— Пожалуй, стоит купить штормовой фонарь.
— Я знаю местность как собственную ладонь! — нетерпеливо проговорила женщина.
— Но я не знаю, а мне придется одному отыскивать дорогу обратно, — возразил судья.
Он задержался у палатки, где продавались товары для домашнего хозяйства, и купил небольшой фонарь, сделанный из промасленной бумаги, натянутой на бамбуковую рамку. Когда они снова двинулись в путь, судья поинтересовался:
— Как этот человек, с которым вы собираетесь встретиться, найдет дорогу туда?
— Он жил раньше в этом доме. И он потом проводит меня до деревни — если вы об этом беспокоитесь.
Дальше они шли молча. Выйдя на темную дорогу, ведущую к лесу, они прошли мимо группы юнцов, которые приставали к трем прохожим. Бездельники начали было отпускать грязные замечания по поводу приближающейся пары, но, разглядев высокую фигуру судьи Ди, быстро умолкли.
Чуть дальше женщина сошла с дороги и ступила на тропинку, уходящую в лес. По пути им попались двое бродяг, которые прятались между деревьев. Бродяги приблизились было к ним, но, увидев, как судья уверенным жестом закаты вает рукава, быстро удрали. Судья Ди подумал, что он, по крайней мере, честно отрабатывает полученную плату. Одна эта женщина никогда бы не добралась до места назначения невредимой.
Сюда рыночный шум уже не доносился, тишина нарушалась только жуткими криками козодоя. Тропинка, извиваясь, вела через густой лес; вокруг стояли высокие деревья, ветви которых сплетались наверху, так что сквозь них к земле, покрытой толстым слоем сухих листьев, пробивались лишь редкие лучики лунного света.
Женщина обернулась и указала на кривую сосну.
— Запомните это дерево, — сказала она. — Когда пойдете назад, сверните здесь налево и придерживайтесь потом этого направления.
Она ступила на дорожку, заросшую высокой травой. Казалось, ей все здесь хорошо знакомо, судья же, то и дело спотыкаясь, с трудом поспевал за ней. Чтобы выиграть время для короткой передышки, он спросил:
— Почему это имение заброшено?
— Потому что считают, будто здесь живут призраки. Оно граничит с Мандрагоровой рощей, а вы слышали, что сказал этот дурак цирюльник. Вы трусите?
— Не больше, чем любой другой.
— Хорошо. Тогда помолчим, мы уже почти пришли.
Спустя некоторое время, показавшееся судье нескончаемым, женщина остановилась. Положив ладонь на руку своего спутника, она указала вперед. Верхушки деревьев там слегка расступались; в бледном свете луны судья увидел сторожку, сложенную из выветрившегося от непогоды кирпича. По обеим сторонам домика тянулась высокая стена. Женщина поднялась на три ступеньки, которые вели к рассохшейся деревянной двустворчатой двери, толкнув, открыла ее, прошептала: «Большое спасибо и до свидания!» — и скользнула внутрь.
Судья Ди повернулся и пошел обратно, но, зайдя под деревья, остановился. Поставив фонарь на землю, судья подоткнул полы своего длинного платья за пояс и закатал рукава. Потом поднял фонарь и двинулся к сторожке. Он найдет место встречи таинственной пары и отыщет удобный уголок, откуда сможет наблюдать за ними. Если это действительно честная сделка, он сразу же удалится. Если же там будет происходить хоть что-то подозрительное, он выйдет из укрытия, объявит, кто он такой, и потребует объяснения.
Однако, очутившись внутри, судья обнаружил, что задача будет не столь легкой, как он воображал, потому что имение было построено не по обычному плану. Вместо открытого переднего двора судья оказался в какой-то темной галерее. Не желая зажигать фонарь, он двинулся по проходу, нащупывая путь вдоль покрытой мхом стены и руководствуясь слабым светом, просачивающимся сверху.
Пройдя галерею, он очутился в большом запущенном дворе. Высокая трава росла между разбитых каменных плит. На другой стороне смутно вырисовывалась темная громада дома; его местами просевшая крыша виднелась на фоне освещенного луной неба. Судья пересек двор и остановился. Ему показалось, что он услышал какой-то неясный шум справа, там, где открытый дверной проем, похоже, вел в восточное крыло дома.
Судья Ди быстро двинулся в том направлении и прислушался. Голоса доносились из квадратного павильона, стоявшего на основании примерно в четыре чи[2] высотой в глубине маленького, окруженного стеной заросшего сада. Стены и крыша павильона находились в лучшем состоянии, чем все остальные постройки. Дверь была плотно закрыта, окна забраны ставнями. Голоса доносились из открытой фрамуги над входом. Судья Ди огляделся. Внешняя стена слева от него была высотой всего четыре чи, за ней росли высокие деревья. Стена справа от судьи была выше. Он подумал, что, забравшись на нее, сможет услышать и увидеть через открытую фрамугу все, что происходит внутри.