– Скарлатина, почитайте нам, пожалуйста, – тоненький голосок отвлек от тяжелых дум и заставил обратить внимание на смешную, миниатюрную девчушку с двумя косичками черного цвета. Она сидела за партой и болтала ногами в воздухе, не доставая ими до пола. Карие глаза блестели в свете настольной лампы. Двое мальчишек за соседним столом запротестовали. Один из них вырвал лист из тетради, смяв его в комок, кинул в девочку, но она нагнулась и снаряд почти бесшумно рухнул на пол.
– Как тебе не стыдно, джентльмены так себя не ведут, – погрозив ему пальцем, качаю головой, встаю из-за стола и иду к шкафу, выбрать рассказ для их возраста. Все имевшиеся у нас книги старые, потрепанные, с пожелтевшими страницами. Их жертвовали школе родители, бывшие ученики, да все, кому не жалко, а учитывая, что в городе сейчас мало людей, находивших время на чтение, желающих оказалось достаточно. После войны новых книг толком не выпускают, хороших авторов современников можно по пальцам пересчитать, да и стоят произведения, как мой ежемесячный заработок.
– А я и не джентльмен, и не хочу им быть, – недовольно пробубнил мальчик, показав язык обернувшейся на него жертве. Приглядевшись к нему, вспоминаю имя, Карл, живет на другом конце города и один не может сам добраться до дома после уроков, оттого остается здесь и ждет, пока родители не заберут вечером. Он старше остальных присутствующих, сальные черные волосы, желтые зубы, грязь под ногтями. Как бы учителя не боролись с его внешним видом, все их попытки привить и научить правилам гигиены заранее обречены на провал.
– Еще бы, куда тебе. Джентльменами только богатые бывают, – усмехнулся другой мальчик, что сидел в соседнем ряду один, и аккуратно пытался выводить крючочки в тетради. Получалось на самом деле не очень, но то, с каким усердием и серьезным выражением лица он это делал, заслуживало всякой похвалы.
– Ерунда все это, мама говорит, что любой может стать джентльменом, если захочет и будет правильно себя вести, – невозмутимо отвечает Карл, готовя очередной снаряд, но целясь уже не в девочку, а в нового обидчика. Увернувшись от скомканного листа бумаги, тот нахмурился из-за криво получившегося крючочка в тетради, но так и не посмотрел на задиру.
– Карл, перестань кидаться, собери это все, – отдаю приказ, придав голосу властный тон и отрицательно качаю головой. Книги, которые находятся в шкафу, не подходят детям их возраста, я не думаю, что они поймут смысл прочитанного и будут слушать. Тут в основном классики двадцатого и двадцать первого века, изредка встречается Толстой и Шолохов, мы их читали на последних годах обучения. Как сейчас помню, собирались компаниями по пять, десять человек и по очереди читали вслух одну книгу на всех. Только мне, как дочке директора, разрешалось брать ее домой, где могла спокойно наслаждаться романом в одиночестве. Бормоча что-то себе под нос, задира вылазит из-за парты и идет собирать два комка бумаги под смех соседа.
– Джентльменами могут быть только люди, благородного происхождения, а не такие, как ты, что бы ни говорила твоя мама, – отложив ручку, собеседник Карла начинал злиться, а я никак не могла вспомнить его имя. Судя по разложенным тетрадкам и учебнику он только из первого класса, их еще не успела всех запомнить. Аккуратно уложенные волосы, опрятная одежда, ни одной заплатки. Скорее всего, из состоятельной части города, детей там не много, но имя буквально вертелось на языке, но не приходило в голову. Ведь знала же, определенно знала.
– Неправда, у нас дома даже книжка есть про это, но мне все равно незачем им быть, мама говорит, это глупо и никому не нужно, – подняв второй снаряд с пола, Карл со всей силы швырнул его и в этот раз попал прямо в лоб. Сорвавшись с места, мальчик не стал терпеть подобного и набросился на него с кулаками, заставив меня закатить глаза и вмешаться в драку. Расцепив их и встав посередине, обреченно качаю головой. Рассказать мальчишкам о том, что драться нехорошо, и любой конфликт лучше решить миром и словами, родители не потрудились. Придется исполнить роль учителя, которую приходится здесь играть.
– Вы оба по-своему правы, но и в то же время ошибаетесь. Вместо того, чтобы махать кулаками, важно выяснить и понять позиции друг друга и только тогда делать выводы. Сравнить и определить истину. Займите места, и я объясню вам в чем здесь дело, – показав друг другу языки и по детски забавно насупившись, оба виновника вернулись за парты, сложили руки и уставились на меня. Сглотнув ком в горле, замечаю взгляды других детей, внимательно ожидающих рассказа. Девочка даже засунула палец в рот и чуть отогнула им губу, ее любопытные глазки время от времени моргали, но не отводились. Надеюсь их родители не убьют меня за подобную тему в их возрасте, – Изначально слово «Джентльмен» означало мужчину благородного происхождения, как ты и сказал, это действительно было так. Однако позже, менялись эпохи и представления о ранних названиях. В результате так стали называть просто образованного и воспитанного мужчину. Каждая эпоха приносит в нашу жизнь что-то новое, меняет представления о знакомых вещах, определениях, так же и со значением данного термина. Сейчас, чтобы так называться, главное правильно себя вести, и если ты богат, то не обязательно джентльмен, как было почти всегда раньше, – внутренний голос подсказывал, что столь юные особы еще не поймут смысла, который я пытаюсь до них донести, – так, а теперь все вернулись к урокам, когда закончите, может быть, что-нибудь вам почитаю, – хлопнув в ладоши, наблюдаю за тем, как дети смиренно взялись, кто за ручки, кто за карандаши и вернулись к тетрадкам.