— Гляньте, что Лерка нарисовала!
Её подруги дружно заржали самым фальшивым смехом, который я когда-либо слышал в жизни. "Я удивлён, что этих идиоток вообще допустили к обучению." — решил вставить свою ремарку мой внутренний учитель и я был с ним как никогда согласен.
Сама жертва не выглядела раздражённой, а скорее усталой. Голос её был наполнен вселенской грустью и смирением:
— Отдай мой листок, Алина.
Алину это только раззадорило.
— А то что? Позвонишь мамочке?
Её "подружки" снова захохотали, и я решил вмешаться, не в силах терпеть это дальше. Я подошёл к ней и сказал так, чтобы все, кто был рядом, услышали:
— Верни ей листок.
Она резко повернула голову в мою сторону. На её лице появился хищный взгляд — она явно не привыкла слышать приказы.
— Ты ещё кто такой? Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? Скажу слово, и ты пулей вылетишь из академии!
Против воли я улыбнулся.
— Не знаю, кто ты, — я начал активировать точку Ки в правой руке, — но если ты сейчас же не отдашь ей листок, то слова из твоего грязного рта придётся доставать щипцами.
Алина начала колебаться. Я уверен, что она увидела мою ауру и пыталась понять, на самом ли деле я способен исполнить свою угрозу. Несколько секунд продолжалась битва наших взглядов и она, в конце концов, отступилась. Кинув листок на стол, она громко фыркнула:
— Пойдёмте, девчата. Что-то настроение испортилось.
И дружной стаей они выпорхнули из класса.
— Ты в порядке? — спросил я Леру. Она, не поднимая взгляда, продолжала собирать остатки своих принадлежностей и что-то невнятно буркнула в ответ.
— Прости, я не услышал. Можешь повторить, пожалуйста?
На этот раз она посмотрела на меня своими тёмными как глубокий колодец глазами и сказала:
— Не надо было вмешиваться.
Я немного растерялся.
— А что надо было сделать? Просто уйти?
— Они бы и так его отдали. Теперь ещё сильнее доставать будут.
Закончив собираться, она быстрым шагом направилась к выходу. В последний момент она обернулась и закончила свою мысль:
— Но всё равно спасибо.
Столовая, пару минут спустя
Как бы красивы не были учебные кабинеты, в сравнении с местной столовой они казались неопрятными сарайчиками. Круглые дубовые столы, заправленные голубыми скатертями. Одетые с иголки официанты. И блюда — различные салаты, супы, мясо с гарниром на любой вкус. Платить не было необходимости, и мы с Васей наслаждались вовсю. Он заказал себе кучу мороженого, а я довольствовался отменной, по здешним меркам, ухой.
— То, что еда бесплатна, делает её только вкуснее! — выдал Василий своё наблюдение.
— В твоих словах есть доля правды. Но с другой стороны — заработанная потом и кровью еда тоже становится вкуснее, тебе так не кажется?
Он задумался. Облизнув пару раз шоколадную начинку, студент выдал следующий ответ:
— Может оно и так. Только между потом с кровью и халявой я выбираю халяву.
Мы засмеялись и продолжили трапезничать. Постепенно разговор зашёл о расстановке сил в школе. Тут он тоже успел похлопотать: вызнал все слухи, до которых смог добраться.
— Если говорить по фактам, то основных групп здесь всего четыре. Самые спокойные сейчас вон там сидят, — он показал пальцем в дальний угол столовой. Там сидела неприметная группка студентов, большинство из которых носило очки. Среди них, кстати, была и Лера. Своим видом она резко выделялась среди них, но самим участникам, кажется, было всё равно: они активно рисовали и энергично артикулировали, попутно обсуждая что-то. — Это Рунисты. Всё время шатаются по библиотекам и разнюхивают разные секреты. Ни к кому не лезут, но и к ним лучше не лезть — говорят, однажды они отправили обидчиков в другое измерение. Слухи, конечно, но проверять никто не хочет.
— Лера с ними?
— Ты про Белкину? Да, вроде как. Хотя я бы сказал, что она совсем в их компанию не вписывается.
— Не суди человека по обложке. Ну ладно, какие там ещё формирования есть?
В этот момент недалеко от нас, ближе ко входу, заржала группа здоровых парней в спортивной форме. Вася вздрогнул и продолжил:
— Это Гладиаторы. Помешаны на тренировке Ки и драках. После уроков крутятся около спортзала, в основном. К ним лезть тоже лучше не стоит — тут и без слухов известно, что морду тебе набьют в два счёта, им только в радость.
Он вдруг о чём-то задумался. "У него есть какие-то неприятные воспоминания, связанные с этими парнями, если тебе интересно моё мнение. Не хочешь ему помочь?" — Эдгар вдруг решил вмешаться. "Не буду навязывать ему свою помощь. Захочет — попросит." Я громко кашлянул, и Вася вернулся в нормальное состояние.
— Так, о чём это я? А, точно. Есть ещё Золотые — сейчас их здесь не вижу. Они обычно просто всякой дурью занимаются. Самые отвратительные из всех — к ним даже приставать не надо, они сами тебя достанут.
— Ты сказал, что групп четыре.
— Ах, совсем забыл. Есть ещё Алхимики. Но про них я тебе сказать ничего не могу — профессиональная тайна.
— Ты из Алхимиков?
Бобров прямо засиял. Видно, что весь разговор он затеял только чтобы похвастаться этим.
— Почти. Сегодня будет обряд инициации. Старшие сказали, что с моим Даром проблем возникнуть не должно.
"Даже не думай спрашивать его о том, какой у него дар. Это всегда очень личный вопрос."
"Я и не думал."
— Ну ладно, не хочешь рассказывать и не надо. Но кое-что спрошу — если мне нужны будут кое какие зелья, подсобишь?
— Обижаешь! Лишь бы деньги были, а за мной не станется.
В этот момент к нашему столу подошла незнакомая мне женщина в строгом, деловом костюме. "Это декан!" — быстро шепнул мне Вася. Интересно, что ей нужно?
Долго гадать не пришлось.
Академия "Аврора", кабинет ректора
Кабинет главного административного лица в академии представлял из себя довольно просторную комнату, обставленную со всеми удобствами. Окна смотрели на восходящее солнце, а для борьбы с холодом был сооружён настоящий камин, в который постоянно нужно было подкидывать дровишки. Костёр внутри него приятно поскрипывал, настраивая людей на спокойный лад.
Владелец комнаты, Репнинский Кондрат Евгеньевич (если судить по табличке на столе), представлял из себя тщедушного старичка, медленно строчившего какое-то письмо. Мне успели сказать, что недавно ему присвоили княжеский титул. Я аккуратно топнул ногой, чтобы заявить о своём присутствии.
Ректор дёрнулся и обратил внимание на нарушителя своего спокойствия. Выглядел он донельзя раздражённым.
— По какому делу?
— Мне сказали, что вы меня ожидаете, Кондрат Евгеньевич. Я Измайлов Александр, первокурсник.
Задумавшись на секунду, он сразу же ответил:
— Ах, Измайлов. Да-да, что-то такое припоминаю. Присядьте.
Я сел на неудобный и ветхий стул, единственный доступный мне предмет мебели. Старик тем временем дописывал письмо и лишь через пять минут отложил инструменты. Затем он достал из-под стола странного вида плиту с сиявшей на ней руной. Положив на неё письмо, он впустил в неё Ки, и она вспыхнула синим пламенем.
"Знакомая техника. Мы пользовались подобной почтой во времена войны. Эффективная защита от контрразведки, но очень дорогая." — Голос Эдгара был полон ностальгии.