— Ясно, — первым ответил Кетро, в глазах этерна бушевали знакомые белые сполохи. Понятия не имею, как он собирается сдерживать смертельное сияние.
— Ясно, — холодно ответил Верлен.
— Строго-настрого запрещено использование магии и любых способностей, кроме одного — умения пользоваться мечом. Ну и последнее: согласно Дворянскому Кодексу я обязан предоставить вам право помириться. Слово оскорблённой стороне.
Весь наш зрительский кружок затаил дыхание. Наверное, все ожидали, что вот сейчас Верлен скажет, что прощает Кетро вызов на дуэль. Он же старше, мудрее, уравновешеннее, но Адриан ответил:
— Благодарю, но я отказываюсь от права на примирение.
Раздался слаженный возглас.
— Неужели Верлен надумал зарезать Кетро? — выдохнул кто-то за моей спиной.
— Да нет, конечно! Просто решил проучить самонадеянного мальчишку, — ответил кто-то другой.
— Или мальчишка проучит самонадеянного чистокровку, — раздался насмешливый комментарий сбоку.
— Заткнитесь! — прошипел кто-то. Все снова молча принялись гипнотизировать экран планшета, на котором, тем временем, дуэлянты заняли позицию. Когда Кетро и Верлен почти одновременно скинули кожаные куртки, обнажая бицепсы на сильных руках, раздался слаженный женский стон. Кажется, даже я пискнула. Мышцы Кетро я уже имела удовольствие оценить, когда подсмотрела их с Алриатом тренировку, а вот крепкие руки куратора всегда были скрыты под длинными рукавами официальных костюмов. Оба дуэлянта остались в чёрных облегающих футболках.
— Дуры, — припечатал кто-то из парней.
— Почему они не в защитных костюмах? — внезапно для самой себя дрожащим голосом произнесла я. Не знаю, за кого именно я переживала, но то, что переживала, это факт.
— Ещё одна... «умняшка», — процедил мужской голос. — Потому что поединок до первой крови! Защитный костюм не пропустит удар меча.
«Ну и хорошо!» — хотела воскликнуть я, но закусила губу, понимая, что вызову лишь новые нелицеприятные высказывания в адрес моих умственных способностей.
К Кетро подошёл лорд Сильяэр и застегнул на его запястье какой-то чёрный матовый браслет. Браслет, блокирующий скорость реакций этерна и понижающий его до уровня реакций человека.
— Сволочи!
— Но так честнее!
— Всё равно что запретить зрячему видеть!
— Тише вы!
Кетро сделал несколько пробных взмахов мечом, и в этом момент я определилась, за кого переживаю больше. За Верлена. Потому что даже с блокиратором на запястье Илрэмиэль всё равно был на порядок быстрее человека.
— Начали! — скомандовал лорд Сильяэр, и на экране замелькали клинки. Я почти перестала дышать, стараясь уследить за происходящим. Кетро яростно нападал, Верлен защищался с присущим ему непроницаемым выражением лица, хотя голубые глаза куратора сверкали. Словно неистовое пламя и ледяная буря сошлись в противостоянии. Жалобно звякнула сталь, кто-то из зрителей вскрикнул... Кетро выбил меч из рук Верлена.
— Может быть, сдадитесь? — насмешливо предложил этерн.
— Крови ещё не было, — немного хрипло ответил Адриан, поднимая меч с земли.
Снова зазвенела сталь, некоторое время ничего не менялось, но внезапно Кетро начал отступать. Он словно замедлился, хотя вид у этерна был скорее скучающим, чем уставшим. Наконец, это случилось. Первая кровь. Верлен сделал выпад и лицо Илрэмиэля пересекла кровавая полоса.
— Только не лицо! — взвизгнули в зрительном круге.
— Вот дура-то, — процедили в ответ.
Губы Кетро скривились в ухмылке, он коснулся пальцами лица и произнёс:
— Наконец-то.
— Первая кровь. Дуэль окончена, господа, — с запозданием объявил лорд Сильяэр. Очевидно, правящий никак не мог поверить в подобный исход, как и зрители, которые расходились, шумно обсуждая увиденное.
— Говорю тебе, Кетро поддался!
— Не может быть! Этерну гордость не позволила бы.
— Вообще Верлен был не так уж плох...
— Да что ты несёшь? Антропиту против этерна без магии не выстоять!
— Вот интересно, кто из них победил бы в магической схватке?
— Кэл, ты чего? — кажется Баэлрин звал меня не в первый раз. Голос полукровки раздавался глухо, словно из-за стены.
— Всё в порядке, — прошептала я и, конечно же, соврала.
Со мной что-то было очень не в порядке. В момент, когда клинок Адриана сверкнул у лица Кетро, у меня сердце на мгновение остановилось. Я не могла поверить, что так сильно испугалась за этерна, пусть наша взаимная неприязнь слегка пошатнулась вчера во время совместной поездки. Самое странное — левое запястье пульсировало так сильно, что даже отдавало болью. Что, чертополох подери, со мной происходит?!