Я должен стать сильнее, чтобы больше никогда не повторялось таких рисковых ситуаций. А если бы у меня не было с собой Валафара? Как бы я победил?
"Да брось, Александр. В крайнем случае я мог бы вмешаться в поединок. Думаю, на это бы у меня силёнок хватило."
"Можешь дать мне отдохнуть в одиночестве?"
Кажется, он обиделся.
"Как скажешь, мой ученик."
Я почувствовал, как Эдгар отправился в Мир Внутри.
Пробегая мимо очередной лавочки, я вдруг заметил фигуру, одиноко сидящую на ней. Я сразу узнал её: это была подружка той хабалки Васнецовой. Вася сказал, что её зовут Вероникой из рода Калинских.
Роскошные золотые волосы были растрёпаны, а на лице легко читалась грусть. Я решил подойти к ней, а то мало ли, сделает с собой потом что-нибудь нехорошее, а меня потом совесть замучает, что не помог.
— Привет!
Она заметила моё присутствие и повернула свой отсутствующий взгляд в мою сторону.
— П-привет? — Ответила она неуверенно.
— Как ты? Что делаешь здесь так рано утром?
Вера огляделась по сторонам.
— Я… я просто... я просто отдыхаю. А что?
Я притворно нахмурился.
— А ты не обманываешь меня? С тобой всё в порядке?
Девушка глубоко вздохнула, и её огромная грудь закачалась, едва не разорвав маленькие пуговички, которые удерживали её на месте.
— Нет, всё совсем не в порядке.
Я, не спрашивая особого разрешения, сел рядом с ней и посмотрел на солнце, встающее из-за туч.
— Это из-за Васнецовой?
Вера вздрогнула.
— Н-нет, Алина тут не причём.
— Правда?
Она снова посмотрела мне прямо в глаза и обречённо охнула.
— Ладно, это из-за неё. Точнее из-за нас. Точнее... точнее я не знаю.
Секунду помолчав, она начала изливать мне душу.
— Мы дружили с ней с самого детства, понимаешь? Наши семьи давно знакомы друг с другом. Когда-то давно, когда мы были ещё детьми, мы дали обещание никогда друг друга не бросать, — она всхлипнула, — но теперь она совсем изменилась!
Слёзы, до сих пор удерживаемые её силой воли, потоком начали выходить наружу. Она прижала руки к лицу, пытаясь стереть их, но ничего не получилось.
— Я… я не знаю, что мне делать…
Я аккуратно приобнял её и погладил по голове. Кажется, ей это только и нужно было. Она плакала, а я старался успокоить её:
— Не терпи, плачь. Не надо сдерживаться.
Вера зарыдала ещё громче. Так мы и сидели, окружённые тишиной парка.
Спустя десять минут она, вроде как, пришла в себя. Отстранившись, девушка достала платок и начала вытирать глаза.
— С-спасибо, что выслушал... — она запнулась, пытаясь вспомнить что-то.
— Можно просто Саша.
— Спасибо, Саша. Никто не хочет со мной разговаривать. Все считают, что я плохая. Почему?
Я задумался.
— Наверное, потому что Васнецова постоянно задирает всех вокруг, а ты её подруга.
— Я думала, что это всё просто шутки. Она совсем не плохой человек!
— О-о-о, Вера, мне кажется ты совсем не разбираешься в людях.
Она посмотрела на меня и глупо улыбнулась. Около глаз всё ещё можно было разглядеть следы растёкшегося макияжа.
— Наверное, ты прав. Я действительно совсем не разбираюсь в людях.
Мне в голову вдруг пришла интересная идея.
— Слушай, а хочешь сегодня прогуляться по городу? В последнее время я постоянно чем-то занят и совсем нет времени отдохнуть.
— Хочу!
Час спустя, улицы Оренбурга
Вера, как я и думал, была настолько же красивой, насколько и наивной. Было ощущение, что она так и не смогла выйти из подросткового возраста. Я купил ей мороженое и молча выслушивал истории из её жизни.
Калинские владели сетью, предоставлявшей ритуальные услуги различного толка. Дни рождения, свадьбы, похороны и… гадание по звёздам.
— Не смейся, дурак!
