Территория академии "Аврора", временный лагерь для проведения осеннего спортивного фестиваля
Уж чего-чего, а фестивали благородные любили порой гораздо больше простого люда. Академия явно потратила немалые деньги для организации всего этого увеселительного процесса, ибо даже самым прихотливым было на что посмотреть.
Огромные ряды сувенирных лавок с товарами со всего света: игрушки, вина, драгоценности, артефакты — всё это можно было приобрести по ценам, которые наглым образом превышали любые человеческие нормы.
Сцена для выступающих артистов была пристроена рядом с парковым озером. Прямо сейчас на ней выступал артист среднего пошиба, рассказывая очередной анекдот, встречаемый жидкими аплодисментами.
Рядом с общежитиями находился загадочный шатёр, в котором показывали живых монстров из Искажений. И хотя мне это было не особо интересно, я не мог отрицать, что такое шоу пользовалось среди молодых дворян большим спросом.
Но самым удивительным творением организаторов фестиваля стал огромный амфитеатр, созданный исключительно совместными стараниями магов земли и камня. Он возвышался на некотором расстоянии от здания академии и приковывал взгляды всех проходящих мимо людей. Говорят, что все билеты раскупили через час после объявления о начале продаж. Глядя на величественную постройку, я понимал почему.
Бродя по искусственно созданным улочкам и со скукой оглядываясь по сторонам, я, к приятному удивлению, наткнулся на знакомые лица. Рыжая шевелюра и белоснежные локоны: Вася и Лера о чём-то оживлённо спорили. Не став дожидаться, пока они меня заметят, я окликнул их:
— Привет, ребята!
Они осеклись и повернули свои головы в мою сторону. Бобров искренне улыбнулся, а Белкина коротко кивнула.
— О чём болтаете?
Молодой алхимик огляделся, как будто боялся, что кто-то подслушает. Затем шепнул:
— О турнире. Лера хочет поучаствовать.
Я немного удивился, но старался не подавать виду, чтобы ненароком не обидеть её.
— В правилах не написано, что женщинам запрещается участвовать в турнире, насколько я помню. — Не особо вчитывался в этот муторный список, но ограничений по половому признаку там действительно не было.
Белокурая студентка засияла.
— Вот видишь! Они обязаны дать мне шанс попробовать свои силы.
Вася состроил обречённую гримасу.
— Ладно-ладно, как знаешь, не буду тебя отговаривать. Но имей в виду, если попадёмся против друг друга — пощады не жди.
В ответ потомственная некроманта кровожадно усмехнулась.
— Если такое и произойдёт, то ты сам будешь молиться, чтобы я тебя пощадила.
От этих разговоров мне стало так приятно на душе! В моём родном доме мне редко удавалось ощутить нечто подобное. Последний раз такое было ещё в очень далёком детстве, когда я и мои кузены ещё не успели втянуться во все эти подковёрные интриги.
— Ну что же, тогда и я постараюсь показать вам, чему научился за последнее время! — В наш разговор вклинился неожиданный гость.
Лера сразу же приняла боевую позицию:
— Г-грызлов?
Глеб возвышался над нами, как гора среди одиноких деревьев. Я положил руку на плечо Белкиной и сказал успокаивающим тоном:
— Расслабься. Он раскаивается из-за своего поведения в прошлом. — Я грозно посмотрел в его сторону. — Ведь так?
Он нервно рассмеялся, примирительно показывая открытые ладони.
— Да, мне очень стыдно, что мои действия доставили всем вам неприятностей. Сейчас я стараюсь работать над своим поведением.
Лера успокоилась, но всё равно смотрела в сторону Грызлова с подозрением.
— Если вы говорите, что с ним всё нормально, то... ладно.
Атмосфера напряжения спала, и я спросил новоприбывшего:
— Тоже собираешь принять участие?
— Ага. — Он широко улыбнулся. — Говорят, что в состав приза для победителя будет входить хорошая сумма денег. Если всё выгорит, смогу вернуть свой должок.
