Анатоль взмахнул рукой:
— Прошу, капитан! Парк — перед нами.
И мы вбежали под тёмные своды деревьев. Скоро к нам присоединился запыхавшийся Мишель.
Вокруг уже совсем стемнело. Ладонь Полли окутало знакомое мне сияние — магический фонарь.
— Спасибо, — кивнул я.
Сам в дополнительном освещении не нуждался, а вот команде это помехой точно не будет. Хотя и понимания, что нам делать дальше, освещение не прибавило.
Вокруг, насколько хватало взгляда, были лишь подстриженная трава и деревья. До того толстенные, что я не удивился бы, узнав, что посажены они ещё во времена прапрабабушки нынешнего государя, основательницы Царского Села. Никаких строений поблизости не наблюдалось.
— Что делаем, капитан? — бодро спросил Анатоль.
— Ищем, — пожал плечами я. — Ищем что угодно, напоминающее подсказку. Что-то, что будет выделяться.
— Нас догоняют, — заметил Андрей.
Вдали на дорожке показались пять тёмных фигур, сопровождаемых магическим светом. Чёрные маги включили свой «фонарь».
— Расходимся, — приказал я, — ищем подсказку. Тому, кто её найдёт, ни в коем случае не орать «Нашёл!» Просто подойти ко мне и доложить. Негромко! Помня о том, что теперь мы здесь не одни. Это ясно, Аполлинария Андреевна? — Я повернулся к Полли.
— Разумеется, Константин Александрович, — надулась она. — Вы, надеюсь, не сомневаетесь, что я умею держать эмоции под контролем?
Мы разбрелись по парку.
Вскоре к нам присоединилась команда чёрных. Я старался держать их в поле зрения, хоть и сомневался, что соберутся нападать. В данный момент цель у нас общая — найти подсказку. А если чёрные выведут из строя кого-то из моих, они не только потеряют время и, наверняка, кого-то из своих, но и лишатся дополнительных шансов что-то обнаружить. В поисковых операциях, как известно, чем больше народу принимает участие, тем выше вероятность отыскать объект.
Вряд ли Кристина владела навыком проведения поисковых операций. Но, при всём разнообразии чувств, которые я к ней испытывал, дурой эту девушку не назовешь. Сообразит, что нападать на нас сейчас, во время поисков — себе дороже.
Я бродил среди вековых деревьев. Смотрел вокруг, под ноги, в небо — пытался заметить хоть что-то, что выделялось бы на фоне окружающего пейзажа. По ощущениям, прошло уже около десяти минут. Картина не менялась.
Когда я вдруг услышал посторонний шум. И резко обернулся.
— Костя! — прошептал Мишель. Это его шаги я услышал. — Я нашёл! — Он придерживал спереди полы кителя, скрывая под ними что-то объёмное.
Я протянул руку. Мишель, предусмотрительно оглядевшись по сторонам, распахнул китель.
— Э-э-э, — только и сказал я.
Под полами скрывался футбольный мяч. До сих пор подсказки мы получали в виде бумажек.
— На мяче ничего не написано, — виновато сказал Мишель. — И внутри у него ничего нет, я просветил магией.
— В таком случае, вероятно, это не подсказка, — сказал я мягко, как мог. Уже понял, что от окриков Мишель сжимается и впадает в ступор. — Иногда мяч — это просто мяч, Мишель. Играли, да забыли. Или закатился откуда-то.
Мишель упрямо помотал головой:
— Поначалу и я подумал так же. Закатился, забыли… А потом попытался представить, каково это — играть в футбол среди деревьев. И понял, что получается сущая нелепость. Согласись.
— Ну… Пожалуй, — признал я. — Футбол в лесу — странная причуда.
— Вот именно! И закатиться он ниоткуда не мог, — продолжил ободренный Мишель. — Здесь нет поблизости футбольных полей! Есть поле для гольфа, но далеко, на другом конце парка… Это — подсказка, Костя. Я уверен, иначе не стал бы тебя беспокоить.
Я взял у него мяч. Повертел в руках. Обычный мяч, уже изрядно потрёпанный, сшитый из белых и черных кожаных пятиугольников.
— Постой. А это что?
На одном из пятиугольников я заметил рисунок. Контуры почти стёрлись, но всё же можно было разобрать, что изображает он стилизованное дерево.
— Логотип производителя? — предположил Мишель. — Я такого не знаю. Хотя я спортом не особенно увлекаюсь…
Что уж говорить обо мне. Мне не был известен ни один из существующих в этом мире брендов спортивных товаров. Но, кажется, я знаю людей, которые просто обязаны в них разбираться.
— Андрей, — негромко окликнул я. — Анатоль!
Ко мне подошли оба. Я показал мяч.
— Посмотрите. Кто-нибудь знает, что это за логотип?
— Никогда не видел, — приглядевшись, сказал Андрей.
Анатоль кивнул:
— Тоже впервые вижу.