Если местные примут меня за телохранительницу Алинэ, так тому и быть. Это недалеко от правды. Даже не так… это намного ближе к ней, чем моя попытка притвориться простой служанкой герцогини.
– Твоего господина можно понять. Но не твою глупость и самонадеянность, – протягивает молодой северянин.
Что?..
– Ты напала на слугу его величества и, что не менее важно, покалечила мага ветра. Ты раскрыла себя в первый же час своего пребывания в гостевом дворце – и за одно это я бы уже сурово наказал тебя.
Напряженная, поднимаю голову и смотрю на худощавого. При чем здесь он и его оценка моих действий в качестве тайной телохранительницы Алинэ?
Кто он вообще такой?
– Но я не твой командир, – продолжает тот, словно предвидя ход моих мыслей, – поэтому твое наказание конкретно за нападение на мага ветра – вынести мой удар.
Вынести… удар? Это снова шутка такая?
– Ты поняла свою задачу? – уточняет молодой северянин, внимательно глядя мне в глаза.
Все, что происходит здесь, ни в какие рамки не укладывается!
Где нормальный суд? Где хоть какая-то система?
– Да, – киваю осторожно.
И тут же утекаю в сторону, спасая свою жизнь от смерти.
Буквально.
– Нет, кажется, ты не поняла, – качает головой этот страшный человек, словно даже сожалея о моей глупости, – ты не должна уворачиваться. Ты должна его вынести.
Он серьезен. И он действительно хочет ударить меня.
Бросаю взгляд на Данли и замечаю обеспокоенность на его лице.
Значит, я права. Передо мной крайне опасный противник.
Старуха Ки тоже застыла в неестественной позе и старается даже не дышать.
Так, похоже, меня тут убивать собрались…
На каких-то нечеловеческих инстинктах сдвигаюсь в сторону, пропуская еще один смертельно опасный удар!
– Девочка… ты меня бесишь, – скалится северянин, владеющий той же техникой Физического Превосходства, что и я.
А в следующую секунду меня отбрасывает в стену!
Некоторое время уходит на то, чтобы прийти в себя. Дается это сложно: весь организм будто встряхнуло от странной атаки.
К тому же этот запах подпаленной ткани… Пытаюсь понять, кто передо мной и чем он в меня запустил?
Маг огня – на севере?!
Нет, он не выглядит как коренной житель государства Цай. Но его атака едва не спалила мое платье!
Открываю глаза, перед которыми все двоится, и вижу худощавого воина в количестве двух человек. И все… больше на кухне никого нет.
– Смотри-ка, выдержала. Даже в сознание пришла, – склонив голову, рассуждает северянин, сидя на корточках передо мной.
– Что это было? – выдавливаю я.
– Ты про разряд? – уточняет худощавый. – Так, баловство. Попробуем еще?
– Не на… – Не успеваю закончить, как меня поражает еще один разряд, и на этот раз я успеваю заметить вспышку света.
Не такого, как у огненного шара… а такого, как у…
– …Она жива? – Какой глубокий голос…
– Жива. И выдержала два разряда. – А этот голос мне знаком…
– Ты оказался прав.
– Да, эта девчонка владеет секретной техникой Повелителя Грозы, но, кажется, знает только о первом уровне…
Молчание; и вновь этот глубокий, почти магнетический голос:
– Она не может покинуть империю.
– Хочешь оставить ее подле себя?
– Хочу разобраться, откуда у нее эти знания.
– А потом убить?
– Разберемся… Мне кажется или она нас слышит?
– Уже пришла в себя?.. После двух раз?!..
Мое тело сотрясает еще один болезненный разряд, и я окончательно теряю сознание…
– Ная! Ная, пожалуйста, очнись!
Чувствую, как меня тормошат, и через силу открываю глаза.
– Почему твое лицо трясется? – спрашиваю склонившуюся надо мной Алинэ.
– Потому что мы едем в карете, – отвечает юная герцогиня, лицо которой теперь не только трясется, но и выдает наивысшую степень волнения.
– И куда мы едем? – с надеждой подумав о доме, уточняю хриплым голосом.
– В Холодный дворец.
Резко поднимаюсь и падаю обратно на сиденье кареты. Сил почти нет. Тело ватное. И почему-то… заряженное. Словно наполненное энергией, которую я по какой-то причине не могу использовать.
– Почему я еду с тобой? – Устремляю на Алинэ сосредоточенный взгляд. – И почему моя сумка на полу кареты? – заметив оную, продолжаю расспрос.
– Они сказали, что я должна приехать с тобой. И сказали, что ты должна приехать с вещами. Ная, что происходит?
Меня раскрыли?
– Не знаю. Но ты ни о чем не волнуйся: что бы со мной ни происходило – на тебе это не должно отразиться, – произношу уверенно.