Меня это немного позабавило.
— Тогда постарайся не проиграть мне, если встретимся.
Вася вдруг посмотрел на часы и схватился за голову.
— Чёрт, отборочные начнутся через пять минут! Побежали, а то опоздаем!
Зона проведения отборочных поединков для турнира
"Сколько же здесь магов собралось?" — Эдгар не смог скрыть своего удивления. Трудно винить его в этом, ибо людей здесь действительно было много.
Отборочные проходили в специальной зоне, огороженной металлическим забором. Внутри зоны находились пункты приёма заявок, представлявшие из себя огромные палатки. Огромные очереди выстраивались перед каждым из четырёх шатров.
Как удобно, что для каждого из нашей группы нашёлся свой отдельный пункт — не хотелось бы попасться против друг друга на самом раннем этапе турнира.
У входа стоял специальный человек, оглашавший имена тех, кто должен был приступить к испытанию.
— Измайлов Александр Дмитриевич!
Вот и настала моя очередь.
Интерлюдия, пункт проведения отборочных поединков номер один
Судья, хоть и был молодым, успел насмотреться на всякого рода бойцов. Именно поэтому он не ожидал каких-то особых происшествий сегодня.
Внутрь палатки зашёл слегка худой, но высокий дворянин с короткими чёрными волосами.
— Измайлов?
Парень посмотрел на судью и сухо улыбнулся.
— Так точно, это я.
— Попрошу вас занять свою позицию в том углу.
Он указал на дальнюю сторону импровизированного ринга. Без лишних вопросов новоприбывший студент пристроился у своего места.
Сразу после этого появился следующий участник. Светлые кудри, красный фрак и недавно выросшие маленькие усики — всё это, вкупе с нарочито властной походной, выдавало в нём дворянина с "чрезвычайно высоким чувством собственного достоинства".
— Бубнов?
Благородный студент грозно посмотрел на судью.
— Да, я решил самолично поучаствовать в этом "турнире", если можно его так назвать.
— Хорошо. Прошу, займите свою позицию на ринге.
Презрительно хмыкнув, тот последовал к своему месту.
Судья нажал на кнопку, актировавшую начало записи звука и видео.
— По стандартной процедуре, позвольте мне объяснить правила. Запрещается использовать какое-либо дополнительное оружие, кроме ваших врождённых навыков. То есть никаких мечей, ножей, артефактов и прочего.
Участники молча кивнули, не обращая особого внимания на судью. Они оценивали друг друга.
— Победа достигается в трёх случаях. Первый: один из вас сдастся другому. Второй: один из вас покинет зону ринга. Третий: один из вас потеряет сознание. Летальный исход приведёт к немедленному исключению из турнира... и к проблемам с законом. Так что никакого смертоубийства.
Судья установил таймер.
— Можете начинать только после того, как раздастся сигнал. Если я потребую прекратить бой — вы оба немедленно останавливаетесь. Надеюсь, вы всё поняли.
Он нажал на кнопку отсчёта и стал внимательно наблюдать за происходящим.
Светловолосый дворянин заговорил первым:
— Удивительно, что на подобных мероприятиях ещё пускают подобных слабаков. Я, представитель рода Бубновых, чувствую себя оскорбленным тем, что даже дышу одним с тобой воздухом, Измайлов.
Темноволосый парень ничего не ответил и просто закатал рукава. Такое пренебрежение с его стороны лишь раззадорило соперника больше:
— Радуйся, потому что я избавлю тебя от позора, который ты бы испытал, попав на глаза тысячам зрителей. Моя семья столетиями передавала наш боевой стиль из поколения в поколение!
Судью совершенно отталкивало поведение этого парня, но он не мог отрицать очевидного: Бубнов был на пике ранга Новичка, что было большим достижением для первокурсника академии. В то же время судья не мог понять, на какой стадии развития Ки находится его молчаливый оппонент. Создавалось впечатление, что это был... обычный человек. Либо же он намеренно скрывал свою силу.