В конце 1401 г. в придворной касте евнухов окончательно возобладали тенденции в пользу Чжу Ди. Они тайно направили доверенного человека в Пекин. В привезенном им послании сообщалось, что имперская столица «пуста» — в ней нет крупных воинских соединений. Поэтому евнухи советовали Янь-вану нанести прямой удар по Нанкину и обещали со своей стороны тайную внутреннюю поддержку [16, цз. 11, 829; 24, цз. 12, 581; 32, цз. 16, 27].
Этот совет учли в ставке Чжу Ди. При разработке стратегического плана нового наступления на юг возобладало мнение Дао Яня, который говорил: «Не следует [ждать] сдачи городов и уездов. [Нужно] быстро идти к столице. Это будет политика взятия [противника] за горло, удар по пустому месту» [24, цз. 12, 581]. Надо полагать, что принятие такого плана было обусловлено не только советом тайных сторонников Чжу Ди из столицы, но и трезвым учетом опыта летне-осенней кампании 1401 г. Последняя кампания показала, что отсутствие четкого направления главного удара и распыление сил на осаду отдельных крепостей не дали ощутимого успеха. Кроме того, при разработке новой кампании в ставке Чжу Ди, очевидно, учитывалась отмеченная выше Гу Ин-таем «распределенность» (т. е. разбросанность) правительственных сил по различным городам и крепостям.
Заключительный этап войны и падение правительства Чжу Юнь-вэня
(январь — июль 1402 г.)
5 января 1402 г. армия Янь выступила из Пекина в поход на юг. Она продвигалась приблизительно тем же путем, что и во время зимнего похода 1400–1401 гг., но только пошла еще дальше (схема 5). Придерживаясь своего плана, командование северян брало лишь те города, которые легко сдавались. Крепости, оказывающие сопротивление, армия Чжу Ди обходила, и они оставались в тылу. Через десять дней после начала похода войскам был обнародован манифест Чжу Ди, где содержались призывы и строгий наказ не причинять вреда мирному населению [23, цз. 8, 104–105]. В условиях продвижения армии далеко на юг вопрос о настроениях основной массы населения в районах близ театра военных действий приобретал немалое значение и был по достоинству оценен ставкой Чжу Ди.
Правительство решило начать новые переговоры (в апреле 1402 г. к северянам был отправлен цензор Цзэн Фэн-шао) для того, чтобы задержать продвижение противника. Но эта попытка не дала положительных результатов [16, цз. 12, 832].
В мае наступательный порыв северян все же был приостановлен: в двух боях севернее р. Хуайхэ они были разбиты [32, цз. 16, 29–30]. Но войска Янь быстро оправились и 28–29 мая нанесли решительный удар по одной из крупных группировок правительственных войск при Линби (пров. Аньхой) [32, цз. 16, 30]. Вслед за тем гарнизоны близлежащих крепостей на северном берегу р. Хуайхэ либо разбежались, либо перешли на сторону Чжу Ди [16, цз. 12, 833–834; 32, цз. 16, 31]. Армии Шэн Юна не удалось остановить продвижение северян на таком водном рубеже, как р. Хуайхэ. В 20-х числах июня войска Чжу Ди вышли к р. Янцзы, сосредоточив основные силы несколько ниже Нанкина по течению [32, цз. 16, 32]. На другом берегу им противостояла армия Шэн Юна. Но несмотря на трудность форсирования Янцзы, положение столицы империи было тяжелым.
Во-первых, правительственные войска, оставшиеся в тылу армии Янь (среди них самая крупная группировка под командованием Мэй Иня в Хуайане), практически бездействовали. Столица была прикрыта лишь солдатами Шэн Юна и собственным гарнизоном.
Во-вторых, само появление войск Янь на берегах Янцзы оказало большое моральное воздействие на настроения в правительственном лагере. Многие крупные сановники стали направлять своих доверенных лиц к Чжу Ди с изложением возможных планов перехода через Янцзы и взятия столицы [32, цз. 16, 33]. Усилилось брожение и в армии, защищавшей столицу. Сдался со всеми кораблями и солдатами генерал Чэнь Сюань, посланный на помощь Шэн Юну [32, цз. 16, 33]. Во флоте, стоявшем на р. Янцзы, вспыхнул мятеж, приведший к переходу кораблей на сторону Чжу Ди [32, цз. 16, 33]. Колебался в своих дальнейших намерениях командир гарнизона г. Чжэнь-цзяна — наиболее сильной крепости напротив района концентрации северян [24, цз. 13, 589].