— Думаете, что и старших родичей семьи Чеховых призвали на эти каникулы за городом? — скривился я. — Не хотелось бы оставаться с ними наедине где-то в лесу.
— Будь некромантом, Павел, — приободрила меня Виноградова. — Ничего не бойся.
— Здесь не указано, сколько продлится эта самая Охота, — заметил я, снова открывая сложенный пополам лист и пытаясь найти даты, на которое назначено мероприятие.
— Пока хозяин не перестанет хандрить, — вздохнула Виноградова. — Кого-то он отпускает от себя, других оставляет надолго. Потом зовет следующих аристократов, которые заменяют предыдущих. Мой тебе совет: постарайся не понравиться ему слишком сильно. А не то он захочет приблизить тебя к себе и придется тебе стать дворцовым шутом, который будет развлекать его не только в пригороде, но и в столице.
— Спасибо за совет.
— Но лучше узнай у Софьи Яковлевны обо всех подводных камнях этого мероприятия. Мне ведомы лишь слухи, которые ходят меж призраков. Сдается мне, твоя бабушка намного лучше меня осведомлена, как надо себя вести, чтобы не случилось ничего дурного.
В этот момент в кармане зажужжал телефон, и я вынул аппарат. На экране высветилось имя княгини.
— Легка на помине, — пробормотал я.
— Как раз успеваю к началу «Извольте, повенчаться», — довольно заключила призрачная дама и просочилась сквозь стену, покинув приемную.
Я принял вызов и услышал сухой голос бабушки:
— Здравствуй, Павел. Как твои дела?
— Доброе утро. Все по-прежнему. От работы меня отстранили до выяснения обстоятельств. Поэтому я скитаюсь по дому, читаю книги и жду, когда начнется заседание комиссии.
— Не особенно переживай по этому поводу, — успокоила меня княгиня. — Это рабочие моменты и коллегия адвокатов обязана выяснить все подробности. Я уверена, что все произошло, как и было должно. И как бывшая судья считаю, что ты поступил правильно. И думаю, что твой отец оценил…
— Мне все равно, что он думает о происходящем, — мрачно отозвался я.
— Каждый наш поступок влияет на семью, — строго заметила бабушка. — Ты ее часть. Пора это принять.
— Может, однажды…
— Нет, Павел Филиппович, — перебила меня женщина. — Ты — Чехов. И пришло время начать отвечать за каждый свой поступок.
Она тяжело вздохнула и задала странный вопрос:
— Ты уже получил письмо из канцелярии императора?
— Да. Только что открыл.
— Дай угадаю, тебя пригласили на императорскую охоту. Верно?
В груди похолодело от неприятного предчувствия.
— Все так, — осторожно подтвердил я.
— Значит, все же пришло это время…
Она сказала это со странной интонацией, в которой послышалась обреченность.
— Что происходит? — напряженно осведомился я.
— Ты должен приехать ко мне сегодня на обед. И это не обсуждается.
Бабушка не стала ждать от меня ответа и бросила трубку. В каждом коротком гудке звучала тревожность, которая затопляла мое сознание. Софья Яковлевна никогда так не поступала, и значит причина для этого была впрямь серьезная.
Куратор
Я с тоской посмотрел на другой конверт серого цвета, который лежал на столе Нечаевой. Документ, который был внутри, я изучил внимательно. И запомнил каждое слово.
'Уважаемый Павел Филиппович Чехов. Комиссия адвокатской палаты доводит до вашего сведения, что на ваше имя была составлена и подана жалоба, в которой указано, что вы нарушили правила адвокатской этики и ухудшили положение своего клиента. Жалоба была зарегистрирована в канцелярии.
Комиссия должна собрать все необходимые сведения, после чего по вашему делу будет назначено заседание'.
— Вашество, что-то случилось? — раздался голос Фомы, вырывая меня из раздумий.
Я поднял взгляд. Парень стоял в дверном проеме и казался взволнованным.
— С чего ты взял? — уточнил я.
— Я вас звал на завтрак, а вы не слышали. Ежели человек не желает утром есть, то наверняка случилось что-то дурное.
— И не поспоришь, — усмехнулся я и направился в сторону кухни.
— Я беспокоюсь за нашу женщину, Любовь Федоровну, — негромко сообщил парень, пока мы поднимались по лестнице.
— А что не так?
Фома вздохнул:
— Она от телевизора не отходит. Смотрит этот зомбоящик целыми днями. Я не знаю, как она раньше себя вела, но сейчас сидит в своей комнате и щелкает по кнопке пульта.
— Ты же понимаешь, что она долгое время провела в этом доме одна, в изоляции. Мир вокруг изменился. И ей надо многое узнать, — пояснил я.
— Как скажете, княжич, — согласился слуга. Да только я переживаю.