Он попытался ответить что-то вразумительное, но в последний момент сдержался.
— Ваше Величество правы, как и всегда. — Буркнул он и уткнулся в бумажки, разложенные перед ним.
Я пододвинул к себе чашу, взглядом указав Наоми наполнить её вином. Сладкий и густой аромат наполнил мои ноздри, плавно перейдя в невероятное сочетание вкусов, когда я поднёс сосуд к своим губам и отпил. Общение на трезвую голову с этими кретинами было мне не по силам. Стоило старику угомониться, как сразу же затараторила баронесса Эвелина из дома Верде, бывшая здесь на правах регента. Её единственному сыну было не больше года, но я уверен, что даже так от него здесь было бы намного больше пользы, чем от его взбалмошной мамочки.
— И всё же Ваше Величество, возможно, рассмотрит предложение герцога? Я всецело и полностью разделяю ваши опасения насчёт отложенной войны, но наши запасы золота не безграничны. Солдатам нужен отдых, а магам возможность восполнить ресурсы. Победить врага в будущем будет трудно, но драться с ним сейчас — безумие.
Я не смог сдержать смеха.
— Вы ведь все тут заранее сговорились, не так ли? К чем все эти игры? Давайте сделаем всё проще: те, кто не поддерживают мою идею, пусть поднимут руки.
Рука баронессы сразу же взлетела в воздух. Следом за ней, неуверенно поднялась ещё пара рук. До половины Совета не дотягивает, но даже такое проявление неповиновения — это тревожный знак. На самом деле недовольных больше, просто некоторые их них боятся моего гнева. И правильно делают!
Я хищно улыбнулся.
— Вы так уверенно противостоите мне за столом, но действительно ли вы готовы постоять за свои убеждения?
Под моим взглядом всю их решительность словно ветром сдуло. Одна за другой их руки упали. Сломить их волю оказалось легче, чем я думал.
— Если больше никто не хочет высказать своё мнение, то...
Меня прервал звук резко открывшейся двери. Из прохода появился капитан моей личной гвардии, выглядевший очень встревоженным:
— Ваше Величество, на дворец напали!
Все дворяне вскочили, начав испуганно оглядываться по сторонам.
— Сколько? — Спросил я капитана спокойным тоном.
— По крайней мере дюжина, Ваше Величество.
— А что насчёт их силы?
— Каждый примерно на моём уровне.
Я кивнул, обдумывая ситуацию. Поняв, что члены Совета смотрят на меня, я начал отдавать приказы:
— Капитан!
— Слушаю, Ваше Величество!
— Отведи моих гостей в безопасное место. И захвати с собой всех своих подчинённых.
Он явно был в недоумении.
— Но как же...
— Не спорь! Я хочу лично посмотреть на дураков, пришедших за моей жизнью.
— Есть, Ваше Величество!
Сборы не заняли много времени. Воспользовавшись тайным ходом, поток из благородных, сопровождаемый моими гвардейцами, быстро испарился. Со мной осталась лишь Наоми, не подав и признака испуга.
Вскоре появились и сами нарушители спокойствия. Двенадцать боевых магов. Каждый из них был одет в чёрные одежды, а лица убийц скрывали костяные маски. В руках они держали мечи или кинжалы.
Увидев меня, они не растерялись, начав двигаться по комнате и пытаясь взять меня в кольцо. Как глупо! Как будто я собирался куда-то убегать.
— Наоми!
Без лишних слов она материализовала в руках тренировочный посох и передала его мне. Один из наёмных убийц, находившийся ближе всех ко мне, захохотал.
— Ребят, да он сошел с ума! Он решил драться с нами этой... палкой?
Другой воин зашипел на него, стремясь заткнуть, но тот даже бровью не повёл.
— Эй, твоё высочество, или как там тебя! Не против если мы немого развлечёмся с твоей наложницей после того, как закончим с тобой?
Теперь уже я не смог сдержаться и мой смех пронёсся через весь зал.
— Шакал, прячущийся за маской, хочет меня убить? Пожалуй, я тебя переоценил. Будет слишком жестоко использовать против тебя посох.
Секунду он пытался осознать услышанное, а затем взревел и бросился на меня, не дождавшись своих подельников. Парень, пытавшийся его заткнуть, успел крикнуть:
— Стой!
Но было уже поздно. "Палка" сорвалась со своего места в чётком, неуловимом для неподготовленного глаза движении, и пронзила незадачливого убийцу прямо в глаз, сразу же дойдя до мозга.
— Да, использовать посох против тебя было жестоко... но кто сказал, что я не буду жестоким?
Таким же быстрым движением я вернул посоху изначальное положение, и первый труп упал на каменный пол, с треском сломав тонкую белую маску.