– Хватит читать любовные романы, по какому кругу ты уже пошла? – литература такого рода, не предназначенная для школьников, но пожертвованная кем-то вместе с остальной, очень быстро перекочевала под кровать к Меланоме. Время от времени я ловила ее за чтением и даже повторном перечитывании отдельных мест, вот как сейчас например. Одна из книг лежала на подоконнике, привлекая к себе внимание изображенной полуголой женщиной в объятиях такого же не очень одетого мужчины на обложке. Это увлечение – единственное, что могло бы быть у нас общего, выбери сестра более серьезную литературу.
– Это так, любимое место, а так я уже давно их не читаю, да и зачем, если я сама оказалась в одном из них? Как бы я хотела, чтобы моя сестра понимала меня, но, видимо, жизнь не может быть идеальной, и хоть в чем-то определенно будет провал,– сказав это, Меланома резко вскочила с кровати. Да так, что Волчица даже вздрогнула и подняла голову. Показав собаке язык, она подошла к двери, подпрыгивая, – пойду поищу еды. Чем ближе день рождения, тем труднее удается уснуть на пустой желудок, – дверь за сестрой хлопнула, и я не успела ей сказать, что после еды она тем более не скоро сможет заснуть. До восемнадцатого дня рождения Меланома оставалось несколько дней. Ей посчастливилось родиться в один день с четвертым сыном Императора, и теперь пожизненно на празднование выделяется определенная сумма из бюджета. Главное ограничение и ловушка в том, что потратить эти деньги можно только на развлекательные мероприятия, ресторан, например, поход в кино, но никак не на закупку продуктов или подарки. Учитывая размер семейного заработка, вместо развлечения на один день, выделяющихся денег нам хватило бы на пару месяцев безбедного существования.
Переодевшись, пока сестра гремела кастрюлями в подвале, забираюсь под одеяло так, что бы не прогнать Волчицу. Собака настолько привыкла спать в ногах, что не реагирует, когда случайно задеваю ее. Так рано ложиться необязательно, но сестре с утра на работу, а она всегда просыпается, если я остаюсь на кухне и прихожу спать посреди ночи. Вернувшись, Меланома выключает свет и забирается на соседнюю кровать. Между нами расстояние меньше полуметра, и я слышу ее ровное дыхание. В глубине души жутко хочу поделиться случившемся. Рассказать, что сестра у нее – нормальный человек и теперь у нее тоже есть жених, с которым они помолвлены. Последние два года эта тайна выглядела больше похожей на шутку или розыгрыш, но не теперь, когда Джефферсон считает, что я сказала «да».
– Спокойной ночи, Мел, – шепотом произношу вместо такого желанного признания. В ответ слышу неразборчивое бормотание. Сестра поворачивается на другой бок и оказывается ко мне спиной, одеяло скрывает ее с головой. Закрываю глаза, и перед ними невольно предстает увиденная в подвале картина брата и Джеффа перед столом. На сегодня хватит впечатлений, следует посвятить завтрашний день разгадке скрываемой от меня истины.
Глава 3. Скарлатина
Не зная, во сколько брат собирается идти сегодня на работу, пришлось встать вместе с сестрой и занять почетное место за столом на кухне. Необходимо перехватить Мина и расспросить обо всем. Вчера вечером пересечься с ним не удалось, нельзя допустить такой ошибки снова. Наблюдая за тем, как мама только и успевает переворачивать блины на двух сковородках, никак не могу понять, что они нашли в готовке, раз так ее любят? Меланома после школы сразу пошла работать в главную столовую города, и вот два года приготовление пищи приносит ей основной доход. Именно оттуда к нам в школу приносят специальные порционные обеды для детей, на вкус просто ужасные, но по составу полностью сбалансированные. Содержать свою столовую школа не может. Отец время от времени говорит, что скоро придется отказаться и от уборщицы, а за ней моя очередь.
Перевернув очередной блин, мама оборачивается и обводит нас с сестрой взглядом. Я заранее предчувствую тему, которую она хочет поднять, но вместо этого отворачивается и возвращает все внимание остаткам теста и шипящим в масле произведениям кулинарного искусства. С этим не поспоришь, у нее любая еда получалась исключительной в плане вкуса, как и у Меланомы. Между собой они решили, что раз сестра и так целыми днями стоит у плиты, то хоть дома должна отдыхать и должность семейного повара легла на плечи мамы. Остальные дела по хозяйству разделены между нами, тремя взрослыми детьми, и если убрать дом я еще как-то более-менее в состоянии, то когда приходит очередь стирки, трачу часть отложенных денег и отношу все к знакомой прачке.