– Виноваты, ваше величество, – ответил служитель, падая ей в ноги.
– Чтоб это было в последний раз, – сказала Екатерина. – А теперь уезжайте скорее, иначе вас увидит обер-гофмаршал, и вам жестоко достанется от него.
(«Подлинные анекдоты Екатерины Великой»)
На звон колокольчика Екатерины никто не явился из ее прислуги. Она идет из кабинета в уборную и далее и, наконец, в одной из задних комнат видит, что истопник усердно увязывает толстый узел. Увидев императрицу, он оробел и упал перед нею на колени.
– Что такое? – спросила она.
– Простите меня, ваше величество.
– Да что же такое ты сделал?
– Да вот, матушка-государыня: чемодан-то набил всяким добром из дворца вашего величества. Тут есть и жаркое и пирожное, несколько бутылок пивца и несколько фунтиков конфект для моих ребятишек. Я отдежурил мою неделю и теперь отправляюсь домой.
– Да где ж ты хочешь выйти?
– Да вот здесь, по этой лестнице.
– Нет, здесь не ходи, тут встретит тебя обер-гофмаршал (Г. Н. Орлов), и я боюсь, что детям твоим ничего не достанется. Возьми-ка свой узел и иди за мною.
Она вывела его через залы на другую лестницу и сама отворила дверь:
– Ну, теперь с Богом!
(«Древняя и новая Россия», 1879. Т. 1)
Екатерина за какую-то неисправность приказала своему камердинеру сделать выговор истопнику, человеку, известному своим поведением. Императрица, занявшись делами в своем кабинете, через несколько времени звонит в колокольчик и спрашивает об истопнике.
– Он уже наказан, матушка-государыня, – отвечает камердинер.
– Что вы с ним сделали? – спрашивает государыня.
– Отослан в Военную коллегию для помещения в военную службу, – отвечает камердинер.
– И слышать не хочу, – продолжала Екатерина, – за что такое жестокое наказание! Пошли за ним.
Через некоторое время случилось тому подобное; государыня встретилась с истопником, который от страха поспешно удалился. Екатерина, войдя в комнату Марьи Саввишны Перекусихиной, со вздохом сказала:
– Доживу ли до того, чтоб меня не боялись.
(Из собрания П. Карабанова)
Графиня Браницкая, заметив, что императрица против обыкновения нюхает табак левой рукой, пожелала узнать причину.
Екатерина ответила ей: «Как царь-баба, часто даю поцеловать руку и нахожу непристойным всех душить табаком».
(Из собрания П. Карабанова)
Императрица Екатерина II строго преследовала так называемые азартные игры (как будто не все картежные игры более или менее азартны?). Дошло до сведения ее, что один из приближенных ко двору, а именно Левашев, ведет сильную азартную игру. Однажды говорит она ему с выражением неудовольствия: «А вы все-таки продолжаете играть!» – «Виноват, ваше величество: играю иногда и в коммерческие игры». Ловкий и двусмысленный ответ обезоружил гнев императрицы.
(П. Вяземский)
Однажды, занимаясь по обыкновению после обеда делами, Екатерина встретила надобность в какой-то справке. Она позвонила в колокольчик, но на призыв ее никто не явился. Государыня встала со своего места, вышла в комнату, в которой всегда находились дежурные чиновники, и увидела, что они играют в бостон.
– Сделай одолжение, – сказала она одному из играющих, – сходи справиться по этой записке, а я между тем поиграю за тебя, чтоб не расстроить вашей игры.
Императрица села на его место и играла все время, пока он ходил исполнять ее поручение.
(«Исторические рассказы…»)
Эрмитажные вечера императрицы Екатерины
Кому не известны эрмитажные вечера Екатерины II, где она, оставив царское величие и отдыхая от дневных государственных занятий, являлась не императрицею, но ласковою, любезною хозяйкою? Едва ли будет возможно когда-нибудь описать все подробности этих вечерних отдыхов великой государыни.
При конце одного из таких вечеров Екатерина, сев ужинать, видит, что подле нее одно место осталось пустым.
– Ах, Боже мой, – говорит она, – ужели я так несчастлива, что подле меня и сидеть никто не хочет?
Надобно знать, что на этих маленьких вечерах за стол садились не по чинам, а по выдернутым наудачу билетам, такова была воля державной хозяйки. Начались розыски между гостями: матери взглядывали на билеты своих дочерей. Наконец номер пустого места подле императрицы нашли у княжны Софьи Владимировны Голицыной, впоследствии графини Строгановой, тогда десятилетней девочки, и велели ей занять место. Императрица, обласкав ее, рассказывала ей во время ужина забавные сказки. Дитя, склонное к смеху, прохохотало весь ужин. Встав от стола, императрица взяла ее за руку, подвела к матери, княгине Наталье Петровне Голицыной, и примолвила: