Кушанья подавали официанты. Меню почти не отличалось от того, к которому я привык дома. А вот кое-кому достался стол попроще. Так я второй раз заметил Михаила Пущина, перед которым стояли всего две тарелки: с супом и кашей, да ещё корзиночка с хлебом.
— Ты на диете, Мишель? — ехидно окликнул его кто-то.
Мишель густо покраснел и уставился в тарелку.
Справедливости ради, он был не один такой — рядом с ним я заметил другого парня, который обходился такой же скудной пищей. Но этот парень, в отличие от Мишеля, который скромных тарелок явно стеснялся, расправлялся со своей порцией с таким видом, будто истреблял превосходящие силы противника.
«Батюшкин Андрей Семёнович, — подсказала моя „встроенная“ память. — Род богатый и знатный, состоит в Ближнем кругу. Андрей скептически относится к магии, зато с раннего детства одержим развитием физических навыков. Гимнастика, верховая езда, фехтование, закаливание и аскетизм во всех его проявлениях». Я понял, что образец этого аскетизма наблюдаю непосредственно сейчас, за столом. Если Мишель просто вынужден обходиться малым — я уже понял, что происходит он из небогатой семьи, — то Андрей Батюшкин не балует себя разносолами совершенно сознательно.
Да и в целом, здесь, в этом мире, как я успел узнать, «золотая молодёжь» занималась не только прожиганием жизни. Каждый аристократ, каким бы рохлей ни казался, умеет как минимум держать саблю и стрелять из пистолета. Не говоря об одном-двух коронных магических приёмчиках, вроде «лассо» Анатоля. И вопрос сейчас не в том, чтобы выбрать из сотни четверых самых лучших — у меня нет времени на испытания. Вопрос в том, чтобы собрать именно команду. Единый организм. Которому нужен мозг, нужны руки и ноги, и нужен, в конец концов, корпус.
— Константин Александрович, — повернулась ко мне Полли. Она, естественно, сидела рядом со мной; почему-то наши таблички с именами оказались рядом, и я был на девяносто процентов уверен, что Полли приложила к этому руку, — давно собираюсь спросить. Вы не хотели бы взять меня в команду?
Глава 4
Команда
Я задумчиво взглянул на Полли.
— А что вы умеете, Аполлинария Андреевна?
Честно говоря, ждал надутых губ и пространных излияний о глобальной ценности Аполлинарии Нарышкиной во вселенной. Но получил неожиданно чёткий и ясный ответ:
— Я умею залечивать мелкие раны. Справлюсь даже с растяжением, если понадобится.
— Ах, да, — вспомнил я. — Ты же маг-целитель.
— Что-о-о? — изумилась Полли. — Нет-нет, я не такая!
В ответ на мой вопросительный взгляд она закатила глаза:
— Подлинное целительство — довольно редкий дар! Меня учили с детства, но я не вылечу ничего серьёзнее лёгкого сотрясения мозга. Хотя многие не умеют и такого — несмотря на то, что теоретически каждый белый маг может этого достичь.
«Я, например, не умею», — подумал я. И сказал:
— Хорошо, ты в команде.
Полли радостно пискнула и, придвинувшись ко мне, с видом заговорщицы спросила:
— Кого хочешь взять ещё?
— Есть мысли. — Мне не хотелось обсуждать свои планы. По крайней мере, не с легкомысленной болтушкой Полли.
Я собирался заговорить с Андреем Батюшкиным. Но он раньше всех покончил с обедом, встал, поклонился присутствующим и вышел из столовой — только его и видели. Следующим доел свою немудрёную порцию Мишель Пущин. Он хотел выйти вслед за Батюшкиным, но не сложилось.
Мишель не смотрел под ноги, и один из чёрных магов, развернувшись на стуле, ловко поставил ему подножку. Мишель, вскрикнув и взмахнув руками, как раненая птица, полетел носом в пол. Чёрные маги захохотали.
Виновник случившегося вскочил и, смеясь, прижал к груди руку:
— О боже мой, господин Пущин, что случилось? Вы, кажется, споткнулись? Позвольте предложить вам помощь!
Он протянул Мишелю руку. Тот, удивлённо моргая, взялся за неё. Чёрный маг приподнял его и резко отпустил. Мишель грохнулся обратно.
— Проклятье, рука соскользнула! — «расстроился» подонок. — Господин Пущин, если у вас проблемы с потливостью ладоней, я могу подсказать хорошее средство!
Я наконец-то сфокусировался на этом клоуне, и дедова наука не подвела. Звягин Денис Леопольдович. Род из Ближнего круга, временно управляет десятком питейных заведений и игорных домов. Сам Денис по жизни почти ничем не отличился, кроме таких вот выходок. На его счету уже три дуэли. Правда, ни одной со смертельным исходом. Ему просто нравится унижать других.
— Костя, ты не вмешаешься? — спросила Полли. Она наблюдала за происходящим с заметным неодобрением.