(Из собрания П. Карабанова)
Императрица Анна любила за обедом пить бокалами иностранные вина. Однажды за столом с Бироном и послом князем Куракиным, только что возвратившимся из-за границы, императрица, выкушав бокал вина и подавая оный князю Куракину, спросила:
– Вам почти все европейские вина известны – каково это?
Куракин, по неосторожности, обтер бокал салфеткой. Государыня, покраснев от гнева, сказала:
– Ты мной брезгуешь! Я тебя выучу, с каким подобострастием должно взирать на мою особу. Гей, Андрея Ивановича! (Граф Ушаков, управлявший Тайной канцелярией, жестокий управитель ее велений.)
Бирон, щадя Куракина, сказал:
– Помилуй, государыня! Он сие сделал не умышленно, а следуя иностранным обычаям.
(Из собрания П. Карабанова)
Граф Э. И. Бирон
Фаворит императрицы Анны Иоанновны Бирон, как известно, был большой охотник до лошадей. Граф Остейн, венский министр при Петербургском Дворе, сказал о нем:
– Он о лошадях говорит как человек, а о людях – как лошадь.
(П. Вяземский)
У него было две страсти: одна, весьма благородная, – к лошадям и верховой езде… Герцог убедил ее величество сделать большие издержки на устройство конских заводов в России, где был недостаток в лошадях. Племенные жеребцы для заводов доставлялись из Испании, Англии, Неаполя, Германии, Персии, Турции и Аравии. Было бы желательно, чтобы эти великолепные заводы поддерживались и после него. Вторая страсть его была – игра. Он не мог провести ни одного дня без карт и играл вообще в большую игру, находя в этом свои выгоды, что ставило часто в весьма затруднительное положение тех, кого он выбирал своими партнерами. Он был довольно красивой наружности, вкрадчив и очень предан императрице, которую никогда не покидал, не оставив около нее вместо себя своей жены.
(Б.-Х. Миних)
При императрице Анне Иоанновне Бирон был всемогущ, и все его боялись. Федор Иванович Соймонов был тогда уже александровский кавалер; ему приходят сказать в одно утро: «Не езди в Сенат, потому что там читать будут дело Бирона и ты пойдешь против».
– Поеду – ответил Федор Иванович, – и буду говорить против: дело беззаконное.
– Тебя сошлют в Сибирь.
– И там люди живут, – отвечал Соймонов.
Поехал в Сенат, говорил против Бирона и за это четыре раза был ударен кнутом на площади, лишен всего и сослан в Сибирь. Императрица Елизавета Петровна, взойдя на престол, поспешила Федора Ивановича воротить и отдала ему все почести и всю свою доверенность.
(Из собрания Е. Львовой)
Он (Бирон) имел несчастие быть немцем; на него свалили весь ужас царствования Анны, которое было в духе его времени и в нравах народа.
(А. Пушкин)
Педрилло
Однажды Педрилло был поколочен кадетами Сухопутного шляхетского корпуса. Явившись с жалобою к директору этого корпуса Люберасу, Педрилло сказал ему:
– Ваше превосходительство! Меня обидели бездельники из этого дома, а ты, говорят, у них главный. Защити же и помилуй!
Педрилло дал пощечину одному истопнику и за это был приговорен к штрафу в три целковых.
Бросив на стол вместо трех шесть целковых, Педрилло дал истопнику еще пощечину и сказал:
– Ну, теперь мы совсем квиты
Как-то генерал-лейтенант А. И. Тараканов в присутствии Педрилло рассказывал, что во время Крымской кампании 1738 года даже генералы были вынуждены есть лошадей.
Педрилло выказал сожаление. И генерал в самых лестных выражениях поблагодарил шута за его участие.
– Ошибаетесь, ваше превосходительство, – ответил Педрилло, – я пожалел не вас, а лошадей.
Герцог Бирон для вида имел у себя библиотеку, директором которой назначил он известного глупца.
Педрилло с этих пор называл директора герцогской библиотеки не иначе как евнухом. И когда у Педрилло спрашивали:
– С чего взял ты такую кличку? – то шут отвечал: