть — там совершенно точно не было никаких людей поблизости! Если только кто-то намеренно не скрыл все признаки своего присутствия. Надо успокоиться, иначе всё только усугублю.
— Как это отменяет мои слова? Я действительно гулял в парке и увидел странное свечение. Когда я подошёл, оно засосало меня внутрь и я долго искал выход.
Следователь закурил новую сигарету и пыхнул дымом в мою сторону. Насколько я помню, в столовой курить запрещалось, но его это, кажется, не волновало.
— Саша, ты ведь знаешь, что все ресурсы из Искажений положены государству? Если у тебя, конечно, нет специального разрешения.
Я едва удержался, чтобы не засмеяться на весь зал: все мои ресурсы сейчас находились в Мире Внутри.
— Если что-то отыщите — забирайте. Только сдаётся мне, что ничего вы не найдёте.
Инквизитор прищурился. Его помощник нагнулся и что-то зашептал ему на ухо. Кивнув, он задал свой последний вопрос:
— Ладно, бог с ними, с ресурсами. Гораздо важнее другое — не видел ли ты кого-то подозрительного рядом с Искажением, прежде чем тебя в него засосало?
— Нет.
Мой собеседник потушил сигарету о мою тарелку и направился к выходу. Прежде чем поспешить за ним, его златовласый помощник подошёл ко мне и протянул свою визитку.
— Если вдруг заметишь что-то странное, звони. И, пожалуйста, не сердись на шефа. Дело явный висяк, вот он и сердится.
Чистильщик III ранга улыбнулся и засеменил к выходу.
Интерлюдия первая, Междумирье
Пространство Междумирья начало уплотняться, образуя фигуру человека. Фигура эта была соткана из тысячи тёмных ниток, которые ни на секунду не останавливались в своём движении и меняли форму, словно обгладывая тело, которое они окружали. Над фигурой раздался голос, звук которого мог в один момент остановить сердце обычного человека.
— Кто посмел потревожить мой покой?
Нитки уплотнились в районе головы и сформировали некое подобие рта с языком. Некоторое время фигура словно настраивала свой речевой аппарат, прежде чем ответить голосу свыше: