— Лера, соберись! Ты же у нас тут в мертвяках разбираешься, а не я. Вспоминай, какая слабость есть у восставших скелетов?
Противники были всё ближе, хоть и двигались достаточно медленно.
— Солнечный свет?
— Мимо, до утра мы не продержимся.
— Тогда остаётся только... огонь.
Меня осенило!
— Что же ты сразу не сказала, дурёха?
Я выставил свою правую руку вперёд и кольцо на ней блеснуло при лунном свете.
— Приготовься, сейчас будет жарко!
Обратившись к силе, дремавшей внутри меня, я ускорил своё восприятие. Ближайший скелет — три метра вперёд, остальные расположены веерообразно вокруг нас. Десять целей, именно на столько придётся распределить свою Ки. Ну, была не была!
Первый огненный шар получился слегка нестабильным, но цель была рядом, поэтому долетел он без проблем. Следующие "снаряды" получались гораздо проще, и я продолжал выпускать их, методично взрывая супостатов на кусочки. Субъективно это заняло не больше полуминуты, но для Леры не прошло и трёх секунд.
Ускорение реакции прошло и я, опустошивший все свои запасы Ки, упал на землю без сил. В воздухе пахло гарью и потом.
Белкина вмиг подбежала ко мне, положила мою голову себе на колени и начала мягко шлёпать по щекам:
— Саша, ты в порядке? Саша?
Волшебное кольцо нагрелось, но я не мог снять его — даже дышать удавалось с трудом.
— Я… Я... Я в порядке. Кажется.
Она начала рыться в своей куртке, а затем приложила маленький стеклянный пузырёк к моим губам:
— Пей.
Жидкость начала распространяться внутри моего тела, вмиг прогоняя усталость. Я уже мог встать, но лежать, используя её ноги как подушку, было слишком приятно.
Она вытерла моё лицо платочком и подула на мои растрепавшиеся волосы, пытаясь пригладить причёску:
— Пожалуйста, прости меня, если сможешь. Я не думала, что всё пойдёт таким образом.
Через силу я ухмыльнулся.
— Не переживай. Вроде весело получилось, как считаешь?
Немного помолчав, она начала смеяться и плакать, выпуская накопившийся стресс наружу.
Следующий день, время после занятий, комната Александра
— Хм... действительно крысолюды.
Вася с искренним удивлением тыкал пальцем в трупы созданий, которых видел первый раз в жизни. Рядом с ним стояла его начальница по братству алхимиков и по совместительству старшая сестра — Ангелина. Она было на удивление высокой, в отличие от него, но такой же рыжей и веснушчатой. А ещё она тоже носила большие очки, которые очень мило смотрелись на её лице.
— И их действительно тринадцать, — дополнила она вывод Васи.
Что-то записав себе в блокнот, она наконец решила заговорить со мной, спустя десять минут тщательного осмотра моего "товара":
— Хорошо, братство готово купить это. Ядер в телах нет, это минус. И у тебя нет государственной лицензии на работу в Искажениях, что тоже проблема. Официально нигде такого не купишь, но по моим прикидкам, всего тут на восемь тысяч рублей. Делаем скидку на законность, и того получаем... около четырёх тысяч.
— Пять тысяч или сделка отменяется, — я решил поторговаться, хотя и был доволен ценой.
Она на секунду задумалась и протянула мне свою ладонь:
— По рукам.
"Надо было шесть просить," — Эдгар снова влез со своим советом, но было бы глупо продолжать торг, когда я уже назвал цену и она на неё согласилась.
Пришла бригада алхимиков в рабочих костюмах и, погрузив тела в коробки, оперативно покинула территорию общежития.
Осталось только сбагрить фиолетовый кристалл, который выпал из каменной головы. Эдгар сказал, что его называют Якорем Искажения, и каких-то денег он тоже стоит. Правда зависит от цвета кристалла — фиолетовый был самым дешёвым видом.
Я попросил Васю помочь, и он согласился, но с одним условием — десять процентов от дохода с продажи уходят ему. Вот хитрюга! Но я не был против, ибо его помощь с братством уже принесла мне солидный доход.
Мы поехали на такси в его родной Оренбург, где осмотрели местные достопримечательности. Особенно мне понравилась статуя Пушкина, у которой были до смешного огромные руки. А потом сходили в кафе, где покушали горячего лагмана. В общем, провели время с интересом. Дальше уже занялись намеченными ранее делами.
Свернув с главной улицы в какой-то переулок, мы долго петляли, пока перед нами не появилась обсыпавшаяся вывеска с трудночитаемым названием, под которой находилась деревянная дверь. Вася вздохнул:
— Нам сюда. Значит так: владелец магазина — давний знакомый нашей семьи. Не нужно устраивать никаких неприятностей, хорошо?
— Будь спокоен, не маленький уже, — открыв дверь, я сделал первый шаг в магазин.
Меня сразу же окатило запахом старой бумаги и сырого дерева. Помещение представляло из себя склад самой разной утвари: книги, сервизы, украшения. За лавкой сидел старик в фартуке и перебирал внутренности какого-то механизма. Увидев нас, он тут же встал и широко улыбнулся:
— Вася! Давно тебя здесь не было. Как поживает твой отец?
— Он в порядке, спасибо.
— Хочешь чаю?
— К большому сожалению, у нас мало времени, дядя Марат.
Старик немного расстроился и снова сел за лавку, поправляя очки.
— Решил продать своих новых зелий? Боюсь, сейчас они мне ни к чему.
Я сделал шаг вперёд и протянул ему руку.
— Измайлов Александр, очень приятно. Продавать сегодня буду я.
Он прищурился, разглядывая меня, а потом с осторожностью пожал руку в ответ.
— Все зовут меня просто Маратом, так что будем знакомы. Ты уверен, что твоё предложение меня заинтересует?
Без лишних слов я достал фиолетовый кристалл из кармана. Глаза торговца сразу же засияли, и он вырвал его из моих рук:
— Хм... — он попробовал постучать по нему молоточком, — вроде не фальшивка. Откуда он у тебя?
— Я думал, что в этом месте не задают лишних вопросов.
Сбагрить кристалл удалось за пятьсот рублей, их них пятьдесят, по договорённости, достались Боброву. Довольные, мы вышли из магазина:
— Отлично, теперь надо закупиться важными вещами.
Довольно долго я провозился в мебельном магазине, подбирая нужные товары для Мира Внутри. Пришлось выслушать обстоятельную лекцию от Эдгара о том, чем чайный столик отличается от обычного и в каком порядке нужно ставить мебель в комнате. На всё ушло около четырехсот рублей.
— И зачем тебе столько мебели? — спросил меня Вася, который уже час ждал меня снаружи.
— Лучше не спрашивай, — сам я устал гораздо больше него.
Закончив, мы решили немного отдохнуть в близлежащей кофейне. Бобров, довольный, лежал, опершись на спинку стула и потягивал латте с вишнёвым сиропом.
— Хорошо, когда есть деньги, а?
Я кивнул:
— Согласен. Многим людям такой подход не нравится, но я не отношусь к их числу. Деньги, на мой взгляд, это универсальная единица счастья. Их можно поменять на что угодно: еда, комфорт, здоровье, даже любовь. И самое главное — владение ими не делает тебя зависимым от них.
Он задумался.
— Чего это тебя на философию потянуло?
Засмеявшись, я начал оглядывать интерьер кофейни и увидел, что к нашему столику приближается знакомая фигура. Каблуки громко стучали по кафелю, возвещая о прибытии вечной нарушительницы моего спокойствия.
— Какая встреча, братик!
Злата явно успела оправиться после вчерашнего, хоть в её взгляде по-прежнему чувствовался страх.
— Здравствуй. Знакомься, Бобров, это моя кузина, Злата. Она здесь сейчас по работе.
Мой друг засмущался и покраснел, как редиска. Ещё бы, наверное, он не часто встречал дам в настолько откровенных нарядах. Он встал и протянул ей руку: