Ложка прошлась по дну, собирая остатки похлебки, я с наслаждением опустил ее в рот, зажал между зубов. В этот момент внутренний хронометр щелкнул и остановился, а Харт вскочил и ударил ладонью по столу, посылая волну. Дальше все произошло мгновенно: сила упруго сжалась, а потом выгнулась и покатилась, словно океанское цунами. Харт ударил правильно, всех присутствующих в этом зале светлая волна лишь прошила насквозь, не причинив вреда, а вот меня — темного — была способна и убить. Почти видимая сине-голубая завеса всколыхнула пространство и ринулась ко мне. Я вытащил изо рта ложку, облизал, прищурился и метнул столовый прибор прямехонько в центр светлой волны. Уже в полете ложка преобразовалась, вытянулась до размеров копья, завертелась, самозатачиваясь. Пробила упругую завесу, вспыхнув алым пламенем и снося все на своем пути: столы, лавки, ловцов!
В один миг Нижний зал стал походить на место битвы. Харт выплюнул ругательство и ударил ледяными глыбами, которые я испарил прежде, чем они долетели до меня. Правда, дальше стало хуже. Потому что к ловцу присоединились приятели. Здоровяк положил ладони на плечи Флая, усиливая его. Грязь уже заворачивал вокруг меня песчинки своей стихии, образуя воронку.
Я усмехнулся.
— Эй, а где же твои принципы, Харт? — прокричал я сквозь усиливающийся гул. — Трое на одного?
— С тобой о принципах можно забыть, чернокнижник, — сквозь зубы прошипел ловец. — Я таких, как ты, десяток в застенки отправил. Это просто насмешка над нами — твое нахождение здесь!
Наши силы столкнулись и сцепились, словно дикие звери, да только я стоял один против нескольких…
Сжал зубы, решив не тратить энергию на слова. Внутренний хронометр начал новый отсчет: раз, два, три…
Меня давили, от светлого потока магов уже тошнило, тело покрылось противной испариной.
Пять, шесть…
В воздухе раздался хлопок, и поглощающая воронка сожрала нашу магию, что светлую, что темную. Словно огромные ножницы разрезали канаты, державшие нас с ловцами, и мы отшатнулись в разные стороны. Я-то на ногах устоял, а вот Харт свалился, увлекая за собой и Грязь, и Здоровяка. Конечно, они прикладывали больше сил, а значит, и отдача болезненнее. Нескольких мгновений, пока они приходили в себя, хватило, чтобы я перепрыгнул перевернутый стол, на ходу закручивая в жгут холстину и накладывая аркан обледенения. И этим «оружием» ударил с размаха по скуле Харта, разбивая ему лицо и лишая ориентиров. И сразу развернулся, пригнулся и вогнал снизу кулак в подбородок Здоровяка, понимая, что этого громилу лучше бы обезвредить сразу, второго шанса у меня не будет. Мамаша Здоровяка наверняка согрешила с каким-нибудь степным орком, иначе в кого он такой шкафообразный?
Апперкот удался, громила рухнул и отключился.
Грязь не выдержал, выхватил клинок, и я хмыкнул. Болван. Вот этого делать точно не стоит. Потому что…
Магия эскандора Оскола Норта залила Нижний зал и раскидала нас в стороны, словно щепки. Я откатился, встал на ноги, сплюнул, привычно пробегая языком по зубам, чтобы проверить все ли на месте. И взгляд магистра светлой магии, а заодно и нашего командира, встретил спокойно. Ловцы затихли на своих местах, боясь нечаянным движением привлечь внимание седоволосого мужчины. Он окинул зал ничего не выражающим взглядом. Окружающие напряглись… Оскол Норт мгновение сверлил меня взглядом, потом повернулся к четверке ловцов. Харт успел подняться и теперь стоял, вытянувшись и упрямо сжав тонкие губы. Всем своим породистым лицом выражая уверенность в собственной правоте.
Правда, это чувство сменилось гневом, когда эскандор озвучил решение:
— Ловец Харт — вы напали первым и являетесь зачинщиком драки. Ловцы Элонд и Кофр… — он уставился на Здоровяка, что пришел в себя и сейчас очумело тряс головой, — и Грязь, — вы способствовали. Ловец Кофр, вы взялись за оружие, решив направить его против одного из вас. Все трое — на полигон. До полуночи, без остановки.
Ловцы издали дружный стон, я усмехнулся.
— Он не один из нас, — Харт сказал это глухо, но в глаза магу смотрел твердо. — Он чернокнижник. Ему не место рядом с императорскими ловцами, эскандор!