— Не курю.
Они заржали, как стая гиен. Затем их лидер сделал шаг в мою сторону.
— Чьих будешь?
— Что?
— Боже, ну что за идиот... откуда ты, как зовут? Когда старшие спрашивают надо представиться.
Я еле сдерживался, чтобы прямо сейчас не начать драку. Спокойно, спокойно. Их четверо, и они явно владеют Даром. Что я им сделаю в прямой схватке? Правильно, ничего.
— Измайлов Александр Дмитриевич, родом с Московской губернии. Можно я пройду в общежитие?
Они снова засмеялись, на это раз ещё громче. Противная улыбка расползлась на лице их лидера.
— Не можно. А теперь слушай сюда, птенец. Общага эта под моим контролем, усёк? В конце каждой недели будешь приносить мне сто рублей. Не принесёшь — будешь получать.
— Что получать?
— А вот это.
Удар настиг меня внезапно, словно гром среди ясного неба. Я отлетел назад, стукнувшись макушкой о холодную землю, и потерял сознание.
Междумирье
Очнулся я уже в какой-то тёмной комнате. Не просто тёмной — чёрной. Не было видно абсолютно ничего. Странно, но голова не болела. Я встал и оглянулся. Может позвать кого-то?
— Ау! Здесь есть кто-нибудь?
Словно в ответ на мой вопрос в паре метров от меня вдруг включили свет, которые осветил дорогое на вид кресло. В нём сидел высокий мужчина с длинными чёрными волосами, сплетёнными в одну косу. Глаза его были темнее самой ночи, а одет он был в величественный белый костюм, обрамлённый золотой нитью. Лицо его мне показалось скорее европеоидным. На вид ему было не больше двадцати пяти.
Он оценивающе смотрел на меня и под его взглядом я не мог пошевелиться. Наконец он нарушил тишину:
— Кто-то здесь действительно есть, юноша. Чувствую, что ты ещё не совсем умер, ведь так?
— Умер? О чём это вы... и что это за место? Как я сюда попал? И кто вы вообще такой?
Мужчина улыбнулся.
— Так много вопросов! Благо, что на них я в состоянии ответить. Пройдёмся по порядку.
В его руке неведомым образом материализовалась трубка, которую он поджёг спичкой. Сделав пару затяжек, он начал отвечать:
— Мы сейчас находимся в Междумирье. Сюда попадают души, которым ещё не нашли места.
— Вы хотите сказать... я умер?
— Может быть и да, но я бы не был так уверен. Скорее всего ты ещё жив, просто очень близок к смерти.
— О боги... такая позорная смерть.
— Ха-ха-ха! Как я тебя понимаю. Но ты хотя бы помнишь свою "смерть". Мои воспоминания как ножом отрезало. Что же теперь будет с моей империей?
— И-империей? Кто вы?
Он загадочной улыбнулся, пуская колечки дыма.
— Ах, прости, я же всё ещё не представился. Как невежливо с моей стороны!
Мужчина резко встал и слегка приподнял голову.
— Я Эдгар, первый своего имени, сын Тиберия и император земель великого континента Квестия.
— Квестия? Впервые слышу о таком месте.
Эдгар нахмурился.
— Я подозревал что-то подобное... твой наряд показался мне немного странным. Скорее всего, мы с тобой из разных миров.
— Миров? Существует больше одного мира?
Император не выдержал и расхохотался.
— Конечно! Разве ты не одарённый? Или в вашем мире о таком не рассказывают даже магам?
Я немного смутился: не хотелось рассказывать, что Дар у меня постольку поскольку. С другой стороны, а что мне терять? Скорее всего я уже умер. Господи, какая же всё-таки глупая смерть!
— У меня с Даром есть некоторые проблемы. И я действительно впервые слышу о существовании других миров.
— Разве в вашем мире нет Искажений?
Искажения. Страшные измерения, из которых монстры самых разных пород и размеров атаковали наш мир. В древние времена, когда маги были гораздо слабее, они поставили существование цивилизации людей под угрозу.
— Есть. Но я всегда думал, что Искажения — это просто карманные измерения, которые образуются под воздействием магической активности.
Эдгар усмехнулся.
— Печальная картина этот ваш мир, если тебя послушать.
— Нигде нет счастья, ваше Величество.
— Отбрось эти формальности! Слыхано ли — император без империи? Давай перейдём на "ты".
Мне понравилась его расслабленность. Хоть и умер, но ведёт себя прилично и не пытается навязать мне своё превосходство.
— Спасибо... Эдгар.
— Не за что...
— Александр. Можно просто Саша.
— Отлично. Ну так что, Саша, так и будем тут сидеть, или попытаемся отсюда выбраться?