— Откуда у вас в саду ароматы южных растений поздней осенью?
— Магия Сильяэр, — пожал плечами Кетро. — Иди в беседку, я спрошу на кухне, что у них есть.
— Почему ты решил поужинать именно здесь?
— Я помолвлен, ты дважды помолвлена. Вряд ли стоит показываться в приличных заведениях столицы вместе. Меня знают в лицо, тебя и твоих женихов вычислят в два счёта. Жёлтая пресса потом житья нам не даст.
Я кивнула, полностью соглашаясь с ним. Даже восхитилась тем, что он подумал о таких вещах. Что было бы с дедом и мамой, если бы они увидели фотографии того, как я ужинаю с Илрэмиэлем Кетро — подумать страшно. Правда беседка не лучший выбор для ужина в прохладный день. Хотя... уже на подходе я увидела тонкие золотистые нити, оплетающие беседку. Зашла внутрь и убедилась — защита от ветра и холода. Как бы я хотела здесь жить!
Илрэмиэль вернулся со слугой, который молча мне поклонился и быстро накрыл стол на двоих, ловко расставив посуду, еду и даже бутылку вина с сервировочной тележки.
— Слушай, а где твои родители? — забеспокоилась я.
— Их нет в городе. Ездят по герцогствам.
Я с облегчением выдохнула. На ужин нам принесли запечённое мясо с овощами и чудесный десерт со свежими ягодами. Глядя, как этерн разливает вино по бокалам, мне внезапно пришло в голову...
— Рэм... — он почему-то вздрогнул и даже пролил несколько капель мимо бокала. — Спасибо тебе огромное.
Он медленно поставил бутылку на стол, взял бокал и после этого посмотрел на меня.
— Значит, сегодня я оказался не таким злобным, как обычно?
— Я и не считала тебя злобным, — улыбнулась, беря второй бокал.
— Я слышал другое, — заметил он, делая глоток.
— Правда? Кто-то говорит, что я считаю тебя злобным.
— Угу, — он осушил половину бокала.
— Прости, кажется, я и правда говорила нечто подобное кому-то, — мне стало ужасно стыдно, я отпила вино, а потом пробурчала: — информация в Академии распространяется удивительно быстро.
— Да ладно, у тебя были причины так считать. Расскажи лучше, как ты вляпалась в двойную помолвку, да ещё оказалась перед выбором между Верленом и принцем Бъярны? Ты ведь понимаешь, что кого бы ни выбрала, второй будет оскорблён в лучших чувствах?
Кетро принялся за мясо, а у меня совсем пропал аппетит. Сама я старалась не думать об этом, но этерн попал не в бровь, а в глаз.
— Дед пообещал мою руку Верлену, причём, не спрашивая моего согласия и даже не предупредив об этом. — Мрачно ответила я. — Помолвка должна была состояться буквально через месяц, меня бы отстранили от учёбы и заставили бы готовиться к свадьбе. Себастьян предложил свою помощь... чтобы получить отсрочку от помолвки до конца первого семестра. В Дворянском кодексе Магитерры как раз прописаны подходящие сроки. План такой, что если кто-то возьмёт меня в отряд, помолвку и выбор придётся отложить уже до конца обучения, то есть ещё на год... А если я не попаду в отряд, то меня просто отчислят как отстающую. В этом случае я надеюсь воспользоваться правом отказаться от обоих.
Кетро даже перестал жевать.
— Подловили тебя, солны... — Кетро осёкся под моим взглядом, а потом заявил, — Сестрёнкой звать не буду! Мда... Какой, оказывается, Сверр сообразительный, а Верлен подлый. Не ожидал от него. Грозить девушке отчислением. Кстати, нет у тебя никакого права отказаться от обоих. В кодексе это чётко прописано.
— Что? — мне показалось, я ослышалась. Понадеялась, что он шутит. Конечно, меня не прельщала перспектива отказывать сразу обоим, а, если быть до конца честной, я надеялась тянуть время до тех пор, пока они оба не откажутся от меня в пользу более сговорчивых невест. — Но Себастьян сказал...
Губы Кетро скривились в ухмылке... Он откинулся назад.
— Н-да и Сверр подлюга ещё та! Интересно, почему им обоим так важно жениться именно на тебе? — задумчиво произнёс он, разглядывая меня своим пронзительно-зелёным взглядом, от которого аж мурашки бежали по телу. Отвела взгляд и отпила вино.
— Снова намекаешь на то, что я не представляю интереса как женщина.
— Да нет... Дело не в этом. Просто, Верлен вообще не стремился жениться, сколько я его знаю. Он отказывался от всех невест, которых выбирал отец, а тут внезапно согласился. А Сверр вообще... кхм... скажем так его спальня была второй по популярности в Университете.
— Потому что первое место по праву занимает твоя спальня? — хмыкнула я, а зелёные глаза сузились.
— Информация в Академии и в самом деле распространяется удивительно быстро, — в ответ я лишь пожала плечами.