– Передать вам? – уточняет Алинэ и переводит взгляд на его лицо. – А с какой стати?
– Я… передам его императору, – впервые на секунду теряется посол.
– Пожалуй, я отказываюсь, – протягивает Алинэ.
– Простите? – еще больше теряется посол.
– Ну… с вашей организацией приема гостей я не уверена, что этот важный документ вообще доберется до его величества, – замечает юная герцогиня.
И я мысленно аплодирую то ли ее смелости, то ли очередной глупости.
Еще не поняла, чему именно. Но общий посыл мне понравился.
– С нашей организацией приема гостей все в полном порядке! – искренне возмущается посол, с изумлением глядя на Алинэ.
В его глазах так и сквозит вопрос: к чему тут вообще можно придраться?..
И боюсь, что он действительно не понимает. А может, умышленно издевается. Их, северян, не поймешь…
– Что-то мне подсказывает, что где-то в вашей слаженной работе произошел сбой, – еще больше удивляет меня Алинэ, оглядывая почти пустой коридор дворца.
Простодушно ищет несметные богатства, которыми, согласно всем романам, завалены все дворцы северных принцев? Или демонстрирует послу сомнение в чистоте его помыслов?
Мол, больше-то здесь красть нечего… возьмет договор – и поминай его как звали!
– Герцогиня Даронская! – одним обращением выливает на последнюю целый поток возмущения посол. – Я непременно передам его величеству ваши слова и обязательно сообщу о вашем демонстративном недоверии его преданным слугам!
Хочу его демонстративно пнуть. Но держусь. При мне бы он таких слов в жизни не сказал: боялся бы языка лишиться за свою дерзость.
– Да, и заодно спросите, когда состоится наша встреча, – потеряв к послу интерес, отзывается Алинэ и идет к своим покоям. – И можно ли мне будет дойти до места ее проведения? А то пока что вы сильно ограничили возможность моего перемещения по дворцу – и я не рискну нарушить запрет преданного слуги императора.
Посол вспыхивает и едва не подпрыгивает от такой оскорбительной прямолинейности юной герцогини, чистосердечно повторившей все его запреты и тем самым бесхитростно указавшей на отсутствие логики в оных…
Он, не прощаясь, резко разворачивается на каблуках, неприлично ускоряется и скрывается за поворотом!
Направляю уважительный взгляд на гордую дочь своего эллая… и привычно встречаю знакомый набор ощущений в ее присутствии. Ох уж эти взлеты и падения моих личных ожиданий…
Качая головой, иду к Алинэ, стоящей перед закрытыми покоями как перед непроходимой стеной, и открываю перед ней дверь. Впускаю свою подопечную внутрь, желая высказаться, но удерживаю слова при себе.
Ей еще многому предстоит научиться…
– Ого! Тут чисто! – восклицает та, оглядывая почти пустые покои.
– Ты пытаешься найти плюсы? – не удерживаюсь от улыбки.
– Ты же заметила пыль на орнаменте? Все стены коридора в ужасном состоянии! Интересно, так только в нашем крыле или во всем гостевом дворце? – осматривая свои покои, размышляет Алинэ.
В следующее мгновение внутрь вваливается наша горе-служанка, с грохотом ставит тяжелые чемоданы на пол, сдувает с лица прилипшую от пота прядь волос, разворачивается и уходит за следующей партией.
Молча провожаем ее взглядом.
– Думаю, расчет императора такой, – продолжает размышлять вслух юная герцогиня, – нам позволяют брать по паре слуг, чтобы одна служанка выполняла свои прямые обязанности… а вторая прибиралась в гостевом дворце! – И Алинэ этак воодушевленно смотрит на меня. Даже головой уверенно кивает – мол, скорее всего, так оно и есть!
М-да, ее «хитрость» должна быть воспета в легендах…
– Я этого делать не буду, – сообщаю сразу.
На реальную работу служанки я не подписывалась. Кому надо – тот сам в руки тряпку возьмет.
– А как зовут ту девочку, что таскает мои чемоданы?.. – тут же по-деловому уточняет юная герцогиня, очевидно не желая мириться с пылью.
– Понятия не имею, – отвечаю и иду смотреть наш «укромный уголок».
Хм… тут даже две кровати есть, а не сено на полу раскидано… И небольшой комод в углу стоит – попрочнее на вид, чем в гостиной.
Похоже, к слугам северяне относятся лучше, чем к их господам.
– А за едой когда можно будет сходить? – протягивает Алинэ, заглядывая в нашу комнатушку.
Нет, ну, она явно почву прощупывает! Пытается понять, на что я соглашусь, а от чего точно откажусь в качестве ее «подчиненной».
Или я надумываю?..
– Ты уже проголодалась? – Смотрю на нее тяжелым взглядом. – Скоро встреча с императором.