Дома графа А. С. Строганова и Л. А. Нарышкина вмещали в себе редкое собрание картин, богатые библиотеки, горы серебряной и золотой посуды, множество драгоценных камней и всяких редкостей. Императрица Екатерина II в шутку часто говорила: «Два человека у меня делают все возможное, чтоб разориться, и никак не могут!»
(Ф. Булгарин)
Раз Екатерина играла вечером в карты с графом Александром Сергеевичем Строгановым. Игра была по полуимпериалу, Строганов проигрывался, сердился, наконец бросил карты, вскочил со стула и начал ходить по комнате.
– С вами играть нельзя, вам легко проигрывать, а мне каково? – кричал он императрице.
Находившийся при этом Николай Петрович Архаров испугался и всплеснул руками.
– Не пугайтесь, Николай Петрович, – хладнокровно сказала ему Екатерина, – пятьдесят лет все та же история.
Походив немного и охладев, Строганов опять сел, и игра продолжалась, как будто ничего не бывало.
(«Исторические рассказы…»)
Когда германский император Иосиф II приехал в Петербург, императрица Екатерина II, представляя ему вельмож, составлявших ее общество, о графе Александре Сергеевиче Строганове сказала: «Он так богат, что не может придумать средства промотаться».
(Из собрания П. Карабанова)
Граф А. Г. Орлов-Чесменский
Екатерина II в последний приезд в Москву посетила графа А. Г. Орлова-Чесменского и сказала: «Долго ли тебе жить в таком доме?» Хозяин отвечал: «Изволишь знать, матушка, русскую пословицу – не красна изба углами, а красна пирогами; у меня же их много по твоей милости».
(Из собрания П. Карабанова)
Когда получили известие о взятии Очакова, граф А. Г. Орлов дал большой обед в Москве по этому случаю. Сидят все за столом, и хозяин во всех орденах и с портретом императрицы. Среди обеда и будучи уже навеселе, Орлов подозвал к себе расхаживающего вокруг стола дурака Иванушку (Нащокина) и дал ему щелчок по лбу. Иванушка потер лоб и пошел опять ходить кругом стола, а через некоторое время подходит к графу Алексею Григорьевичу и, указывая на изображение государыни, спрашивает его:
– Это что у тебя такое?
– Оставь, дурак, это портрет матушки нашей императрицы, – отвечал Орлов и при этом приложился к портрету.
Иванушка: «Да ведь у Потемкина такой же есть?»
Орлов: «Да, такой же».
– Потемкину-то дают за то, что города берет, а тебе, видно, за то, что дураков в лоб щелкаешь.
Орлов так взбесился, что чуть не убил дурака.
(РА, 1904. Вып. III)
В 1788 году Екатерина, не подозревая короля Шведского в намерении объявить войну России, намеревалась большую часть флота отправить в Средиземное море против турок. Сколько ни убеждали ее остановиться с исполнением, но она оказывалась непреклонной. Наконец упросили ее, чтоб дозволила во дворце составить совет, на котором она не присутствовала. Все единогласно сказали, что последствия могут быть пагубны для Петербурга, но никто не хотел идти к ней с докладом. Граф Валентин Платонович Мусин-Пушкин, известный твердостью духа, вызвался на это. При входе его государыня спросила:
– Что скажете, батюшка?
– Совет поручил донести вашему величеству, что он находит исполнение воли вашей не только неудобным, но и опасным, а потому и невозможным по многим обстоятельствам.
Екатерина в гневе, по обыкновению засучивая рукава платья своего, сказала:
– Кто дал право совету так дерзко противиться предприятию, мною обдуманному?
– Осмеливаюсь вещать истину вашему императорскому величеству, – продолжал Пушкин.
– Вы забываетесь, – с сердцем сказала она…
– Любовь к славе вашей и пользе Отечеству тому виною, – со слезами повторил Пушкин.
– Оставьте меня!
Через краткое время Екатерина одумалась и отменила повеление готовить флот к отпуску. Открылось злобное намерение короля Шведского, и война была объявлена. Пушкин над немногочисленной и наскоро собранной армией был назначен главнокомандующим; доведя оную до шведской границы, он остановился. Государыня многократно письменно понуждала его идти далее, но он не повиновался, доколе не получил достаточного подкрепления.
(Из собрания П. Карабанова)