Ректор повернул своё лицо ко мне и улыбнулся.
— Ну что же, мой мальчик. Второй день в академии и уже неприятности?
— Третий, ваше Сиятельство.
Его чуть не перекосило от моей поправки. Он натужно засмеялся:
— Ха-ха-ха! Да, я смотрю вы ещё и очень сообразительный. Полагаю, вы понимаете, по какой причине я вас вызвал?
В голове крутилось множество предположений.
— Не имею понятия, ваше Сиятельство. Я вёл себя так, как и подобает дворянину.
— Барон Мясников, которому вы вчера нанесли серьёзное увечье, думаю, видит ситуацию немного иначе.
Я попытался сдержаться, но ухмылка расползлась сама собой:
— Он должен благодарить бога, что вообще способен что-то видеть после вчерашнего.
Лицо ректора нужно было видеть!
— До конца года будете помогать в библиотеке после уроков. Начинаете сегодня. Вон из кабинета!
Библиотека, время после занятий
Библиотека представляла из себя огромный зал, поделённый на две части. В одной из них хранилось бессчётное количество книг, а в другой была читальня. Административная зона находилась в глубине первой зоны — туда я направился. Да уж, смех смехом, а наказание было в высшей степени неприятно. К тому же, разве я был в чём-то виноват? Это была самооборона. Как же я жалел, что рядом не было камер!
Пройдя лабиринт пыльных коридоров, я наконец нашёл пункт своего назначения: стальная дверь с табличкой "ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА". На мой стук из двери раздался приглушенный женский голос:
— Входите!
Когда я вошёл, все мои мрачные настроения мигом выветрились. Библиотекарем оказалась молодая женщина экзотичной красоты: довольно высокий рост, длинные волосы орехового цвета, сплетённые в косу, и глаза, выдававшие её азиатское происхождение. Её взгляд был слегка удивлённым. Посмотрев на её бейджик, я решил сделать первый шаг:
— Госпожа... Тан Юн?
— Да, так меня называют. Обычно без "госпожи". — Её улыбка могла растопить самый тяжелый ледник.
Улыбнувшись, я поведал ей цель моего прихода.
— Целый год? Видимо ты сильно обидел ректора. Сочувствую, но наказание есть наказание. Сегодня особой работы нет, можем сыграть во что-нибудь, если ты не против. Заодно сможем узнать друг друга получше.
С этими словами она достала из шкафа шахматный набор.
В этот момент Эдгар резко напомнил о своём присутствии:
"Ученик, вот и настал момент, когда ты можешь отплатить мне за мои труды. Мне нужно твоё тело."
"Прямо сейчас?"
"Да. Эта женщина... вызывает во мне бурные чувства. Думаю, больше часа это не займёт."
"Только не делай ничего странного..."
Не успел я додумать свою мысль, как меня вырубило.
Интерлюдия, Тан Юн
Впервые за своё долго пребывание в "Авроре" Тан Юн была удивлена. Своё детство она провела в лучших шахматных школах Пекина, и по всеобщему признанию, считалась одним из сильнейших юных гроссмейстеров своего времени. Однако этого юного дворянина, кажется, забыли об этом предупредить. Изначально она хотела устроить лишь тренировочную партию, играя вполсилы. Ей выпал белый цвет, и она решила разыграть свою любимую испанскую партию.
Уже на десятый ход она почувствовала, что игра течёт не в том направлении. Александр, как он себя представил, делал странные и абсолютно нестандартные ходы, которые, тем не менее, делали его позицию только сильнее, постепенно загоняя её в ловушку. Партия закончилась на двадцатом ходу — она сдалась.
— Что ты сделал?
— Прошу прощения? — не проронивший за партию ни слова, он вдруг сделал удивлённое лицо, как будто немного подтрунивая над ней.
— Ты ведь опытный игрок, не так ли? Решил подшутить надо мной?
Она вдруг заметила цвет его глаз — тёмные, как горький шоколад. "Странно, разве они не были зелёными, когда он только зашёл?"
Голос его отдавал сталью:
— Запомни, Тан Юн: я никогда не шучу за шахматным столом. Сделав такое, я оскорбил бы не только тебя, но и себя.
Он посмотрел в окно и снова улыбнулся:
— Хочешь сыграть ещё?
Они играли до самой ночи. Юная библиотекарша не смогла победить его ни разу и жутко рассердилась. Свою ярость она сполна выместила на нём уже в постели, когда в библиотеке не осталось других посетителей.
Глава 4. Мир Внутри
Местоположение неизвестно
Ну и куда меня снова занесло? Не успел я возразить Эдгару, как он сразу же вытолкнул меня из моего тела. Интересно, почему он может видеть моими глазами, когда я управляю телом, а я не могу, когда телом владеет он? Это немного несправедливо.
Я был в каком-то тёмном, абсолютно безжизненном пространстве. У меня не было тела — я стал призраком, блуждавшим по бескрайним просторам неведомого. Время шло очень странным образом (если вообще шло) и поэтому я не смог определить, сколько часов я там был, прежде чем начались какие-то изменения.
Сначала я увидел в отдалении странный фиолетовый огонёк. Обрадовавшись, я решил идти прямо на него и вскоре подошёл вплотную. Совсем крохотный, он был похож на почти угасший уголёк. Вися в пространстве, он выпускал фиолетовое излучение, приковывающее к себе взгляд и словно проникающее в глубины моей души. У меня не было рук, поэтому я просто... вошёл в него.
Меня сразу же окутало странное тепло, от которого веяло чем-то родным, и в то же время незнакомым. Как будто дыхание матери, лица которой я не помнил. Меня начало засасывать всё глубже и глубже, я растворялся в этом потоке, но не мог остановиться. Что это за чувство?
"Эта Искра."
Голос Эдгара вывел меня из состояния полубреда. Какая-то сила словно вытянула меня за шкирку из фиолетового света, и я вдруг осознал, что только что был на грани смерти. Фиолетовый уголёк жадно поблескивал, и мне показалось, что он стал немного ярче.
"Тебе не показалось. Не останови я процесс, она бы высосала тебя досуха. Никогда больше не суйся к ней, пока не освоишь азы медитации."
"Расскажи мне о ней."
"Ты наверняка знаешь, что Арканы у магов разные. Так вот, это не совсем корректное описание. Правильнее было бы сказать, что Арканы у всех одинаковые, но их состав всегда различается от человека к человеку. То, что чуть тебя не убило — твоя родная, основная Искра. Из Искр маги составляют Арканы. Так понятнее?"
"Немного. То есть моя Арка...то есть Искра уникальна?"
"Да. И сдаётся мне, она не просто уникальна, но и очень опасна. Потенциал её огромен, поэтому тебе нужно быть осторожнее."
"Я постараюсь."
Немного помолчав, я вдруг кое-что вспомнил.
"Эй, Эдгар. Сколько времени прошло в настоящем мире?"
Он вдруг замялся.
"Ха-ха-ха, как бы так сказать... даже не знаю..."
"Эдгар! Ты сказал, что это займёт не больше часа!"
"Как там говорят? Влюблённые часов не замечают, вот и мы с Тан Юн слегка не заметили."
"Боже, старый извращенец."
"Аккуратнее со словами, ученик! Мне всего пятьдесят шесть. К тому же время было потрачено с пользой не только для меня. Смотри!"
Рядом с фиолетовым угольком вдруг возник ещё один, ярко-синий. И если от моей Искры исходило чувство ностальгии по незнакомому, то от этого уголька исходила энергия глубокого подземелья, наполненного тайнами.
"Это тоже Искра?"
"Да, только она не природная. Я сам её сделал."
"Ты... можешь создавать свои Искры?"
"Не льсти мне, я не какой-то бог. Нельзя создать что-то из ничего."
На время он замолчал, как будто думая, стоит ли мне это рассказывать, но потом продолжил:
"Понимаешь, когда-то в прошлой жизни я увлекался демонологией. Не буду раскрывать всё в подробностях, но в какой-то момент я познакомился с очень интересным суккубом. Наши, скажем так, 'делишки', не очень важны для истории, но в их процессе она научила меня одной замечательной духовной технике. Во время истинного любовного слияния души партнёров практически объединяются, и умелый маг может воспользоваться этим, чтобы взаимодействовать с Арканой своей... напарницы."