– Только бы он был на месте, только бы он был на месте, – повторяла я сама себе, потому что не имела представления, кто ещё сможет мне помочь. Казалось, что лифт едет целую вечность. Наконец, двери открылись, и я помчалась в приёмную куратора. У входа в кабинет лорда Верлена сидела его секретарша Георгина, а на крае стола рядом с ней - Илрэмиэль Кетро собственной персоной.
– Рэмчик, ты по мне соскучился за лето? – мурлыкала она, жмурясь словно сытая кошка, и поглаживая предплечье этерна.
– Конечно, Ришенька, – я расслышала неискренность в его голосе, но Георгина – нет, потому что лицо девушки озарилось радостной улыбкой. – Приходи ко мне сегодня вечером, я тебе докажу, как сильно. Ну так ты принесёшь мне личное дело этой…
И тут они меня заметили. Кетро поперхнулся и закашлялся, Георгина убрала руку с этерна, приосанилась и возмущённо заявила мне.
– Зачем пришла?! Тебе не назначено!
– Госпожа Трент, мне очень-очень нужно к лорду Верлену, – взмолилась я. – Дело жизни и смерти.
Георгина не успела что-либо сказать или сделать, а я уже распахнула дверь в кабинет куратора. Тот сидел за массивным столом, изучая какие-то бумаги. Медленно, очень медленно Адриан Верлен поднял на меня свой ледяной взгляд.
– Господин куратор, у меня большая личная проблема! Я готова понести любое наказание, которое вы сочтёте уместным, за нарушение вашего рабочего графика, но умоляю – помогите мне!
– Лорд Верлен, простите, я сказала, что ей не назначено, но она ворвалась к вам силой!
Куратор перевёл взгляд с меня на секретаршу, затем посмотрел в приёмную, где Кетро уже слез с края стола и теперь стоял, как ни в чём не бывало.
– Георгина, всё в порядке. Закройте дверь, я приму госпожу Перье.
Я издала громкий вздох облегчения. За моей спиной осторожно закрыли дверь, и я осталась с пугающим и невозмутимым куратором наедине.
Он аккуратно отложил бумаги, которые читал, в сторону, положил руки на подлокотники кресла.
– Слушаю вас.
– Господин куратор, чтобы поступить в Императорскую Академию, я сбежала из дома. У меня назначена свадьба на первый день осени, а я очень-очень-очень хочу учиться в Академии, и так же сильно не хочу выходить замуж. Умоляю вас, примите мою присягу сейчас! Мои мать и жених явились в Академию и ждут внизу у поста охраны!
Лорд Верлен довольно долго молчал и внимательно рассматривал меня.
– Учебный год ещё не начался, – изрёк он наконец, – а с вами уже становится достаточно хлопотно иметь дело, госпожа Перье.
Я похолодела, руки задрожали…
– За один день вы успели выбесить двух наследников Правящих семей, один из которых потребовал не принимать вас в Академию, даже обратился к своему отцу, а тот – к императору, и я уже имел счастье обсуждать вашу персону с его величеством. Вы нарушили комендантский час, и Себастьян Сверр сообщил мне, что скорее всего за несколько минут до того, как мы разогнали вечеринку, имел место факт какой-то борьбы между вами и Алриатом. Это правда?
– Как… – я отступила на шаг, – как он узнал?
– По запаху, – насмешливо сообщили мне, правда насмешка на лице куратора выглядела довольно жутко. Всё его лицо оставалось бесстрастным, и только один уголок тонкого чётко-очерченного аристократического рта изогнулся в неком подобии улыбки. При этом глаза лорда Верлена продолжали всё также холодно взирать на меня. – Гаруниты способны по запаху угадать события, которые произошли с человеком в течение последнего часа, а Сверр способен учуять запахи за несколько часов. Он сказал, что вы испытали выброс адреналина, и на вас запах этерна Алриата. Так это правда?
– Да, – прошептала я. – Алриат действительно угрожал мне – его сильно разозлил проигрыш в бою.
Куратор кивнул.
– Кроме этого, меня не впечатлили ваши успехи на арене. Я вовсе не хотел принимать вас, но минимум три преподавателя битый час доказывали мне, что нам необходим талантливый зельевед на курсе, а вы одна из самых талантливых абитуриенток, кого они видели.
Я молчала. Перебивать куратора и добавлять к списку своих проступков неуважение во время речи старшего по званию, желания не было.
– Теперь выясняется, что вы и вовсе не получили разрешения на поступление у родни. Вы в курсе, Перье, что без разрешения от хотя бы одного члена семьи, мы не принимаем присягу абитуриентов? Поскольку с момента принесения присяги и до окончания обучения, вы перестаёте принадлежать роду и начинаете принадлежать императору Гехарии?
Никакого разрешения у меня не было, я о нём даже понятия не имела. Мне конец. Сейчас он сдаст меня матери, она вернёт меня в Бурж и меня выдадут замуж за этого противного графа Лэмптонского.