Она слабенько ударила меня в бок. Лицо её было очень обиженным.
— То есть это твой дар? Гадать по звёздам?
— Не только... но в целом да, Аркана нашей семьи черпает энергию из звёзд, горящих в ночи.
— Интересно, никогда не слышал о таком.
Теперь Вера, наоборот, засмущалась.
— Вот видишь, это очень редкая способность. Завидуй!
Так мы и шли, болтая о всяком. Уроки, будущие экзамены, предстоящий турнир. Она очень удивилась, когда я сказал, что буду в нём участвовать.
— Тогда... тогда я приду поболеть за тебя. Да.
— Благодарю. А ты не будешь участвовать?
Она прыснула со смеху.
— Издеваешься? Я даже муху побить не смогу, а ты предлагаешь драться с другими магами. Нет, уж лучше буду просто смотреть.
И всё-таки, несмотря на всю свою простоту, она была прекрасным собеседником. С ней можно было не думать обо всех этих мирских заботах, проблемах с семьёй и поисках того, кто открывал Искажения вокруг академии. Я отдыхал не только телом, но и душой.
Мы сходили в зоопарк, в котором целый час наблюдали за семейкой медведей. Потом пошли в кинотеатр на какой-то новый западный фильм, название которого я забыл сразу при выходе из зала. Вкусно пообедали в ресторане и выпили немного крепкого алкоголя.
За всем этим мы не заметили, как в городе наступила ночь.
Такси доставило нас до общежитий, и мы решили прогуляться, чтобы слегка остудить наши головы. Мне приходилось держать её под руку, чтобы она невзначай не свалилась на землю.
Звёзды и Луна ярко светили над нами, освещая каменную дорожку.
— Ох... что-то мне нехорошо... — сквозь зубы проговорила Вера.
— Дыши глубже. Если заблюёшь тут всё, то могут и выговор влепить.
Она хихикнула, а затем посмотрела на небо. Внезапно я почувствовал, как вокруг неё начала собираться аура неведомого происхождения. Зрачки её закатились, оставив лишь замогильного цвета белок.
— Эй! Ты в порядке?
Вера задрожала и начала бубнить какой-то несуразный бред:
— Он придёт... слуга Тёмных... враг твой и всего сущего... и будет битва, невиданная до сих пор в этих землях... и станет трава красной от крови пролитой...
— О чём ты...
"Её Искра. Она предсказывает будущее." — Голос Эдгара зазвучал в моей голове впервые за долгое время.
"И что мне делать?"
"Спроси её! Я слышал, что провидцы могут отвечать на вопросы. Спроси её о том, кто открывает Искажения."
Точно, он прав. Возможно, она сможет мне помочь. В любом случае, мне ничего не стоит задать ей вопрос.
— Кхм... Вера, скажи, кто создаёт Искажения на территории академии?
Она прекратила бубнить и замолчала. Её лицо исказилось, как будто от страха.
— Посланный Тёмными... он рядом... ты думаешь, что знаешь его, но это не так...
— Что? Я его знаю?
— Ворон...
Сеанс оборвался так же резко, как и начался. Зрачки вернулись на место, и она согнулась в рвотном позыве. Я сразу же придержал её волосы, чтобы она их не испачкала.
— О… боже… мне плохо…
— Да уж, не надо было тебе так много пить.
Свидание закончилось не лучшим образом, это точно.
Следующий день, Оренбург, лавка алхимика
Ворон. Кто бы это мог быть? Трудно представить, что кто-то из моих знакомых мог служить Тёмным Апостолам. С другой стороны, так ли много я знаю о своих знакомых?
Я посмотрел на Васю, который ожесточённо спорил с продавцом о цене, за которую мы покупали сердце красного гоблина.
С самого утра Эдгар докучал мне своей идеей и концу занятий смог меня уговорить. Идея заключалась в том, чтобы создать пилюлю для ускоренного прорыва на следующий уровень. Ингредиенты для неё не были чем-то недоступным, но стоили каких-то баснословных денег.
Хорошо, что со мной был Бобров, который разбирался в локальной ценовой политике вокруг всей этой алхимии. Однако, работал он не бесплатно. С другой стороны, я бы и не хотел, чтобы он уходил от меня с пустыми руками.