Глава 3
Игра
Сработал инстинкт. Я сделал шаг вперёд, вытянулся по стойке смирно и гаркнул:
— Я!
Самому мне служить в армии по понятным причинам не довелось. Но наше Сопротивление прекратило бы своё существование быстро, если бы в подполье не было профессиональных военных. В большинстве своём — людей, так или иначе обманутых Концернами. Комиссованных по состоянию здоровья или возрасту и получивших вместо солидной пенсии, на которую рассчитывали, жалкие крохи.
Борьба с крючкотворами Концернов была делом, заведомо обреченным на провал. И такие люди уходили в подполье. Где обучали сопляков вроде меня не навыку маршировать в ногу, а тому, что было реально необходимо. Тому, что и сделало из меня со временем неубиваемого Капитана Чейна. В числе прочего — привычку мгновенно реагировать, когда к тебе обращается командир.
За моей спиной прошелестел негромкий смех, будто ветер прогнал листву через парк.
Василий Фёдорович поднял взгляд от папки и улыбнулся:
— Похвальный настрой, господин Барятинский. Что ж, принимайте командование белыми магами. До восьми часов вечера вам нужно набрать в команду четырёх человек. В восемь часов, на закате, стартует Игра.
— Есть, набрать четырёх человек в команду до восьми часов вечера! Разрешите приступать?
Я уже ничего не мог с собой поделать. От моего рвения, похоже, даже ректор немного растерялся.
— Приступите, как только я закончу собрание, господин Барятинский.
Сообразив, что команды «вернуться в строй» не последует, я сам сделал шаг назад и мысленно выдал себе подзатыльник.
Ну а что с меня взять, с другой-то стороны? Дисциплина была нашим основным оружием. Армия, как известно, сильна не тогда, когда она хорошо вооружена, а тогда, когда представляет собой единый слаженный механизм — где каждый винтик до точки знает, как себя вести в любой ситуации.
— Кристина Дмитриевна Алмазова! — произнес ректор второе имя, и, как мне показалось, с опаской посмотрел в другую сторону.
Я отчего-то ждал, что командиром чёрных станет Жорж Юсупов. Хотя эту девушку — одетую, как и все мы, в парадную академическую форму, — заприметил ещё в парке, когда мы прощались с родственниками. Стройная, черноволосая, со строгим выражением лица — она привлекала к себе внимание.
В ответ на обращение ректора Кристина не произнесла ни слова. Просто сделала реверанс.
— Вам предстоит возглавить команду чёрных магов. Наберите четырёх человек до восьми часов вечера.
— Да, господин ректор, — услышал я наконец её голос. Чуть более низкий, чем ожидалось.
Кристина вдруг резко повернула голову и перехватила мой взгляд. Прищурилась, будто пыталась взглядом просверлить меня насквозь. Я не отвернулся, продолжал спокойно её рассматривать. Спустя пару секунд Алмазова фыркнула и сделала вид, будто потеряла ко мне интерес. А я поймал себя на том, что пытаюсь угадать, что же такое Кристина изобразила, выступая перед приёмной комиссией. Сомневаюсь, конечно, что шваркнула её председателя о потолок и подвесила его на люстру — этот способ я считал своей запатентованной фишкой. Но всё равно любопытно.
По пути в жилой корпус я присматривался к белым магам и размышлял, кого из них завербовать в команду. О предстоящей миссии пока имел лишь весьма отдалённое представление. Надо полагать, такова задумка: мы должны быть готовы ко всему. В любой момент — поэтому на подготовку дали так мало времени.
Ну что ж, будем рассуждать логически. Если игра пройдёт в парке — вряд ли мне пригодится, например, Бражников Борис Петрович — отличающийся философским складом ума и проявляющий незаурядные таланты в игре на рояле. Ни один рояль на глаза мне пока не попался. Царское Село, где будет проходить Игра — конечно, огромный комплекс, там всё что угодно может быть, однако будем по возможности исходить из здравого смысла.
А вот господин Данилов Пётр Евграфович, который в прошлом году, после распития спиртных напитков в компании друзей, голыми руками раздвинул прутья решётки на окне комнаты одной красивой мещаночки — это уже другой разговор. Моя «память» подсказывает, что он эту мещаночку ещё и умудрился как-то спустить на руках со второго этажа, после чего повёз на романтическую прогулку. Прогулка, правда, закончилась у первого же столба — всё-таки напитков в организме Петра Евграфовича присутствовало слишком много. К счастью, в аварии никто не пострадал, и скандал быстро замяли. Вот такие люди нам нужны.